南京的案子一了结,便各有归所。林戴文要回苏州，前夜设宴款待众人，一并请了六部的人与何齐父子,轰轰烈烈地在别馆里设宴。因知席泠不爱热闹，未下帖请他,只邀他次日早起送行。
次日恰值春水碧于天,风绿堤上柳，春尽时节。席泠打家中出来，穿着大红补服，风光无限。一路在巷里撞见邻舍，无一不点头哈腰,停立着等他过去。
左右皆是巴结奉承之人，席泠倒仍是那副漠然孤高的模样,一如既往地待人冷冰冰的有礼。迎面出街，就见郑班头牵着府衙内借的一匹马过来,“还说给老爷送到家门口，没曾想老爷业已出来了。老爷出城几时回衙呢？”
晨街行人如蚁，车马阗咽,如今郑班头也算“一人得道鸡犬升天”,经席泠提携,任着户科主事,只叫其郑主事了。
两个人穿着补服在巷口，引人频频侧目。席泠登上马，拽着缰绳,那黑马踱了一圈,又转回郑主事面前。晨曦将席泠的睫毛拉成一簇一簇的林木,阴影下的眼,似深不可测的水潭，“衙内有急事么？”
“倒没甚要紧事，只是老爷前两日说趁着夏日尚早，要将河道的闸口清修一事，柏大人等着老爷回衙，户科就好拨银子了。”
“林大人今日回苏州，我先去送送他就回。”席泠掣转缰绳，想起桩事，又转回来，“陶家宅子的事情，办得如何了？”
“噢，都往县衙办妥了，白丰年说衙内定下的连房契带地契拢共是五百两的价，是老爷要买，他定了，三百两的价。白丰年如今任着县丞，还是托老爷的福，也算他懂事，他说这话衙门是算的。”
“有劳你，我明日把银子给你，你替我办妥。”
“倒不必。”说话间，郑主事挨到马侧，席泠俯下身，他附耳去说：“三百两银子，取的是老爷下剩的那一万银子里头的。拢共三万银子，往苏州林大人府上送去两万两，除去买宅子的钱，现还剩九千七百两呢，正想着等老爷搬了房子，好送老爷家去。”
席泠漠漠点头，香风邅袍，袖口翛翛兜展，几千几万的银子也不似放在眼里，反倒将箫娘嘱咐的事情记挂在心上，“对了，陶家那些充公的下人，你叫白丰年替我寻一个叫晴芳的仆妇与她男人。寻到了，替我买下身契来，放在新宅里侍奉。”
郑主事铭记下来，点头应，“老爷放心。”
他缓缓抻直腰，“银子你自家留二千两，下剩的届时再送去就是，不急。”说话由袖中掏出张纸递与他，“再托你一桩事，这份身契，你在户科替我销了底，随你如何去办，人的户籍要落到我家。”
接来一瞧，是老夫人箫娘的身契，郑主事改用两手托着，匆匆看一遍，仰眼眱他，“落个什么身份呢？”
“妻房。”郑主事惊吓在原地，还没回神，他又道：“改个名，叫乌空水。”
言讫，他掣动缰绳，御马而去。郑主事怔着走出街来，遥望他的背影，朝长长的街市越走越远。两侧楼宇间，正逐渐升起有一轮红日，席泠的背影映在滚烫的日晕中，晔晔逼人。
日影上移，一地灿烂如锦。席泠自往城外翠山处送人，箫娘也正于绿波码头送元太太。元澜被撤了职，朝廷下令叫返回原籍扬州，阖家自然也跟着去。
好在元澜只是撤职，并未抄家，家底还厚，包了艘大船，好不气派。箫娘跟随元太太进内舱，只见处处雕饰，裀辱繁脞，坐在案上，她仰头顾盼一圈，不住咂舌，“不得了，包这一艘船，少不得一日十来两银子吧？”
