这时节虽起秋风,却仍旧暑热。仇九晋走到云氏房中，脸上干透，身上半润。
云氏在榻上懒懒半倚,通体雍容葳蕤，有一下没一下摇着扇。那风像扇去她一半的魂魄,另一半就显得格外漫不经心,“你坐，我有事情问你。”
这厢坐了，她才望见仇九晋身上的水渍，心里猜到他挨了他老子的叱责，却不提起。在这醉生梦死的大世界,一点点刀痕箭瘢实在不值一提。
值得提的，是脸面上的事,“听见说玉台进门这些日，你还不曾往她屋里住过一回？新婚的夫妻,你把她晾着，算怎么回事？我晓得你瞧不上她，可她好歹也是江宁县官的女儿,咱们多少要顾着点,彼此面上要好看才好。”
仇九晋掣掣湿润的袖口,拉平那些藏污纳垢的皱褶,不以为意地笑了下，“这些日忙父亲的事，不得空,忙完就往屋里去。”
三两个丫头退出屏风后头,云氏适才轻端起身子,“我还听见,那丫头不在你外头买的房子里住了？又要弄个人叫什么‘软玉’的进来？”
“那丫头”说的是箫娘，仇九晋很反感她这个称呼，挑着眉梢，似有些淡淡挑衅之意，“母亲不是说，等我成了婚，要买多少人随我？”
其实他对软玉，实在谈不上喜欢，也着实没有必要领她进门。可她更像是一根刺，他随手拈起，用来刺一刺这锦绣一样的日子。
云氏一霎领会，重又歪回去笑着，“随你，只是不要冷了正头夫人，到底不好看，传出去外头也要笑话。听见丫头讲，新媳妇每日在屋里生气，挂着个脸，处处都不顺心。既娶进来，就好好的，不要弄得个鸡飞狗跳人仰马翻的，大家安宁点才好。”
那把金镶边的宝蓝绢扇在她手中缓缓起落，像把沉重发闷的一片天轻巧就扬抬，又问：“箫娘那丫头怎的又不跟你了？”
仇九晋噙着个笑，却有些发苦，把扶手上的云纹角牙攥着搓一搓，“儿子有什么好？做什么非得跟着我？”
话音落了，眼里那一点星辉也跟着落了。
云氏提起细得似把弯刃的眉，“哟，那丫头还想找龙子王孙不成？出去这几年，别的没出息，那对眼珠子倒是提到头上去了？”
“她跟我您不喜欢，不跟我您也有气生？”仇九晋埋头又一笑，想到箫娘，被浇湿的胸怀里，似乎还萦着柔情，连说话，都显着几分颓废的温存，“她有她的日子要过，总不能给我做一辈子外宅，名不正言不顺的。不如放她往别处去谋个好前程，方不枉我们从前，那一段……”
没吐出那个字，是“情”，几如他眼底的泪，不敢落。生怕掉出来，叫这一家子麻木的阴魂嘲讽。他那一丝至纯至真的热爱，再经不住任何奚落。
他起身要走，走出两步，听见云氏在背后嗤嗤发笑。转回背，云氏渐渐把笑沉在唇角，显得朱唇既艳丽，又尖锐，“九儿，等你到你爹那个年岁上头，就会懂得，这世间钱财要紧、权势要紧、看得见摸得着的最要紧，只有那点虚飘飘的心不要紧。”
她的扇柄隔得老远地把仇九晋的胸怀指着，像把刀子，要温柔地插进他胸膛里，把他的心剜出来。
仇九晋有些麻木的刺痛，此刻看她，怎么瞧怎么像具艳丽的活尸。他知道，他的灵魂也在慢慢被风干，终于有那么一天，也成为他父亲母亲这样枯萎的躯壳，成为南京那一座锦绣繁荣却空空如也的旧皇城。
