日子过的飞快，一眨眼就到了四月底。天气非常暖和，祁州府萃华楼，里面人来人往。
郭怀旭这一阵子异常忙碌，跟着姜掌柜去了三趟云州，筹建新的萃华楼，如今那边已经初具成效，再过两个月，就要完全搬过去。
郭怀旭算了算日子，侄儿差不多该出生了。
姜掌柜正在柜台后面算盘打个不停，郭怀旭走了过去，“掌柜的，忙呢。”
姜掌柜嗯了一声，“有事？”
郭怀旭道，“掌柜的，我侄儿快出生了，我想告假几日回家一趟。”
姜掌柜从算盘里抬起头，他内心算了算，郭怀旭有将近半年没回家了。他内心实在不想放他回去，可他也没脸说这话。
“要多久？”
郭怀旭没有犹豫，“二十天。”这是他这半年积累的所有假期。
姜掌柜听得心里直抽抽，二十天啊，他这里忙的要死，这小子居然要请二十天的假。
再不舍得，姜掌柜也得放人，“我晓得了，你收拾收拾明儿就走吧。”
郭怀旭鞠躬，“多谢掌柜的。”
姜掌柜唔了一声，“我上回跟你说的事情，你可要放在心上。”
郭怀旭站直身体，“掌柜的，我年纪轻，资历浅，在这里怕是不能服众。若是掌柜的云州缺人，我愿意跟着掌柜的去。”
姜掌柜叹气，“东家非说让五爷来管这边的铺子，五爷可懂什么，到时候别把这里管的一塌糊涂才好。我有心让你接手这边的铺子，又怕有人捣乱。”
郭怀旭并不想掺和进孟家的内部斗争，他的目的是来学艺的，等学成之后，他还要回平远镇，萃华楼不是他的归宿。
“掌柜的一心为萃华楼，东家定然知道掌柜的一片心。”
姜掌柜又低下头打算盘，“到时候五爷要是管不了，你还是有机会的。行了，你去吧。”
转天早上，郭怀旭拎着自己的小包袱，身上穿着沈珍珠给他做的衣裳，带着给一家子的礼物，直奔车行。
因着天气好，路上车夫走的也快，不到五天，郭怀旭就站在了平远镇北街路口。
一下车，郭怀旭站在街口眺望。半年的时间一晃而过，他感觉似乎过了好长时间。
有人认出了他，“呀，这不是郭二郎吗？”
郭怀旭笑着与人打招呼，迈开步子往十字路口那边而去，一路上引起无数人围观。
郭怀旭径直走到了沈家杂货铺门口，小吴眼尖，第一个发现了他，立时大喊起来，“少掌柜，少掌柜快来！”
沈珍珠从后院掀帘子走了出来，“什么事？”
帘子一掀开，沈珍珠就愣在了当场。转瞬她就反应过来，“郭二哥你回来了，快进来坐。”
她拉着郭怀旭就往后院会客厅去。
郭怀旭笑着任由她拉着自己，又遂她的意坐在椅子上，然后一直微笑看着她。
沈珍珠连声问道，“你晌午吃饭了没？这一路上累不累？这回回来住多久？”
郭怀旭笑着摇头，“没吃饭，不累，我请了二十天的假，可以在家里住十天。”
沈珍珠高兴极了，十天啊，自从他去了祁州，他们再也没有在一起相处过五天往上。
“这会子不早不晚的，我去秦家给你买碗面来好不好？月牙，月牙。”
沈珍珠对着外面喊起来。
月牙赶紧跑过来，“姑娘。”
沈珍珠走了出去，“你去秦家给姑爷买一碗面过来，加个蛋。”
月牙应声而去，沈珍珠去隔壁茶水间倒了一壶热茶过来，把小茶杯烫了烫，给他倒了一杯茶，递到他手里。
“喝杯茶解解乏。”
郭怀旭接过小茶杯，拉着她坐在自己旁边，“岳父哪里去了？”
沈珍珠回道，“今日镇上有人家里办喜事，爹娘去帮忙了，郭大伯也去了。”
郭怀旭听说岳父不在，胆子大了一些，把茶杯一放就搂她入怀，在她耳边轻声问道，“想不想我？”
沈珍珠笑着拍了他一下，“别闹，你几天没洗澡了，身上臭烘烘的。”
郭怀旭放开她，“那我吃了面就回去洗澡，晚上来找你好不好？”
沈珍珠呸一声，“谁稀罕你来找我。”
郭怀旭把那杯茶喝完，对沈珍珠道，“前一阵子我遇到一件事情。”
沈珍珠歪头问，“什么事情？”
郭怀旭拉着她的手，把自己寻到姨母和舅父的事情告诉了沈珍珠，还把霍英杰写的两张调养用的方子交给沈珍珠。
沈珍珠惊愕的半天没说话，“这，这事儿你要告诉郭大伯吗？你要不要公开？”
郭怀旭轻轻摇头，“我会告诉我爹，但不想公开，徒生事端，我就告诉了你一个，晚上回去再告诉我爹，岳父岳母那里你也可以说。”
