午晌箫娘打发席慕白用罢午饭，他又揣着银子出门去，誓要把昨日输的银子赢回来才罢。箫娘乐得自在，带了一钱银子往秦淮河畔寻裁缝铺子裁衣裳。
恰值夫子庙一班学子散学，皆穿湛蓝的直裰，或打折扇，或背褡裢，扎着巾纶，跟着小厮仆从，水流似地朝河岸涌。
那行院人家的姑娘们或倚门楼，或凭玉阑，朝着锦心绣肠的王孙公子们招揽，越姬吴女，眼媚多娇，正好个峰恋碟意，鸾凤流连。
箫娘人群里瞧着，擦身的锦衣华服像擦身的荆棘丛林，她恨不能把浑身骨头都缩起来，好把她鄙陋的粗布苎麻藏掩起来。
富庶之乡，风流窟窿，唯独她是个例外，是万艳群芳里的荒草，脂粉裙钗里油污，那么格格不入。
她此生最不甘的就是做了这个例外，于是冷眼朝两岸琼楼玉宇与河中的锦绣画舫一扫，攥钱的手嫩筋狰狞，堵着口难吁的气走进料子铺里，朝柜案里笑问：“掌柜，什么料子给男人裁衣裳好？”
“哟，奶奶是要给家中哪位爷们裁衣裳？”
一声“奶奶”唤得箫娘飘飘欲仙，晕头转向，无不骄傲地轻挑着下巴，“给我儿子。”
那掌柜会来事，见她这情状，又打量她衣着，只管把一匹孔雀绿缬绢取下来与她瞧，“鹅黄十样花纹的，时兴，眼瞧着没多日入夏，裁好啦正合时宜呀，又不贵，小公子么大也不过五六岁，买料子保裁好，也就七十文。”
“七十文……”
正暗自检算，那掌柜生怕她冷静思虑，忙追问，“贵公子多大的身量？”
箫娘剔他一眼，“可比您老高出一个头。”
“哟，不得了，奶奶生的可不是一般人，那得是哪世的神仙托生的吧？”掌柜分明猜出个原委，一味说好话哄她。
哄得箫娘骄傲挺直了腰，“那是。”
到底囊中羞涩，箫娘只扯了料子，麻绳困着拿回去，预备自己裁。绕过长街，又转短巷，远在紧闭的院门下瞧见站着位公子，穿苏罗直身，头戴描金忠靖冠，风飘翠袖，金谷幽兰之姿。
比及箫娘过去，他正转背朝左，箫娘歪着脸喊住他：“小官人是寻我家里人？”
那少年惊愕回首，须臾拱手见礼，“鄙姓何，愚名盏，是左边何家独子。原是来拜见碎云兄的，谁知见院门紧闭，大约碎云兄还在私塾未归，多有叨扰。”
原来是邻居，箫娘心思一转，忆起先前晴芳的话来，这何家是在应天府衙门做官的，这何盏大约就是那位在上元县衙里做主簿的小公子。
这便掏钥匙开了院门，无不殷勤地请他进，“原来是何小官人，‘碎云’是泠哥儿的字？我倒不晓得他有这样个字，碎云……听来就不吉利，该叫锦云才是。你院里坐，我给你瀹茶来，这时候，泠哥儿也该回了。”
那何盏颔首，在石案旁拂袍而坐，与箫娘一笑，如暖风和煦，“他的字是先生所赠，先生讲，他性情孤冷，如雪似霜，李太白有诗云：盛气光引炉烟，素草寒生玉佩。应是天仙狂醉，乱把白云揉碎。因而得字。”
满地苔痕浮杏花，真格像落了满地的雪，箫娘到底不能切实体会，奉茶与他，抱歉地笑，“我不认得几个字，也没读过书，不大听得懂。”
“不妨事。”何盏接过茶，笑叹，“我们那一班学生，先生只为他赠字，可见他才华斐然，深得先生青睐。”
孤男寡女，为着避嫌，箫娘去将给风吹拢的院门拉开，端着个一尺圆的簸箕在正屋门槛上坐着挑拣红豆，“那照您这样讲，我们泠哥儿就该做官的，谁知考了个进士，还是不中用。如今这世道，艰难呐，我们家也无个权贵帮衬。”
说到此节，她轻轻睇他一眼，眼风别有一丝凄婉风韵，“左邻右舍非富即贵，我们连多走动些也不敢，生怕叫人说我们巴结奉承。难得您小官人肯过来走动，茶不好，请将就些。”
何盏适才想起打听她的身份，闻听是席慕白未成礼的妻房，复拔座起来郑重行礼，尊了声“伯娘”。箫娘忙挥袖招呼他，“您坐，还没行礼过户呢，哪里见得您这样的大礼。”