正好临近中秋,菊花初开的时候，金陵城时兴办菊宴，云绮做东,找了个有名的菊圃里宴请亲友,也请芳儿来赏花喝茶,请帖送到芳儿手中，她嗤笑了一声，将帖子抛出窗外,砸进湖里。
宴席那日，芳儿突然改了心意,满身插戴，珠宝宝气赴宴。
几人见面时，芳儿高傲拗着下巴，目光冷冷看着甜酿和施少连。
人身上都带着一股气,得意者明朗又耀目,失意人落寞又怯弱,拮据者穷酸鄙吝，如今他眉眼阴冷,身姿疲倦又消沉,显然是不如意的时候。
她今日得了尊贵，见施少连消沉,自然要趾高气扬，一洗前耻，知道这菊宴请她的目的,是对她有所求。虽然心底真恨不得将施少连千刀万剐，当然也要万般羞辱他。
“都说痛打落水狗，大哥哥如今四平八稳坐着,倒是一点也不着急。”
她白眼看他：“不若你跪在地上，先对我磕十个响头？我替你在大人面前美言几句，将那什么劳什子案子放一放。”
施少连低头转动着酒杯，抿着薄唇不说话。
“还是大哥哥清贵，先学个唾面自干，求个饶？”
云绮先忍不住窜起来：“芳儿妹妹，大哥哥虽有对不住的你的地方，但你在施家呆了许多年，都是靠大哥哥供养，如今大哥哥有难，你不帮帮他，反倒在这冷嘲热讽，未免也少了点良心。”
“良心，你知道什么是良心，你知道他对我做了什么？”芳儿横眉冷对，目如寒冰，“家里数你最蠢，你什么都不知道！”
甜酿只是觉得有些疲倦，疲倦于自己争吵，也疲倦于听旁人争吵或者辩解，来来回回不过那些，一遍又一遍，没完没了的，始终解脱不得。
施少连皱眉，搁下酒杯站起来要走，抬头对着芳儿露出个讽刺的笑：“不过是自己爬床的丫头，当个小妾也够得意洋洋沾沾自喜？以为山鸡飞上枝头就能当凤凰？”
满座人都惊了，芳儿面色发青，银牙咬碎，目光淬冰，将手边案几上的六角银盏朝他劈头砸来，失声尖叫，“施少连，你这种男人，你罪有应得，怎么不去死！”
那银盏正砸在他额头，尖角在面上划出一条细小血痕，内里的残酒泼了半个肩头，将暮紫丝袍洇得斑驳狼狈。
他将唇线抿直，抖抖自己的袍子，露出点冷笑，抬脚往外去。
甜酿和他一道上了马车，默不作声帮他擦去脸上血迹，他扭头看着车外，浑身冷凝成冰，一副拒人千里之外的模样。
“你不许去见张圆，不管是现在，还是以后”他冷声发话，“无论我如何，离他远些。”
“好。”甜酿收回手绢，“知道了。”
甜酿知道他从孙先生手中抽走了十几万两的现银，通过湘娘子的关系找过人办事，连着数日都在天香阁宴饮，因此常留她一人在家。
杨夫人看甜酿每日坐着发愣，劝慰她：“不如跟我出门走走，散散心吧。”
“干娘，我不想出门。”甜酿将那副喜帕绣完，正和小云拿着熨斗烫平整，“您想去哪？让小云陪着您去。”
“去城外的义庄，祭扫杨家坟茔，来了这些日，也该去拜一拜。”杨夫人携她的手，“小九陪我一道去吧，也不远，一日即可来回。”
甜酿想了想，因住在这宅子的关系，去一去也无妨，杨夫人见她应肯，带了满车的香烛纸钱，带着她一起出了城。
那庄子在附近的山里，只是一个极小的陵园，埋没在荒草丛中，看得出来，坟碑都没有风光操办，不远处有家农户，杨夫人每年给这家人十两银子，烦他们逢年过年除草上香。
“那时候也不敢大肆修坟建墓，原想着有一日扶柩运回原籍，后来也被耽搁下来。”
其实只有三座碑，一座葬的是父亲和儿子，一座是母亲和女儿，剩下一个小小的土丘是独葬。是最小的那个孩子。