说完，他又低声道，“还有一件事儿我得提前告诉你，云舟他……”
沈珍珠奇怪，“表哥怎么了？”
郭怀旭有些不知道怎么开口，斟酌了片刻道，“他，他似乎心仪我姨母。”
沈珍珠再次惊愕，“姨母她，表哥，这，这辈分不对啊。”
郭怀旭看了她一眼，“若是你有机会见到姨母，就不会吃惊了。云舟一头扎了进去，兴头头的，别说那只是我姨母，就是我姨姥姥，怕他也不肯回头。”
沈珍珠忽然嘿嘿笑了两声，“表哥也有今天，该，都是他以前惹得情债太多，现世报来了！”
郭怀旭笑着捏了捏她的脸，“要是让他听到，定要说白疼了你十几年！”
沈珍珠拍开他的手，“你这几个月怎么样，忙不忙？累不累？”
郭怀旭握着她的手，在她光滑的指甲盖上面摸了摸，“忙一忙也好，没有时间胡思乱想，省得晚上睡不着。”
说完，他深深地看了她一眼。
沈珍珠的眼神躲开，看了看旁边的茶壶，噗呲笑了一声，“等会子凉了，你要不要再喝半壶？”
郭怀旭的手顿住，然后似笑非笑地看着她。
恰好，外面月牙的声音响起，“姑娘，面来了。”
沈珍珠急忙起身，从外面接过篮子回来，把里面的一碗面端起来放在郭怀旭面前，“快吃。”
郭怀旭端起面慢慢吃，一边吃一边看外头。墙角的花池子里面又多了一株栀子花，池子边缘多了两排小野菊，花儿开的正旺，微风吹来，花儿们轻轻摇头，煞是好看。
郭怀旭觉得心里十分温暖，他想起以前与沈珍珠一起在花池子旁边玩泥巴的欢乐时光。
他转过头，“铺子里怎么样，现在都是你在管吗？”
沈珍珠点头，“不是逢年过节，我爹每天只来半天，上货、盘账这些事情都是我在做。我爹除了照看铺子，还要照顾外祖父。”
两个人慢慢说着闲话，一碗面很快见底。
沈珍珠催促他，“你先回家去洗洗，然后好生歇歇，晚上郭大伯和郭大娘可能要去吃席，我爹娘也会去，到时候你得空再来。”
郭怀旭点头，“那我吃了夜饭过来。”
他站起身，微微低头看着她，趁着沈珍珠不注意，在她脸上偷了一口香。
沈珍珠红着脸把他往外推，“你快走吧。”
郭怀旭笑，“那我走了。”
沈珍珠一路把他送到铺子门口，目送他一直往东街而去。
等郭怀旭一走，她在心里盘算，李姐姐的孩子大概就是最近出生，到时候郭家还要办酒席，端午节快要到了，看来又得忙几天了。
想到他刚才偷的香，沈珍珠心里骂了一声，呸。
郭怀旭脚步轻快地回了家，推开门，就是熟悉的小院。半年不见，院子里好像没什么变化。
李氏正坐在廊下，听见动静转头，立刻欢喜道，“二郎回来了。”
郭怀旭见她挺着硕大的肚子，吓得连连后退，“大嫂你慢些，慢些。”
李氏笑着撑着腰，“不妨事，娘说孩子快出来了，让我多走走。”
郭怀旭哦了一声，连行李都没放，赶紧搬了张凳子过来，“大嫂您坐，娘呢？”
李氏坐了下来，“娘给人家帮忙去了，晚上不回来吃饭，到时候会给我们带些吃的回来。”
镇上谁家办喜事，若是关系好，一大家子都去吃，碰到谁家有老弱病残孕不能去吃席，主人家就会热情地让这家人带一些回来。
郭怀旭打开自己的包袱，从里面拿出一对小孩子戴的小银镯子，“大嫂，我也没什么好东西给侄儿，这是我自己打的，送给侄儿留着玩。”
李氏哎呦一声，“二郎，都是自家人，你这么客气做甚。你在外头辛苦，挣几个钱不容易，可不能随意抛费。”
郭怀旭双手奉上，“大嫂客气了，这是我自己打的，掌柜的只收了本钱，不妨事。”
李氏接下了小银镯子，“如此，多谢二叔了。”李氏的称呼从二郎变成了二叔，
郭怀旭笑问道，“大嫂稍坐，我去把行礼放屋里。”
李氏起身，“你大哥前几日还说你差不多也该回来了，我把你的被褥和衣裳都晒了晒，都是干净的。”
郭怀旭打开了门，“多谢大嫂。”
李氏又道，“你这一路风尘仆仆的，我去给你烧些热水洗澡。”
郭怀旭哪里敢让她去，放下行礼自己奔厨房去烧热水。然后洗澡、擦头发、洗衣裳，等天黑的时候，郭怀旭已经穿戴一新站在了房门口。
李氏在廊下看了一眼，心里悄悄感叹，二叔这半年又长好了一些，再不成亲，可别又惹出事端来。
刚好，章哥儿回来了，一进门就喊，“二哥，二哥你回来了。”
