芳儿甜甜一笑：“谢大哥哥夸奖。”
施老夫人见他两人一唱一和，男才女貌，突然嗅出那么点意思，笑道：“你们兄妹两人也有几年不见，倒是该好好说说话，熟络熟络才对。”
施少连低头喝茶，淡声笑道：“祖母说的是。”
甜酿坐在一旁，见这副场面，心头涌上股酸酸涩涩的失落感。
再回金陵时，他把甜酿留在了江都家中陪施老夫人，打算把芳儿带去金陵。
临行前，施少连去榴园跟甜酿道别。
“哥哥真要把芳儿带去金陵？”她呐呐问他，脸色黯淡，“带去金陵做什么？”
“我身边总要有人帮着打理些府内事。”他淡声回她，“芳儿聪颖，想来合适。”
她目光怅然望他
一眼，揉着自己的衣带，那一片衣带在指尖搓来搓去，揉来揉去，弄得凌乱不堪。
施少连垂眸喝茶：“我瞧祖母话里话外有那么点意思，若是情投意合，娶了她也无妨，到时候请二妹妹来喝喜酒。”
听他说要娶，甜酿只觉得心头窒息，狠狠咬牙，扭开身子不看他：“是么？那先恭喜大哥哥了。”
他掀起袍子，抬脚往外走，走到门外，听见屋里蛛丝一样纤弱的哭泣。
施少连驻足，听她哭了半晌，方折回去，站在她身边问：“哭什么？这不是正好合了你的心意么？”
她心痛如刀绞，闷得喘不过气来，憋着气自己捂着脸哭，见他回来，忍了又忍，扯着他的袖角嘤嘤哭了片刻，哽咽道：“那本说文解字是芳儿，是她故意弄成那样的，不是我的错”
“所以呢？”他微哂，“你如今倒怪在她身上去了，若不是你不上心，如何让她有机可乘？”
“反正你也无心和我在一处，又何必计较这些呢。”他轻声道，“你既然不愿嫁，我娶她也能堵众人的嘴，又如了你的愿，何乐而不为？”
吃过糖的人，知道那滋味，如今要拱手让人，她也从来不是大度的人，想起金陵一点一滴的好，想要割舍又割舍不下。
甜酿咬着唇，吧嗒吧嗒掉眼泪。
施少连冷眼瞧着她把自己的唇咬得发白，“这回你可高兴了，把我拱手送人，撇得又体面又干净。”
“不是我不是”她含泪看着他，眼眸水晶似的，“我真的不知道”
“往日对你的好，我可都白费了。”他微微叹气，神情惆怅，“妹妹，你爱我么？”
爱与不爱，这个字太尖锐，爱就是山水迢迢，不爱就是山穷水尽，她经历过那些，中途离开过，兜兜转转再回到他身边来，和他心意相通，和他肌肤相亲她只知道，除了他，她此生不会再对另外一个男人有过这样复杂的感情和纠葛。
施少连挥挥袖子走了出去，第二日便
带着芳儿去了金陵。
她白日陪施老夫人，夜晚孤枕独寝，习惯了金陵后，才觉得江都的日子乏味又单调，永远都是在这家里转着圈，应付着上门的三姑六婆，说些虚情假意的寒暄话。
她怀念金陵的热闹，怀念他带她出门游山玩水，怀念他每日跟她说的那些有趣的事，也怀念他的身体给她带来的欢愉
她真的太贪心了
一个多月后，施少连又携着芳儿回家，这两人喜气洋洋的进了家门，径直去见了施老夫人。
甜酿听见家里的下人说，家里头开始采买各类喜庆之物，要准备芳儿嫁了。
她愣住他要娶她了吗？
家里的热闹自然是热闹，她一个寡妇，在他人眼里有忌讳，是不好掺和这样的喜事，也不好赶这样的热闹，多半时候，她就在榴园闭门不出。
半夜里，她迷迷糊糊被什么东西吵醒，见帐外站着个人，慢悠悠的解衣裳。
她不知道他是如何进来的，也不知道他为何要在这时夜闯她的卧房。
但施少连抱住她时，她也紧紧的搂住了他。
这一夜的颠鸾倒凤格外的激烈，他低头含住她的唇时，她又抽抽噎噎的哭出来：“我不想你娶芳儿”
她无法忍受那种寂寞和颤心的痛苦，从张圆生病开始，到他的逝去，再到张家的磋磨，她受的苦太多了，是他把她解脱出来，给了她所有的生机和快乐。
她还是喜欢活得痛快一些。
如果他走了，她该怎么办？
“不娶她，那娶你？”他舔咬她的唇角，眼里满是得意和餍足，“娶你好不好？把你娶到金陵家里去？”