“这是后来迁过来的坟，所以没和她母亲姐姐合葬。她大名叫杨玖，家里头喜欢叫她小玖儿，胖乎乎肉嘟嘟的，抱在手里沉甸甸，别提有多可爱。”杨夫人回忆起来，笑意满满，“我那时候也才十几岁，被主母挑去伺候，专陪着这些哥儿姐儿跑跑跳跳。”
“怪不得。”甜酿微笑，“怪不得干娘在钱塘边见我，听说我叫九娘，神色有些异样。”
“干娘那时候认错人了吧？是把把我错认成这个玖儿了吗？”
“是啊。”杨夫人感慨，拍拍她的手，“玖儿，小九，我差点以为小玖儿起死回生，重活于世了。”
“我们两个生得像吗？”
“像。”杨夫人声音很缥缈，“那时候她还是个小婴儿，两个小酒窝，笑起来很甜呢，她一笑的时候，觉得特别甜蜜，眼睛都亮了，满家的人都看着她笑。”
“玖儿，我有些累了。”杨夫人捻香给她，“你既然来，不如替我给亡者上一炷香吧。”
杨夫人在一旁站着，甜酿给每一个墓碑奉香，烧纸、献牲，走到最小的那座坟堆，看见石碑上刻的字。
杨玖儿。生辰在六月二十八，四岁病亡。
她回头，见杨夫人掩面拭泪，哀容怏怏，跪下去给墓碑磕了个头。
她心头突然沉甸甸的，像压着一块大石头，压得她喘不过气来。
回到家中，已是薄暮，杨夫人在车上悄然洒泪，被婢女扶着去屋里歇息，甜酿沐浴更衣，披着头湿漉漉的发坐在屋里。
家里很安静，他不在家中的时候，就格外的静，他在家中，就常有人登门拜访，有喧闹笑语。
“公子还在天香阁么？”她叫人去找，“去把他喊回家来。”
饶是找人去喊，施少连回来时也已近深夜，身上都是酒气，面色润白，两颊嫣红，一双眼黑的漆黑，白的雪白，显然是喝得不少。
他脚步凌乱，脱了外裳一头倒在床上，连声唤茶。
甜酿端茶过去，他就着她的手喝了一盏，闻见她寝衣里的香气，将她胳膊猛地一拽，她跌在他胸膛上，看见他一双微红的眼和紧蹙的眉，动了动唇，被他仰面抬起上身，一口咬住她的唇，推倒在床上。
兴许是因为醉酒的关系，兴许是心情郁结，他格外的亢奋，床帐内的胡闹直至曙色初升才停歇，她勉强有力气开口说话：“昨日我陪干娘去祭扫杨家坟墓。”
“嗯？谁家？”他嗓音也喑哑，是连日纵酒的后果。
“就是这屋子的旧主人。”甜酿抬头看他，眉头纠结，一副疲倦的模样，“一家六口人，都葬在一起。”
“阖家团聚，也没什么不好，总比死者怨，生者哭，阴阳相隔的好。”他淡声道。
“是么。”甜酿望着床帐喃喃自语，眨了眨酸涩的眼，也闭目睡去。
御医又到施家来问诊，那个方子吃了两个多月，是大补之药，有些效用，只是药性温热，若一旦有孕，即刻停服。
老御医诊过脉，皱了皱眉，捻须摇摇头，斟酌着要增减几味温补大药：“我试着再加几味药进去，夫人照常服用，看看效果如何。”
这日施少连恰好也在身边，老御医顾及内眷脸面，在医屏后问他：“公子和夫人成亲几载？”
施少连明白御医的意思，回应道：“这两年里每日共寝，一直未有消息。”
“夫人身体向来如何？可还康健？”
甜酿没有生过什么大病，身子骨一向还不错，御医最后问：“夫人此前小产，那时如何吃药调理的？可有当时开的方子？就怕是那时用错药，落下病根”
施少连猛然剑眉下压：“这两年里，未有小产之症”
“这倒是古怪。”御医嘀咕，“夫人脉象，内滞外散，应是”
几年分离，有些问题，施少连回答不上来。
御医又替甜酿诊脉，问起甜酿这几年每月月事，饮食寒暖：“从何时起，夫人开始月事不调，腹痛畏寒？”
“夫人那时是不是曾有过血崩之症？伤了根本？”
“我”甜酿在屏风后，嘴唇颤动，偏偏说不出话来。