然后那些鲜活的记忆就朝他奔袭回来——箫娘与他，笑得那么开怀，搂着抱着，从未受风蚀。他很怕到时候，真像云氏说的，他连那些最值得缅怀的，都懒得再提起。
所以如今，趁自己还没腐烂得彻底，他回屋叫来华筵吩咐，“听松园我的书房里，有几口上锁的箱子，里头是一点值钱的东西，趁着那边在遣散人，你使人抬到席家去，送给箫娘。”
仇家虽有钱，可却大不由公子哥们使唤。华筵有些犹豫，紧着劝，“爷，那些可值几百两银子呢。”
仇九晋椅上仰着头，看那看不穿的屋顶，沉重地压着他。他无力挣扎，便讽刺地笑了下，“咱们家缺银子使吗？咱们家……”他仰头笑着，像个末路狂徒，把唇角猖狂而绝望地舔一舔，“最不缺的，不就是银子么？”
华筵只好领命去，还没出门，又被他叫回来。他在椅上垂首想了半日，“没什么，替我捎句话给她吧。”
那些话却如风吹，把他所有希冀都吹散了。
华筵走出去，廊下回顾。这屋子是仇九晋为避辛玉台新收拾出来住的，光不大好，仅有一束光掠过他青峰危崖的鼻梁，只落在他怀中，四肢都被幽暗撕扯着。
关于他与俗世的博弈，仿佛因为失去箫娘，不得不认了输。
而辛玉台与命运的博弈，似乎才刚刚开始。她嫁为新妇，丈夫却不是在外头忙，就是归家躲在那间溺了气的屋子里，终日难见他一面。气叠气的，终忍不住暴跳起来。
偏箫娘离了听松园的消息还未吹到她这里来，便带着一干丫头婆子按到那边，却见人去楼空，各处都在忙着打点收拾。
使了管家媳妇来问才晓得，扑了个空，箫娘早离了这里，如今新钻出来个软玉，要搬进府里头，与她争高低！
不听还罢，一听玉台恶从心气，摁到正屋里，把那软玉上上下下打量个通透，装得个好模样，“新妹妹生得天仙似的，难怪爷要领回家去，这外头放着，别说他不放心，就是我也不放心。”
软玉拜了又拜，忙请茶招呼，“我是哪个名分的人，哪里敢劳动奶奶大驾来接？原是这里打点好了，下晌就要进府里拜见老爷太太奶奶叔伯兄弟的。”
“先前听说这宅子是为另一个媳妇买的，怎的我方才进门，又听见说她走了？”
屋里围了一堆仆妇七嘴八舌说不清楚，软玉将绢子一挥，落到对榻，颇有些主子奶奶的派头，“奶奶不晓得，那位奶奶是个流水桃花，再不肯安定一日。咱们爷买了这处宅子给她住着，她还不足惜，前几日收拾东西，像是投奔亲戚去了。”
玉台满腹愤懑空了主，眼一转，全转嫁到眼跟前这个娇面目娇艳的下/贱/货身上，“这是什么话？她既是爷的人，岂能随她来去？”
“奶奶还有一桩事不晓得呢，她虽说跟了爷，可身契不在爷手上，在她自己手里握着呢。”
闻言，玉台拂拂裙，意有所指，“没规矩，幸得去了，否则这样的人，进了家门，说出去叫人笑话。我瞧妹妹倒是十分懂事伶俐，断不是那没规矩的人。”
“奶奶只管放一百个心，我虽是做丫头的，可大家规矩，我晓得。侍奉老爷太太，就是侍奉奶奶，也断不会有一点错。”
两个人皆非善类，句句绵里藏针，口蜜腹剑。官家媳妇只怕出事，到门上寻华筵，“哥儿去告诉爷一声，不防打起来怎么好？”
不想华筵并不理会，老远朝园中眺目，“随她们闹去，爷才懒得管这些事。来来来，你们往外抬，跟着我走……”
说话招呼着七八个小厮，抬着四口大箱柜，从旧花巷踅至秦淮河，穿岸过街，走到席家来。