“好。”她胡乱点头，语调沙哑，泪如雨下，“只要你敢娶，那我就敢嫁。”
“有何不敢。”他扑倒她，眸光如深海，“你等着。”
原来芳儿要嫁的人不是施少连，而是金陵一门官宦人家，施少连带她回来只是待嫁，将家里嫁妆收拾之后，送到金陵去成亲。
不知
是哪个下人传的消息，偏把最紧要的地方漏传给她。
“是你故意的。”甜酿咬他，叼着他小小的果子，“你故意骗我！”
“要不然你怎么能改口？是不是很讨厌芳儿，讨厌到不能容忍她留在我身边？”他低头吻她，“好妹妹，你怎么心眼这样小，这样坏。”
甜酿目露凶光，去拧他：“我坏？这条密道是谁修的？你那时候打着什么主意？你是不是疯了？”
他堵住她喋喋不休翻旧账的红唇：“有这功夫数落我，不如多叫几声给我听听。”
这些日子他留在江都，每日无所事事，白日和她作陪祖母，入夜偷偷潜入她的闺房胡天胡地。
“我们早些和祖母说了吧，我的身世”她望着他，额面是微汗点点，“我先去跟祖母认错”
“不急。”他玩着她的头发，“再等等，我们等一个人。”
芳儿送去金陵后，施少连还没有起身，仍留在江都家中陪伴祖母和弟妹，施家每日时不时还有女眷上门，来讨些嫁女的彩头。
这日守门的老仆来报，说是有夫人登门拜访施老夫人，那夫人从远地而来，穿金戴银颇为阔气，还带着一列随从，来头不小，像是哪个大官家的夫人，这夫人虽不认识，但旁侧有个随性的妇人倒是识得，正是王妙娘。
施老夫人见了来人，亦是大吃一惊，正是王妙娘领着个官家夫人，那夫人面色和善，生得两道英气的眉毛，两眼通红，见了施老夫人，半点架子都无，反倒上来对施老夫人行礼：“这位就是恩人老太太？”
“敝姓杨，是钱塘守备府里出来的，特来府上寻亲的。”杨夫人对着施老夫人抹泪，“我家有个女孩儿就流落在贵府上，原听说她在金陵，我赶去金陵寻人，哪知她又回了江都，我又追着来了江都。”
施老夫人摸不着头脑，听王妙娘三言两语说了，双眼瞪圆，大惊失色：“快去请甜丫头和大哥儿出来见客。”
屋里屏退了下人，几人关上门来说话
，杨夫人一见甜酿的面，只打量了两眼，便是泪落如雨，牵着她的手哭起来：“是了，这就是了，断然不会有错，这就是玖儿，这就是玖儿。”
甜酿扭头看了眼施少连，见他面露微笑，也是一头雾水。
“玖儿，我是我是你的姨母啊！”
这话还要从王妙娘说起，她自出了施家大门，前几年流落在外，自谋生路，后来去了钱塘，因缘巧合在杨夫人府上当差，杨夫人式微时带着金陵杨家的女孩儿，因行路不便寄送在一家农户家里，岂料那农户把女孩儿送到吴江一座庵里，杨夫人追着去寻，只见到女孩儿一座孤坟。
王妙娘偶然听见杨夫人说这桩伤心事，她又在吴江呆过许多年头，岂料杨夫人去的那座尼姑庵，也是甜酿小时候呆过的地方，又说起甜酿的音容笑貌和小名、年岁，杨夫人听着甚觉蹊跷，王妙娘听杨夫人说，亦觉杨夫人带走的那具骸骨是她的夭折女儿，故而两人追到江都来寻亲。
满座人听了这么一出传奇似的大戏，个个都呆若木鸡，不知如何应对。
“请老夫人恕罪，都是妾的错。”王妙娘给施老夫人磕头，“妾和老爷生的那个孩子，在两三岁便夭折了，后来妾就把玖儿当亲生女儿养，一道带到江都来，这些事都是我弄出来的，玖儿年岁小不记事，一直把我当亲娘看，但她实非我生的孩子。”
“错不了，错不了。”杨夫人也抹泪，“她的模样，和她的娘亲有个七八分相似，我照顾了她好几年，都认得的。”
“她的生父，是当年金陵大名鼎鼎的大理寺卿杨简，她的母亲亦出生于书香之家，只是不甚蒙难，将这唯一的骨肉流落在外。”杨夫人恳求施老夫人，“求老夫人让她认祖归宗。”
杨夫人又转向施少连：“这位是施公子吧？多谢你照顾玖儿，事情正是巧，你买下的那座宅子，就是她小时候的故居。”
施少连轻轻推了推呆若木鸡的甜酿：“还不快喊声姨母，你姨母来寻你了。”