“去喊小云过来。”施少连背手站在她身边，扭头唤人，语气出奇的急迫。
小云记得的，九娘子跟她们初遇之时，有过长长短短几日的腹痛，在金陵往吴江去的路上，血浸湿了衣裳，连走动都不方便，自那时候开始，每月癸水，九娘子痛得越来越厉害。
那时候她们几人年龄都很小，全然不懂这些，甜酿心里紧张，以为自己是癸水，也压根没放在心上。
御医收回了手：“这就是了，怕是这时的病根，夫人那时是遇过什么事，还是吃喝了什么不干净的东西？”
她身上软绵绵的，张了张口，想要说话，却发不出声音，最后涩声道：“我喝过一口带着雷公藤的酒”
那杯毒酒，是她哺喂给他的，她也浅浅啜了一口。
那时候的腹痛，她以为是雷公藤的缘故。
“那不是月事应是夫人肚里已落了胎，吃了雷公藤酒，将那胎儿打了下来。”御医叹了口气，“可能那胎没有流干净，后来没有好好调养，太过操劳，落下了病根，故有畏寒、腹痛的毛病。”
屋里只有御医缓声说话的声音，她大脑一片空白，施少连站在她身边，连衣角都是凝固的，一动不动，一双眼里满是阴戾。
“因着这旧疾，才一直没有孕事。”御医收回手枕，“倒是要好好调理才行。”
那时候苗儿生了宁宁，他便断了避子丸。
原来她那时已经有孕。
因着那口雷公藤的酒和出逃她也断送了腹中的胎儿
世事无常，因果报应，不知是该哭该笑。
施少连大步迈出去，送老御医出门，回来时跨进屋内，却又生生顿住脚步，他双目接近涨红，颌线绷得几要断弦，转身去耳房，寒声让人奉茶。
片刻之后，耳房里哐当一声，是瓷盏狠狠砸地的声音，而后是噼里哗啦的声响，伴着一声厉喝：“滚！”
这是他平生第一次失态。
她听着耳畔的动静，坐在凳上一动不动，清泪连绵滚落，一滴滴、一串串砸在衣上。
屋里的婢女都有些惴惴的，小云有些忐忑：“九娘，公子他把耳房的东西都砸了，出了屋子”
施少连这夜没有宿在家中，而是留在了天香阁，他在天香阁连宿了三夜，每日只派人回来取银子用，甜酿派小厮去找他回家，却被施少连赶了回来。
后来他深夜醉醺醺归来，见她在灯下独坐，慢腾腾解衣：“怎么还不睡？”
“我等你。”甜酿起身，站在他身前替他脱衣。
他身上有浓郁的酒气，还有脂粉的香气，襟口还落了一枚花娘的口脂。
甜酿顿住手，他低头望她，一双眸子深不可测，突然钳住她的下颚，迫使她抬头，将冰冷的唇印在她脸颊上。
甜酿双手揪住他的手臂，迎接他暴戾又强硬的吻。
他在她唇上又啃又咬，她吃痛皱眉，唇齿间沁出血珠，他咬着她的伤处，汩汩的血被他反复吸吮入腹，那腥甜的气息，有种嗜血的快感。
“痛”她真的痛，下颌几乎要被他捏碎，全身都在战栗，“求你”
他终于肯停下来放过她，眼里血丝密布，阴冷如刀。
“你愿意嫁给曲池，愿意给他生孩子，那我呢？我的那个孩子呢我的孩子被她母亲毒死在腹中，我被她抛弃”
“我不知道我真的不知道”她终于哭出来，“我那时候不知道自己有孕”
“如果你不走，如果你不用避子丸下药，怎么会有今日的局面。”他咬牙切齿，面庞几近扭曲，“我当年一心为你，你说不想生，我用避子丸，你说孩子可爱，我便停了药，想要娶妻生子，可你是怎么对我的？”
“我怎么不恨，你以为我真的不恨？”他眼里恨意滔天，“我从没这样对过一个人，最后我得到了什么？我得到的都是我求来的，都是你施舍的。”
施少连推开她，路过绣桌，突然顿住脚步，冷笑一声，将那副她绣好的绣帕抛在火烛上，摔门而去。