“十八两。”元太太使丫头上茶果，又驱了丫头出去，拽着杌凳挨近箫娘，朝屏风外头张望一瞬，收回眼，放低声，“亏得你来，我这一走，不晓得几时才回南京。我们老爷说是回扬州后，再联络这里的人打算打点，过几年再往别处任官。若真到了别处任官，恐怕一世也难回南京了。他还不晓得我今日走，托你去告诉一声，就说、就说……”
这个“他”自然指的是周大官人，箫娘两眼巴巴地等她的话，谁知她想一想，竟忽然哭起来。
箫娘大吓，忙握住她的手，“这是怎的了？”
元太太自知失礼，忙搵干泪，默默片刻，深深一叹，“为着南京城闹这一场，我们老爷进了兵马司那样久，好容易出来了，又忙着打点收拾回扬州，我也不得闲请你到家来坐，所以你不晓得。”
“哪样事情？”
“嗨，”元太太依依行到槛窗前，又是一叹。这一叹，把江面吹皱，粼粼的波光在凄凄淡淡地拍涌，“我们老爷不晓得打哪里晓得我与他的事情，兵马司回来，就骂了我好些日。我抵死不认，老爷骂了些日子不骂了，心里那口气出不了，暗地里，就使人去打了他一顿。”
“我的天老爷！”箫娘瞠目结舌地跟随到窗，一时说不出别的话来，只顾歪着眼看她。
元太太忙转过眼来，抓了她的手央求，“你替我瞧瞧他去，可打坏了哪里不曾。回头捎个信到扬州，好叫我放心嚜。我与他，这辈子无缘了，只要彼此都还好，我就安心了。”
箫娘望着江水远翠，可是不得了，这偷情的还偷出真情来了？转念又想，万物有情，缘分天定，孽缘也是缘呐！
她在心里荡气回肠一番，点头应了，“成嚜，你放心，回首我就瞧去。好不好的，我使我们泠哥儿代笔，写信给你。只是你要留心，别叫你们老爷查去了。”
“我晓得。”
二人说了半个时辰的话，就要开船，箫娘只得辞将登岸。码头上回望，元太太带着小姐到船头来，与她挥手。箫娘留驻许久，直望着那船朝烟波断肠处驶去。
回首待要登舆，却恍见乱糟糟的码头上立着个人，细细分辨，正是那位做瓷器生意的周大官人。箫娘要去寻他说话，众目睽睽，又不好去拉扯。
想他也是来送人的，只管立在那里把元家的一去不复返的船远远望着，凭目遥送芳尘去。望到望不见，他稍稍垂首，不知在想什么，在轻涛拍岸的码头沉吟半日，方肯拔腿而去。
箫娘这时才瞧见，他走路一瘸一拐，左边条腿迈出去，再把右边条腿往前拖。码头上行人芜杂，搬货的力夫、背褡裢的商贩、摇扇的相公、过往的轿马……
那片年轻英挺的背影倏高倏低地淹没在人海。她在后望着，恍惚觉得，好似有一段跌宕的故事在他肩头起伏，又慢慢搁浅。
那终归是别人的故事了，与她不相干。她的故事，正随席泠高升，迎来峰回路转，万兴未艾的好时节。
可不巧，有的旁枝末节，却是她避也难避的。席泠升官，不单她高兴，就连虞家也跟着高兴。
倒像席泠已成了虞家子弟似的，老侯爷成日念叨：“好好好，这个后生，我就说看他不错，果然他就是块料！二十五不到的年纪，就做了四品大员，掌握南京政务，往后还了得？”
老太太瘪着嘴，也不禁笑出来，“倒是比咱们家这些不争气的孙侄一辈要强得多。那件事情，你找个日子，赶紧与他说了，定下来，好叫敏之时时跟着他，也学些个城府高低。你瞧这一年，考个举人还勉强！定了他姐夫，不管过没过礼，在外头都好管教他。”
“你这话是正经。”老侯爷拈着须想一想，点头笑道：“清明才过，端午上头我又要往扬州去一趟。啧、我看呐，中元节，喊他往家来，把这事情说给他。往后的事情，你请个媒妁来替他张罗。告诉他，不要他什么，只要留个要紧的物件做个定就是了，切不可叫他费银钱。他才升任府丞，处处正是使钱的时候。”