进门张望片刻，不见席泠，只有箫娘在厨房收拾锅灶。华筵招呼人将箱柜摆在院中，走到灶前与箫娘调侃，“真是摸不透姐姐的性子，放着好好的日子不过，非要往这穷地里钻。”
箫娘揩着手绕出来，穿着莺色的掩襟短褂子，扎着薄薄的妃色百迭裙，绿依依柳色轻柔，似一朵荷香娇软。
这厢乜他一眼，围着几口箱子慢踱，“你个狗崽子懂什么？抬这些东西来做甚？”
“爷叫抬来给你的。”华筵缸里舀了瓢水，喝得下巴淋漓，他横袖一揩，使人将箱子揭了。里头尽是写好料子好衣裳，又有一箱金银家伙，瞧得箫娘两眼比金子还亮。
华筵便走来笑，“爷说得不错，姐姐瞧见这些东西，就跟瞧见再生父母似的，恨不得俯首贴地跪拜。”他把双手剪在背后，仰起腰，“爷说，他从前不给姐姐现银子使，是他不好，他怕你浑身染上铜臭味，就俗了。”
箫娘翻了个白眼，“你们爷就是书读多了，脑子酸得很。还说什么了？”
“爷还讲，他想明白了，既在人世，就难免俗，叫姐姐把这些家伙收着，甭管往后跟了谁，身上有钱，就有底，不能叫人欺负了。”
箫娘抿着淡淡笑，落坐在石桌旁，“这话还算中听。”
华筵抬手摘了片杏叶，状若无意地敛了一半笑，“他还说：‘箫娘，请你也珍重万千。’”
她点点下颌，旧年终成烟云，从她嘴里叹出来，就散了，“我是那会委屈自家的人？替我多谢他。”
那些箱笼收进西厢，箫娘还不放心，预备往街上铁匠铺子里买了几把锁，将它锁上。
出门正撞见晴芳，眼滴溜溜在箫娘身上滚一圈，乍喜间，蹦出门槛把她两个胳膊挽着，“我听说你搬回来了？我的好人，外头到底不如家里踏实！我前几日随汉子回乡下给他爹娘上坟去了，不然早来寻你说话的。”
箫娘皱这鼻子嗔她，“怪道我回来这几日，却不见你。”
晴芳仰着头笑笑，“你还是省事的，表姑娘如今进了仇家的门，往后还不得寻着法整你？还是回来了好。你要出门去？”
“铁匠那里买几把锁。”
“你去，晚夕咱们再说话。”
箫娘与她辞了，买锁回程，走到那逼仄巷内，又撞见席泠由街那头踅到巷口，正与郑班头相辞，像是才由衙门转家来。
她就停在一线天的巷内等着，远远蹦起来朝他挥手，“我儿、我儿、我儿……”喊半日，席泠头也未抬，她恼了，将脚跳一跳，“席泠！”
席泠总算舍得睇她一眼，走近了，因问：“你出街来做什么？”
箫娘挨在身边，裙似狂风拂莲，荡得激烈，“我告诉你桩好事情，仇九晋，不枉我跟他那几年，这小子，我没看错他，有良心！方才他使小厮抬了好些动西往家来给我，那些料子典了，几年不愁吃喝，还有好些金银家伙，你老娘真发财了！”
斜斜一线阳光落在席泠眼上，别的果子都在金黄烂熟，甜得起蜜，他的心却似在倒着长，有些反酸。
碰巧箫娘说得高兴，手舞足蹈，好几把锁头带着钥匙在他眼前稀里哗啦乱颤。他气打脚底倏地蹿起来，陡然擒住她的手腕，将她摁贴在谁家院墙，盯着她水汪汪的眼。
箫娘一颗心猛地跳在绿荫松巷内，险些蹦到嗓子里。她甚至怀疑，这躁动的心呀，恐怕天下人都听觑了……
四下里瞧瞧，长巷又无人。她回眱席泠的眼，像两团细雨蒙蒙的雾，有些冷，也有些汹涌的缠绵。