烛火蒙了绣品，光亮突然暗下去，又突然跳跃起来，眼前大亮，火苗幽幽舔舐着那副艳红的喜帕，屋里是布料烧焦的气味。
那副喜帕被烛火燎出了一个窟窿，算是彻底毁了。
杨夫人这几日不住施家，在外会友，知道此事，亦是半晌凝住：“玖儿”
“这都是我咎由自取，干娘不必安慰我。”她一双眼睛分外的幽深明亮，“其实我心底讨厌孩子，以前我总是在想，为什么每个人都要我生孩子，我心底不愿意要一个像我一样的孩子，我害怕，我真的害怕。”
“可是那个孩子曾在我肚子里，流出来的都是血，那么多的血”她咬着唇，眼睛发红，“他恨我，恨我用一杯酒毒害他，也恨我害死他的孩子。”
杨夫人把她搂进怀中：“可受苦的人是你啊，痛的人是你啊，他们男人做什么了？”
“他从头到尾受过什么苦，一而再三罔顾你的意愿强迫你，哪怕他当年用光明正大的手段，或是对你再对你好一点，又岂会有这个下场？小九，干娘带你回钱塘，远离这个男人，我们过快快活活的日子。”
她摇摇头，语气萧瑟：“我还回的去么？”
“很久以前，我有问过曲夫人，我问她，女子如何立世，她告诉我，因为女子不易，世道艰难，所以我们更要肃正自身，端庄持礼，才能得到周全。”
“可为何女人就要一尘不染，就要深明大义？”她苦笑，“这世道把我们塑造弱者，难道我们就要时时刻刻，方方面面塑造自己，让自己完美无瑕？”
“在这种不平等的世道，难道我们不该活得更自私，更绝情？毕竟，能保护自己的人，只有自己啊。”
“我从来不觉得自己有错，屈服也好，反抗也罢，我只是为了自己过得更好些。”她闭上眼，“可如今来看，我是不是真的错的，如果没有我的所作所为，一切是不是会不一样？”
“你没有错。”杨夫人抚摸她的头发，“如果你一开始遇见的就是张圆，或者曲池，或是别的男人，应该会过得很幸福。”
“你只是运气不好，遇上了不该遇见的人。”杨夫人拍着她的肩膀，“玖儿，这世上还有很多的事情，好的、坏的，知道的、不知道的但如果有什么让你觉得痛苦，那就不是你的错。”
母女两人偎依在一起，杨夫人叹口气，轻轻哄着甜酿，她默默枕在杨夫人膝上，一双泪眼看着窗外的翠色如烟，秋色如雾。
宝月有空，也时常回来看甜酿，她如今脸儿圆圆，两颊染绯，模样不知比以前快活多少，陪着甜酿说说笑笑，临去前，又忍不住绕回甜酿身边，吞吞吐吐：“小姐”
“嗯？”
“我丈夫管的那个铺子”宝月咂咂唇，有些忐忑，“那个铺子被孙先生转手出去了，铺子里的伙计都拿工钱打发了小姐，是公子出什么事情的么？我听旁的人说了很多，公子近来惹上了大麻烦，他在外头放的债，好些债主都找上门来兑银子”
甜酿让小云去取钱袋：“我这里还有笔银子，你拿去度日。”
“不不不小姐，我不是这个意思”宝月连连推辞，“我丈夫又找了活计，家里不愁生计的。”
“小姐，我只是想起来当年婢子跟着公子从江都来金陵，有一阵子家里也缺钱，公子将手边的东西都卖出去了，婢子从来没有见过他发愁丧气的时候这会子又听到这些，心里只是觉得不好受”
“婢子那时候怕死他了，都要熬不过去，他总是一副很可怕的表情，冷冰冰阴沉沉，却什么都算在心里，不把这些当回事。”宝月认真看着甜酿，“公子会落败吗？”
甜酿知道孙先生帐上的银子都被施少连抽走，唯独剩下她手中的那些未动。
她无法回答宝月的问题，问她：“你想看着他落败吗？”
“当然不想。”宝月摇头，“婢子还想着他就是那副样子好了，看着他别的模样，心头总觉得空荡荡的。”