郭怀旭拍了拍他的肩膀，“一年大一年，别咋呼。”
章哥儿拉着他的衣裳看了看，“二哥，你你穿这个真好看，这是二嫂给你做的吗？”
郭怀旭笑骂他，“别混喊，你怎么没去吃席？”
章哥儿放下他的袖子，“爹听说你回来了，让我来喊二哥去吃席。”
郭怀旭并不想去，“我下午回来时吃了一大碗面，现在不饿，就不去了，你自己去吧，等会子我去沈家，你记得给大嫂带一些回来。”
章哥儿哦一声，这一声哦特别长，眼里还带着戏谑。
郭怀旭并不计较，“你快去吧，等会子抢不到好位置。”
章哥儿一阵风一样刮跑了。
郭怀旭想走，又担心李氏一个人在家里不安全。
李氏看出了他的为难，“二叔只管去忙自己的，娘很快就会回来了。有事儿我喊一嗓子，隔壁宝珠妹妹和沈家祖母都能听见。”
郭怀旭点头，“那我去了，大嫂走路慢些。”
李氏点头，郭怀旭与她告辞后，自己去了杂货铺。两个伙计都回家去了，铺子里只剩下沈珍珠也月牙。
见到郭怀旭过来，月牙很自觉地找了个不显眼的地方把自己藏起来。
沈珍珠笑问，“你怎么不去吃席？”
郭怀旭走到她身边，“不想去，你们晚上吃什么？”
沈珍珠看向月牙，“你回去看看刘姐姐做了什么，端一些过来我们吃。”沈珍珠是定了亲的姑娘，一般情况不随便去别人家吃席。
月牙如蒙大赦，加快脚步跑了。
沈珍珠抬头看了看洗得干干净净白嫩嫩的郭怀旭，忍不住发笑，“大晚上的，你穿的像做客一样。”
郭怀旭也仔细打量她，六七成新的鹅黄色长裙，外面一件薄纱外罩，及腰的长发被挽起一部分，其余散在身后。十六岁的少女，像枝头含苞待放的花朵，时刻都散发着阵阵幽香。
郭怀旭拉起她的手，“上个月你过生日，我却没回来。”
沈珍珠笑，“年年都过生，不妨事。”
郭怀旭从袖子里掏出一个特别小的小盒子，一打开，里面是一只银戒指。
他把戒指拿出来，凑到她跟前，“我在里面刻了你的名字。”
沈珍珠接过戒指细细看，果然，里面有很小的珍珠两个字。
她抿嘴笑，“写这么小的字很不容易吧。”
郭怀旭将戒指轻轻套在她的首饰上，“我可是萃华楼的大师傅，这点难不倒我。这是我送你的生辰礼物，喜不喜欢？”
沈珍珠摸了摸戒指，抬头给他一个笑容，“喜欢。”
郭怀旭伸出手，将她额前的头发拂到脑后，“有没有什么活儿我能替你干的？”
沈珍珠想了想，忽然笑道，“有，等会子帮我刷毛毛的狗盆。”
旁边的毛毛汪汪叫了两声，又跑到郭怀旭腿边蹭了蹭。
郭怀旭俯下身摸了它两下，“你又长大了好多。”
沈珍珠叮嘱道，“你轻点，毛毛怀上了小狗。”
郭怀旭惊得手停在半天空，看了看毛毛的肚子，好像变大了一些。
沈珍珠也蹲了下来，两个人一起摸毛毛，“毛毛一岁多了，要做娘了。”
因为凑得太紧，二人的头不小心碰到了一起，沈珍珠的簪子勾到了郭怀旭的头发。二人都想往后退，却同时拉扯到了头发。
沈珍珠急忙道，“你别动。”
说完，她伸手轻轻拔掉了自己的簪子。随着簪子的抽出，她的头发也散了一部分。
就在她头发落下的那一刻，郭怀旭的眼睛微微眨了两下，他想起梦里她一身喜服坐在床沿，他抽出她的发簪，然后满头青丝倾斜而下的场景。
沈珍珠手里握住簪子，一点一点将他的那几缕头发摘下，“好了。”
郭怀旭还在发愣，沈珍珠看了看，“你的头发乱了，我给你重新绑一下吧。”
郭怀旭没有回答，从她手里拿过簪子，循着刚才头发掉下来的方向，将那一部分头发绕起，轻轻插在头上，然后又将她脑后的头发捋顺。
他的手指不经意间插入她的发间，沈珍珠看着他略微有些深沉的目光，心跳的忽然快了一下。
她站了起来，“你来坐在这里，我给你绑头发。”
郭怀旭乖乖地坐在柜台后面的椅子上，沈珍珠拆开他的发带，首先入眼帘的，就是那一根小辫子。
她有些怔楞，轻轻拆掉那盘绕在发根的小辫子看了看，小辫子两头都是用细小的红绳固定，时间虽久，头发的色泽却丝毫无变化。
沈珍珠把小辫子放在袖子里，又掏出自己随身携带的小梳子，帮他把头发一点点梳好，那根小辫子也再次藏到了发带里。
做完这一切，郭怀旭转过身来，拉着她的手静静看着她。
就在此时，月牙回来了。