那一瞬间匆匆闪过,箫娘回房去睡时，弦月极亮，照着昏暝残旧的小院,她四面环顾，这里与旧花巷的那处宅子相较,实在是天壤之别。
天壤之间,光阴骤转，南京初雪临城。席泠联络了私塾，重回学堂教授。
箫娘新做的衣裳与他穿上，拍拍他胸膛，听见绵闷闷的回响,她便笑，“我儿,冷得呢，我这衣裳算是赶上了。吃了饭去。”
正屋里摆了一瓯烧得耙烂的猪头肉、半只烧鸡、一样炒冬笋,热腾腾地冒着烟。箫娘盛碗白馥馥米饭递给他，见他双目疑虑，她噘嘴,“再穷,肉还是要吃的,吃在肚皮里,天冷也经得住。”
席泠接饭，不留神蹭着她冰凉的手背，眉头轻攒,“午晌我回来时,去买些炭,你寻个铜盆,搁在你屋里点。”
正屋里也挂了棉帘子，是箫娘给人做伙计拼的碎料，填了棉絮，东一块西一块的颜色，有些滑稽。透过缝，外头天色朣朦，雨雪霏霏，饭桌上还点着灯。
箫娘将手覆盖在火苗子上烤一烤，搓一搓，坐到对面椅上，“不要，买不起好炭，还不如不熏，熏得人嗓子呛得慌。我告诉你，陶家熏的银炭，又暖和又没烟，舒服得很哩！”
席泠握着箸儿，把唯一个鸡腿夹到她碗里，扒了两口饭，就赶着去私塾。箫娘也忙搁下碗，拿了伞点个纸糊的灯笼送他出院门，往他手心里握握，几个修长手指活似冰锥子。
她连嗔带嘱咐，“我晓得，你嫌把手笼在袖管子里不体面。这个时候么还顾得了好看不好看呀？把手收进去，到学里字也写不得了，记没记住？”
席泠还真格像她儿子似的，把刀劈的下颌点一点，“晓得了，进去吧，外头冷。”
长长地“吱呀”一声，席泠提灯回首，院门轻阖，院墙压月，凛风狂舞他湖绿的袖袍，似刮骨钢刀。
但他心里却有什么，细细暖暖，比古老的秦淮河还绵长，蜿蜒送日去，迎来黄昏归。
傍晚，下弦月细细在松梢，席泠初启的仕途就这么无端端遭了劫难。
何盏左思右想，总是替席泠气不过，寻到他父亲书房来，说了席泠免职的前因后果，撑在书案上浓眉紧蹙，“爹，您给想想法子，给赵大人那里说句话，席泠的才干您是晓得的，无端端就将他罢了，岂不是朝廷的损失？”
谁知何齐探起头来，轻呵一声，“胡闹！从前你举荐他任教谕，我应了你，如今你叫我再去替他说话，是痴人说梦。他得罪的是定安侯府，定安侯是谁，你清楚，他两个儿子如今还在天子脚下身居要职。他们家说话要罢的人，我去复用，我哪里来的脸面？”
“可席泠于公并无什么差错，在儒学这近一年的光景，您去打听打听，哪个生员不说他的好处？分明是定安侯家的小公子无礼在先，公泄私愤，凭什么要任他妄为？”
“凭什么？”何齐吭吭笑两声，把公文阖拢，“就凭他是定安侯的子弟，凭他名门贵族，钟鼎之家。席泠算什么？席泠这种人在人家眼中，不过是只蚂蚁。别说他，就是咱们在人家眼里，也不过是只麻雀！我明白告诉你，就是我去说了，赵科也不敢应。山高高不过太阳，我算什么？你算什么？他赵科又算什么？”
何盏咬硬腮角，却无话可驳。何齐观其面目，靠到椅背上叉着十指嗟叹，“你不要管这件事，席泠有席泠的时运，咱们有咱们的。秋税的粮食，你们县里几时运到应天府户科？”
“今日已交了账簿，与赵大人商议了，下月就将粮食运到户科。”
“这就是了，这才是咱们的要紧事，只要粮食到了户科，仇通判就该伸手了，你留下的底账，可放好了？”
何盏提起精神，旋到椅上，“爹放心，底账一清二楚，只要他们敢伸手，爹的密告到了户部，户部上呈京师。京师那边下旨彻查，儿子的账就交上去。只是捉贼拿脏，单靠账簿没法子定罪，还要找到仇通判与他岳父的粮食销路，截获了脏粮或赃款，才能十拿九稳。”
何齐稍稍沉思，把两个拇指绞着打转，“听说仇通判的儿子与隔壁陶家有桩姻缘？”
“是。”何盏眼里的星火坠一坠，“父亲的意思，他两家官商勾结？”
