“当年我虽讨厌苏木，却也没对他下手，如今他人都死了，你来问这些又是想做什么？”
苏乔没有答话，片刻的思量之后，偏头问道：“还有一事，我没有想通。”
“就算你天资不如父亲……”
严玉竹尖声道：“谁说我不如他？！”
苏乔却不做理会，只继续说道：“毕竟也是师从师祖门下，行医的本事应该也学到不少，即便离了师门，生计应该也是不愁的，却为何——”
“——竟会成了宫中一名奴婢呢？”
严玉竹冷冷的打量着苏乔，过了几息，才缓缓开口：“殿下如今在何处？”
“回答了这个问题，我便告诉你陆子明如今的下落。”
一语落地，又是片刻的死寂，直到严玉竹有些怅然的叹了口气：“也罢，这也不是什么机密之事。”
“当年我离了师门之后，本也是行医为生，只是，这世间女子行医的，终究还是少数。”
……即便是她师从医仙门下，自诩医术精湛，行医之时也依然不被人认真敬重，更多的，是一看到是个女子，立即便就摇了头，转身再去寻大医馆另找大夫。
严玉竹自己身上盘缠有限，也只能做个游医，原本也有心暂投个医馆坐堂，但对方一看她是女人，竟连考较都不愿，直接就赶人。
如此一来，严玉竹也只能在些离州县较远的村落中行医，农人无知，村中又少有大夫，这才能混一口饭吃。
如是过了几年，严玉竹也已过了二八年华，正是芳心绽放的年纪，好巧不巧，在一处村落里遇到了一名书生。
书生虽是农家出身，生的却好，又读过诗书，言谈举止较其他农人大有不同，一来二去，严玉竹芳心暗许，又本就不看重世俗规矩，很快两人就在暗中做了夫妻。
但再是不看重规矩，肚子里的孩子也总是要有个爹的。
可那书生的反应却让严玉竹觉得自己就像个笑话！
……女子行医本就伤风败俗，我爹娘是断不肯点这个头的，玉娘，你喝一副药吧，这个孩子留不得，等你弄干净了，回头我多劝劝我娘，就算正妻做不得，我也会纳你进门的。
严玉竹从来都不算是什么良善之辈，纵然一度她确实倾心于这个书生，却也没有被情爱冲昏了头脑，书生这一番话，不啻于是亲手撕碎了她心中最后的那点憧憬。
爱则欲其生，恨则欲其死。
几乎不需要再三思量，那书生就死在了严玉竹亲手奉的一盏茶之下。
紧随其后的，是书生的父母。
严玉竹用毒手段确实高超精妙，村人又无知，还只当是这家人染了瘟疫，再加上严玉竹几句言语，便将尸骸付之一炬。
原本生龙活虎的一户人家，最终也不过只剩了几捧飞灰罢了。
当真是干净得不能再干净。
严玉竹手脚不可谓不麻利，但她肚子里却还有个孩子。
以严玉竹自己的医术，想要拿掉这个孩子其实并不困难，可或许真的是母性使然，她最终还是没能下手。
严玉竹悄无声息的收拾行囊离了那处村落，到了县城中改头换面，只扮做个家中图遭变故不得不外出寻亲的寡妇，倒是得了不少人的怜惜，没费什么事就找到了落脚的地方。
只是严玉竹心中却并不满足。
若说从前的她心中还多少有着几分天真的话，经过了这几年的游医生涯，冷眼看得多了，心境也难免有些变化，又加上就连自己曾以为是良人的都一口一个伤风败俗，早就让她明白，女子在这世间有多么举步维艰。
此时她月份渐大，也早就诊出了自己腹中的是个女胎。
将为人母者，无论如何也不忍心自己女儿将来会吃苦。
于是，她悄无声息的盯上了本地县令的儿媳。
和她差不多的年纪，如今也正巧有孕，虽然月份比她小一个月左右，但在她的医术面前这根本不算问题。
这些往事距今时日久远，严玉竹没有细说她是用了什么手段得了那县令家少夫人的信任，苏乔也没有询问，只知道两人相约去菩提庵上香的时候双双动了胎气，时间仓促，庵堂中又无稳婆，最终县令家少夫人拼死产下一女后一命呜呼，而严玉竹却只生下一个死胎。
少夫人死了，小小姐却嗷嗷待哺，庵堂中哪来的奶娘？等到县令家人得到消息赶去城外庵堂的时候，严玉竹已经顺理成章的在给那初生的婴儿哺ru。
就此，严玉竹不费吹灰之力，在县令府中当了小小姐的奶娘，从牙牙学语，到含苞欲放，那段时间严玉竹过得十分安稳，心中还有着隐秘的满足——她的女儿，对她很是亲近呢。
直到县令的儿子续娶了一位填房。
有很多事情，自家人司空见惯，反而会不加留意，但在那个填房眼里，入府之后没多久，就不经意的提起，大姑娘也不知随了谁，长得竟和亲爹两个模子。
这人……留不得了。
至于县令家的其他人，那也是没办法的事，谁叫填房说这话的时候是当着全家的面呢。
多年过去，严玉竹也已经不会再像当初那样急躁，这户人家既然留不得，她就势必要给女儿另寻一个去处。
譬如，把女儿的名字经过填房和县令的口，报上了选秀的名单。
如果时间可以重来，严玉竹说什么都不会走这样一步棋。
但在彼时，她对宫中并无半点了解。
她的女儿，相貌不差，又有她跟在身旁，各种秘药都不在话下，想得宠那不是手到擒来的吗？
直到入了宫，严玉竹才明白自己当初的念头有多天真可笑。
县令的女儿虽然能入秀女名单，却也只是个排不上号的小家碧玉罢了，虽然靠着她教的手段赶走了几个竞争者成功入了围，也只是个最末等的采女罢了，明德帝后宫佳丽不在少数，一个小小的采女，不要说承宠，就连帝王的面都难得一见。
两代唐家女把持后宫，严玉竹再是自诩用药如神，她也够不着那些贵人的半片裙角。
入宫几年，好容易承宠了两三回，却每一次明德帝前脚刚走，后脚就等来了一碗避子汤。
这种东西，严玉竹怎么会肯让女儿入口，可采女地位低微，历来都是几人合住一个宫室的，严玉竹在用药方面确实无人可及，可论起勾心斗角，她却并无什么出色的地方，以往想要对付谁，也不过就是几副药下去就了了事，但这样的手段放在民间还能掩人耳目，放在后宫却不够看了。
堵不住其他采女们的嘴，又没有手段做干净首尾，很快就被人发现了那片散发着药味的花圃土地。
那是每一次送药的太监走后，被抠喉吐出来的避子汤。
事情便就此一发而不可收拾。