“我不晓得这个？咱们家也不缺他两个钱。”
这里商议了，风声露到露浓耳朵里，惹得露浓满心欢喜，在书案上朝窗外望去，芭蕉摇影，花繁蝶乱，一派相思春不醒。
丫头趁势踅到案前问：“姑娘要去贺泠官人高升，预备几时去呢？拣个日子，我好预备东西啊。”
自元宵一别，与席泠又是将近四月未见，露浓早是日思夜想，枕上难免。眼下提上日程来，粉颊低垂，羞眼婉媚。想了想，叫丫头研磨，“我先给箫娘下个贴，省得她成日这里跑那里跳的。她不在家，我如何去呢？”
“可箫娘不认得字呀，使人传个话吧？”
露浓笔架上摘下支笔来，悬想半日。箫娘与席泠有首尾，倘或叫人传话，她趁势推了，倒不好。便仍旧下笔，“还是下帖的好，她不识字，少不得叫泠官人念给她，泠官人自然就晓得了。”
他晓得了，会期待么？露浓止不住想。单是想，那种似是似非的不确定就足够叫她发上一刻的呆。人多少有些贱根，越是琢磨不透的，越吸引。
丫头将她手一碰，下巴朝贴上一怼，歪着脑袋研墨，“只是要该送些什么礼呢？我瞧泠官人不好吃穿，也不好金银，不晓得送什么合他的心意。”
露浓亦跟着从那个烦难陷入这个烦难，这个烦恼终归简单许多，顷刻她眼一亮，“我有一方李墨1，还是十六岁时宫里的娘娘赐的，你取来装好，给他带去。他最爱文章，给他使用，他一定喜欢的。”
这里写完贴，露浓交给丫头，嘱咐着，“不要叫家里的人晓得。”
丫头特意寻了个不识字的婆子去送，赶上箫娘正要往何家探望绿蟾，顺道拿了这帖子叫绿蟾念给她听。绿蟾恹恹地倚在床头，念完递回与她，“你如今真是不得了，侯门的千金赶着来瞧你。”
却不见箫娘欢喜，反握着那帖子怅怏地发了片刻怔，后把帖子悻悻地扬一扬，“她哪里是来瞧我呢？不过是借瞧我的由头，来瞧泠哥。”
“什么？”绿蟾往上撑了两分，白白的脸色添了一丝精神，“你的意思，她是想泠官人的主意？”
箫娘望着她瘪嘴，点了点头。绿蟾思想片刻，才张口，便带出一连串的咳嗽。
箫娘忙旋到案上倒了盅热茶与她，她吃了，嗓子仍有些发哑，“这也了不得，她未出阁的千金小姐，心里头想想就罢了，怎么还借故往你家跑？倘或传出风去，你们泠官人如何处？”
“她都不怕，我们怕什么？”箫娘乜着眼，有些无所谓的态度。
偏巧丫头端茶果进来，搁在案上笑，“我说你这个人，面上看着瞧着精明，里头却是个傻的。这种事，女人自然是吃亏，可那是吃亏在前头。你们泠官人未娶妻婚配，闹出风去，世人还不逼着他娶了她去？他不娶，人怎么说他？一个堂堂男子汉，坏了人家小姐的名声，抹脸就不认人。”
箫娘适才警醒，“你这话说得有些道理……那我叫泠哥后日外头多逛逛，晚些再归家。”
绿蟾跟着笑了两声，“这世上，凶的恶的都不怕，只怕这种难缠的，又是位千金万金的小姐，既不能得罪她，又不好伤她的脸面。只盼她自家醒些事，免了一堆人的烦难。”
“她像你一样讲理就好了？也不知吃了什么秤砣，铁了心似的把泠哥望着。”说到此节，箫娘将绿蟾的被角掖一掖，转过话锋，“你这些日觉得怎么样呢？还吃从前的药么？”
“请了太医署的大夫来瞧，换了副方，只是我吃着还是那样子，也不见好坏的。”
“你爹有消息了么？”