他怀内藏着绿蟾托箫娘转交给他的信，像是提醒他些什么，他摇摇头，“可陶家做的都是正经买卖，从来贩的都是布匹、胭脂水粉、药材，还从未贩过粮食，年年走商，都是查检过的。”
何齐也不过是怀疑，没有实证，“说起来，陶知行那么大的买卖，也着实犯不着铤而走险……得了，你留着意吧。”
何盏点头应承，回房将那封信、并一条幽香的帕子摸出来。粉笺上写着：玉笛掐断明月楼，初温别后酒，恹恹残灯照罗袖。昼夜煎，墙外东风似依旧。
看了半晌，何盏脸上渐起红晕，只觉夜风带香，把那张帕子凑到鼻翼地下嗅一嗅，贼兮兮地，像偷了宝物藏在心里。提笔写下：
莫怨东风，不系烟柳，只恨隔绿甃。
在何盏与绿蟾你来我往的书信间，不觉冬来，霜风捣尽千林叶，却有柔情蜜意渐生。箫娘做了个红娘，在其中周旋。
二人越是日渐情浓，箫娘料子碎银，得的好处就越多，真真皆大欢喜。
这日箫娘揣了书信，带上新做的两条帕子踅转陶家，冻得蝎蝎螫螫地进了绿蟾闺房，忽地暖香扑鼻，熏得人骨头缝里颤出来。
走到右边偏暖炕上一瞧，辛玉台那个冤家也在，与绿蟾榻上对坐，二人裙间架着个金丝编的鸟笼样式的熏笼，里头满是烧红的银炭，半点烟不见，墙根下长案上宝鸭袅袅，供着个冰裂纹官窑瓶，插树枝红梅，开得正好，又清香又暖和。
辛玉台穿的是大红羽纱长襟袄，淡粉的裙，珠光宝气地晃着箫娘的眼。箫娘心里暗骂她两句，走上前不端正地朝她福个身。
她也不端正地把手随意抬抬，“哟，这大冬日里头，你倒穿得单薄。”
这样子的开场白，下头通常就要跟着一番嘲弄了，“我说你也是，平日里东家跑西家逛的，打秋风打来不少好料子衣裳的。不拘哪家姑娘奶奶赏的旧衣裳，总比你身上那身薄皮子强，好歹穿上呀。”
说到此节，她作势帕子把嘴一捂，“哟，瞧我都给忘了，你是要强要脸面的性子，人家的旧衣裳，必定是不肯穿的。”
丫头搬了杌凳在绿蟾跟前，箫娘坐下，把手搭在熏笼边搓一搓，眼轻飘飘剔她，“叫姑娘说准了，旧衣裳我是不穿的，倒都是些好衣裳，我拿去典了。”
“典几个钱呀？”
箫娘眼珠子骨碌碌一转，乔做得神秘兮兮的压了声，“东一件西一件，典不少呢。姑娘要不把你那些穿不着的衣裳拿来给我，我去典来，咱们两个按利分成？”
“我撕你嘴！”官宦富贵人家，最忌讳人说典当东西，只怕外头听见揣测他们家落了败。恼得玉台拍案而起，一个笋指吧她鼻尖指住，“狗嘴里吐不出象牙来，你哪知眼见我家要典东西？”
绿蟾夹在当中，只得起来调和，“好了好了，玩归玩闹归闹，不要生气才好。”
玉台趁势复把箫娘叱责两句，“是了，玩归玩闹归闹，怎的叫你来咒我家？你经不住打趣么，就不要登人家的门贴着热脸过来。你这样的篾片倒少见，又要脸面，又要银钱，天底下的好事情，都要叫你占去才罢？”
讥得箫娘心存千般怒，恨眼瞪着她不讲话。玉台专就瞧不惯她那双眼，只看她相貌不算最拔尖那等，可偏生了一对猫儿似的眼，又亮又明，好似会说话，稍转一转，就是春风挹露，桃花含笑。
玉台只恨自己没生得这样一双眼睛，恨不能给她抠下来，嵌在自己眼窝里！
真真越想越冒火，她磨磨牙根，正有什么更恶劣的讥言讽语待要出口，却被绿蟾拦了下来，“箫娘，你与我卧房里去一趟，我有几团线给你，烦你给我打个拢玉的络子。”
箫娘把玉台剜一眼，跟随进卧房。绿蟾拿了几团彩线与她，够着眼门帘子处望一望，压着声，“他可回信了？”
“有，玉台姑娘在外头坐着，不好拿出来。”箫娘由袖内掏出个信封递去，笑了笑，“要我说，姑娘与小官人既有意，何不向父母求了，结了这门亲？”
绿蟾将信夹在本词集里，苦涩地扬了嘴角，“且不说我父亲是要招赘女婿，只说我父亲是跑买卖的人，何老爷有些清高，最瞧不上我们这样的人家，怎能答应？你没见隔壁邻居住着，我们两家素来不往来的？”
