沐家父子一去,霍英莲继续带着婆母与太公公一起安稳度日。霍英杰几乎每日都会去西街沐家坐一坐，看看姐姐的身体，甚至有时候还会在那边吃饭或是留宿。
别人家还在热热闹闹地过正月,沈珍珠家里的气氛却渐渐紧张了起来。
郭怀旭二月就要参加县试，沐家父子一走，他便不怎么出门。铺子里有沈复年照看,沈珍珠与丫头们带着两个孩子，全家人都在默契配合,给他一个安稳的读书环境。
郭家在这边也没什么亲眷,也不需要去走亲戚。郭怀旭每日手不释卷,偶尔去与沐老太爷请教一番,或是与沈文松一起讨论讨论。读书累了的时候,他会带着妻儿在院子里玩耍，甚至还会亲手给沈珍珠做些好吃的。
刚过了十五没多久，霍英莲就要带着一大家子去省城。
不论薛氏怎么劝说，沐老太爷坚决不肯去,他还要搬到女儿家去住。
薛氏十分不放心,“爹,就算您这回不肯跟我们去,若是,若是官人与云舟得天照顾,都中了进士,必然要到外地去做官,您老到时候总不能一个人在家里吧？”
沐老太爷袖子一挥,“他们自去做他们的官，我就在家里养老，万事有你妹妹呢。你们要是有孝心,平日多写信回来便是。我一把老骨头了，何必跟着你们千里迢迢的到处跑。万一把我累死了，他们爷儿两个还得守孝。”
霍英莲道，“祖父，不妨事的，六叔比您只小了两岁，虽然你们一个是书生一个是武将，但总不至于像您老说的那样严重。”
沐老太爷看了孙媳妇一眼，“你娘是内宅妇人，心肠软，你是个机灵的，怎么也跟着起哄？我跟着你们去一来帮不上忙，二来给你们增添负担。说句不好听的，到了我这个年岁，若是有个什么不好，说倒下就倒下了，万一死在外头，怎么往回运？索性我就留在家里，这里一草一木我都熟悉，街坊邻居也都是熟人，我过习惯了，不想离开这里。”
霍英莲看了薛氏一眼，“娘，不若去问一问姑妈的意思吧。”
薛氏叹了口气，“中了进士之后就要骨肉分离吗？”
霍英莲轻声劝道，“娘，自古以来便是如此，为官之人四处游宦，不可能将家里人都带上。有些人家子弟多，可以留在家里奉养老父母。有些人家妻妾多，将正妻留在家中，妾室跟着上任，我还知道有些人家正妻一辈子都没跟丈夫在一起生活过。文臣虽离家，尚且能留得性命。如我娘家这样的武将之家，儿郎们成亲都早，就是担心哪天上了战场回不来。朝廷里各个武勋世家，每一代都有孤儿寡母。娘，咱们既然要做臣妻，受百姓敬重，必然要承担一些责任。”
沐老太爷笑着摸了摸胡须，“云舟媳妇说得对，你就是心肠软，咱们家若是能得了荣耀，总要付出些什么。你们莫要担心，我在家里很好。往常我去你妹妹家，还有人说我在女儿家养老。这回我搬到珍珠家去，总碍不着别人了吧。”
薛氏叹了口气，“我总是希望咱们一家子人都聚在一起。”
霍英莲又劝道，“娘，爹还不到四十岁，官人也才二十出头，往后的日子长着呢，三年一述职，总能见上面。”
沐老太爷干脆道，“说这些做甚，你们先去省城等他们回来，进士是那么好中的？走，跟我去郭家，我去看看旭哥儿的功课。”
婆媳两个跟着老太爷一起去了郭家，与沐氏商议老太爷的事情。
沈珍珠自然是愿意老太爷住在自己家里的，“舅妈您放心，外祖父在我家里再没有什么不妥的。”
沐氏也道，“大嫂孝顺，想带着爹走。可出门四处难，路途奔波，我们尚且有些受不住，更别说爹这年纪。”
薛氏只能放弃这个念头，跟着儿媳妇一起往云州城而去，霍英杰也跟着一起走了。
出发那天，一家子都去送。沈珍珠拉着霍英莲的手，“姨母，以表哥秋闱亚元的成绩，若是会试顺利，必定能中。杏林宴一过，表哥肯定还要回乡祭祖，但姨母到时候不一定回得来。此一去，不知何年才能再见，姨母定要多保重。”
霍英莲从沈珍珠怀里抱过二郎，在他脸上亲一口，“放心，我到哪里都能过得好。你们在家里也要多保重，若是回头我离开云州，你们的田地和宅子我会托付给靠得住的人。旭哥儿好生读书，若是能读出来，将来未必没有重见之时。”
霍英莲从来不是个扭捏之人，辞别众人主动上了车，带着婆母与弟弟一起往省城而去。
沐氏心里有些不舍，“一下子都走了，家里人又少了很多。”
她怀中的大郎哦了一口，惹得沈珍珠发笑，“娘，不会的，家里人会越来越多的。咱们赶紧去看看外祖父，他乍然搬到咱们家，也不晓得适应不适应。”
沐氏也点头，“我就说那学堂别开了，你外祖父非要开，整日累得慌。”
娘儿两个抱着孩子往回走，沈珍珠却不赞同她这话，“娘，若是忽然给您买十个八个仆人，不让您操心家务，不让您带孙子，您会不会浑身难受？外祖父有喜欢做的事情不是挺好的，正好，往后三爷不用跑来跑去，直接在家里就能请教外祖父。”
沐氏又来了精神，“你三婶说文松也要去考县试，到时候他们郎舅两个一起，也能有个照应。”
沈珍珠点头，“我已经跟表姐打过招呼了，表姐说让提前去，先在卫家住几天，熟悉熟悉。”
沐氏还是有些担心，“旭哥儿从来没上过一天学堂，这呼喇巴就要去考试，我这心里总是慌的很。”
沈珍珠笑，“娘，三爷虽然没去过学堂，但自小跟着表哥读书。自回来后又得外祖父祖孙三代教导，若是连个县试都过不了，还是赶紧回来继续开作坊吧。”
沐氏呸了一声，“定然能过的！龙生龙凤生凤，就他亲爹那才气，儿子还能差了？”
沐家人离去，郭家人的日子还是一如既往地往前走。等到了二月初，郭怀旭带着沈文松悄悄出发去往县城。