不过随口一提，箫娘也懒怠追求这些不相干的事情，拿了彩线并几两银子辞去。走过暖榻前，兀地被玉台冷声叫住：“你要走，也不同我打个招呼？”
箫娘正撩门帘子，闻言丢罢手，半转了身子睇她，“我倒想着要打招呼，又怕姑娘眼抬得高，瞧不见我，只好罢了，省得彼此麻烦。”
趁二人方才里屋去，玉台与跟前丫头商议了，递丫头个眼色，那丫头便拿着个现描的牡丹花花样子朝箫娘走来，“你也往我们家中走动走动，别犯懒，姑娘要个牡丹花的鞋面，今日没带料子出来。你往街上裁几片潞绸淡粉的料子，做了拿到家去，一并给你折银子。”
箫娘明知她不安什么好心，不欲接这差使。
那丫头也晓得她的顾忌，把没上色的样子往她手上一塞，“怎的，你如今在这些门户里混口饭吃，还挑人家？回头我们也告诉告诉那些人，您老眼高，还瞧不上县官，趁早叫她们也别叫你做了，你只给南直隶上头那些二三品的人家做去吧。”
无法，箫娘就靠在这些门户里走动混饭吃，只得接了，说下哪个日子送到家去，辞将出去。玉台见她吃了瘪，在榻上咯咯笑不停。
赶上绿蟾在对面递个鲍螺与她吃，暗暗嗔她，“你也是，做什么要跟她过不去？她穷苦出身，就有个泠官人，挣的也有限。她如今就靠着这个帮贴，你何必为难她呢？到底往日无冤近日无仇的。”
玉台是个直脾气，把溜肩无所谓地一缩，“哪个叫她心里没个高低，你瞧她那样子，挺着个腰板，走到这里来，说话办事，没个眼力。还真当她与咱们是知心朋友呢？我不过是提醒提醒她自个是个什么身份。”
绿蟾虽不爱她这傲慢样子，到底不好说什么，两个人另说起些家长里短的事情。
日近正午，倏见小丫头兴兴打帘子进来禀报，说是瞧见仇官人打前门里进来，正要往老爷屋里拜会用饭。
消息似如一阵春风，吹得玉台粉面含娇，拉着绿蟾要往前头去瞧。
绿蟾拂开手，仍坐在榻上不动弹，“我说大冷天的，你怎的巴巴跑到我家来，原来是为这个。我不去，又不是我的未婚汉子，与我什么相干？我劝你也别去，叫人瞧见，笑话你呢。”
大清早跑这一趟，就是听见陶知行请了仇九晋吃饭，玉台上回在园中远远没大瞧清，今番打算细瞧一番，哪里肯听？娇滴滴地朝绿蟾福了福，“那我自家去瞧，姐姐不要告诉别人，就是与我大恩了。”
于是带着丫头避着家下人，摸到陶知行屋里，在廊下探头探脑往窗户里头瞧。只隐约瞧见两个人影，在榻上吃茶说话。
须臾影动，相引着朝门前行，玉台慌了神，无处藏身，正被出门来的陶知行仇九晋二人撞见。
玉台避也无处避，只好隔得一仗远，在廊下福身，“我来给舅舅请安，不想舅舅屋里与人说话，未敢进去。”
陶知行暗暗瞪她，扭头朝仇九晋讪笑，“这是侄女玉台。玉台，这位仇家的大官人，既然撞见，来见过。”
那玉台捉裙迤行几步，头要抬不抬地，眼风直往仇九晋身上溜。那样一副琼骨，又那样一副平叔之面，只把个玉台看得红浸香腮，腻骨酥软，娇怯怯到跟前拜见，“见过仇大官人。”
仇九晋看她芙蓉玉面，杨柳风腰，相貌虽好，却有些没滋味儿，只随手打拱回了个礼，便按礼转过脸去。
陶知行嘱咐玉台回后头吃饭，引着仇九晋自往前头厅上去。
二人用罢饭，仇九晋要辞将出去，陶知行将其送至二门，“世侄只管放心，那几个粮商的契都签下了，我过两日送他们回乡。等他们回去送了定钱来，咱们这里就将粮食装好往各地运，巡检司那边，我自然会去打点。”
“这一来一往，少说明年才能分批运出粮食，又不知几时才能收回全部银子，世伯请多费心。世伯要往杭州贩布是事情，外祖父已与那边的府台打了招呼，世伯只管派人去张罗就是。”
“多谢多谢。”
各怀心思作了别，仇九晋正门里出来，却不急着归家，自行坐了马车往旧花巷，使小厮华筵转到后面巷里去请箫娘。