箫娘在水榭的窗户上趴着，有细小的蚊虫栖在她俏丽的鼻尖上，她也懒得去管，懒懒地枕着臂。一条手臂坠在窗外，指尖又坠着扇，苏绣的扇面，绢布上绣着火热的杜鹃。晴芳进来时，还当她是睡着了，轻着步子来窥，谁知又睁着眼，“我还当你睡着了呢。”
“没有，要吃晚饭了么？”
“都摆上了。”晴芳与她一道往望露回去，路上斜窥她的面色，想了想，还是告诉，“老爷使人传话回家，他被拿到都察院去了，不晓得什么日子才能放回来。”
这是预料之事，或许再不能归家也说不准。但箫娘老早就提起莫大的勇气，来迎接任何结局。
她摇着扇点头，隔了好一会，才像受惊似的叫了一声：“哎呀，咱们要收拾几件他的衣裳给他送去，他好干净呀。就是不晓得准不准人探望呢？”
“我也不晓得，等夜里何小官人回来，打发人去他家问问他。要是不准，托他带去也是一样的，总不能连几件衣裳也不叫送吧？没有这样的规矩。”
晴芳就在屋里陪着一道吃饭，箫娘倒好，还吃了大半碗。饭毕两个人就打点席泠常穿的衣裳，又扎了一包鞋，搁在榻上，忙得两个皆是一头汗。
屋里搁着冰，箫娘叫把窗户打开，使风吹进来，搅弄清凉。她心里头也随之沉静下来，说不清为什么，反倒不慌不乱了，只依依不舍地将屋子环顾一圈，“这间屋子我最喜欢，夏夜里虽然蛙声吵闹些，却怪了，我这个人睡觉，太静了反倒不好睡，有些窸窸窣窣的蛙声还好睡些。冷哥讲，这园子必定是要被抄的，咱们往后搬到哪里去呢？我看那么些太太奶奶家里，都不如咱们这房子好。”
“是嚜，”晴芳端来清茶两盏，陪着打量，“当初盖这园子时，陶老爷请的是苏州的一位老先生画的图样，又请他来监的工。那位老先生，很有些见识，把这园子修得山野桃园一般，屋舍又不挨挤，又静。”
说到此节，箫娘瘪瘪嘴，“唯有一点不好，这房子不吉利似的，自修起来，你瞧，陶家也败了，咱们家也败了，也不知是不是风水不好。”
“风水倒好呢，请道士掐算的，这房子得出位宰辅之才！也不知是应在后来人谁身上。当初就为这，才买的这处地，亏得席摸白不晓得，否则还不存了心敲竹杠？”
提起席慕白，箫娘止不住地翻白眼，“他也就这卖房子卖地的出息，休得提他。”
两个人说着闲话，不觉暮晚，何盏归家，也往这里来告诉消息。箫娘将人请在正屋里，端了冰镇的梅汤来。何盏吃了半碗，捎带了话来，“碎云使伯娘不要惦记，他什么地方都睡惯了，在狱里自然也能睡得惯。明日就开始审案，就是后头定案，倘或抄家，我也会先安置好伯娘。”
“多谢你费心。”箫娘抿着唇笑笑，“能不能去探望呢？”
“这个还不行，得等审完了，亲眷才能去看望。”
箫娘便将两包衣裳鞋子捧来给他，“那再劳烦你，给他捎带去，这个不要紧吧？真就是些衣裳鞋袜，他好清爽你晓得的。在狱里，洗澡是不能够了，总能叫他换身衣裳吧？”
“这个不要紧，我明日带去。”何盏要辞去，走到门上，又回首打量她，“伯娘不着急？”
箫娘在榻上想了想，笑道：“前几日急得呢，这会倒不急了。嗨，事情总要来，急也不是法子。烦你替我捎句话给他，我等着他，是死是活我都认了。”
何盏点点头，随小厮去了。箫娘在正屋里坐了回，又往林间木台子上歇凉。
日影由密密的叶罅里渐渐收尾，天色一寸寸压下来，她仰着头等月亮，薄薄的肩背停立着，好似黑天也压她不垮。
月亮爬起来，在监房窄窄高高的窗口外，席泠剪手望着，面色沉静如水。那窄窄的一片天黑压压的，永远也冲不破的样子。他仰着脸，坦然地等天罩下来，或许能碾碎他的骨头，但心却再也不死。
一连拖延了三五日，彭道莲却迟迟不提审席泠，按他心里的意思，惯常的手段，面对狡诈的犯官，得先织就一张人证物证的密网，叫人插翅难逃。
于是与何盏说下，要传讯应天府工科负责修堰筑堤的几个官员，先就传了主事常大人。好巧不巧，这位常大人来时，是打柏仲的内堂出来，到了都察院公堂，是一问摇头三不知。
只道：“是，是席大人下令修的堤堰。图样是我们工科与上元县的几位河道上的人商议着定的。后头下了扎付，我们就雇佣了两岸的村民并一些经验老到的河工，开始建了嚜。银子哪里来？自然是户科拨的银子嚜，每一笔清清楚楚的，都在户科的账上记着，卑职敢拿脑袋担保，绝没有偷工减料之事！”
彭道莲见问不出什么，又传了应天府管银粮的户科主事。郑主事不疾不徐地到衙，往公堂上交了账。
彭道莲看也懒得看，料定席泠既是应天府府丞，往年的帐早就叫他做平了。因此先拍惊堂木，震慑郑主事一番，“郑主事，听说你原是上元县的差役，经年与席泠私交甚好，是靠他一手提拔上来的，可有此事？”
郑主事半低着腰，朗朗笑了两声，“下官确是席大人向应天府举荐，此事属实。可恕下官无礼，大人这话说得有些不仔细。怎么叫‘与席泠私交甚好’，又什么‘靠他一手提拔’？这两者之间，从大人口里说出来，仿佛有些因果关系似的。下官可是冤枉，与席大人有些私交不假，但私是私，公是公，下官是当差还算得力，席大人看在眼里，才向应天府柏大人举荐的下官。”
彭道莲给他堵了一堵，望向边上，那里斜斜摆着一张案，何盏稳坐在后头，轻轻拍了下惊堂木，“先不说这些没要紧的事……”
“大人，二位大人！”郑主事把腰一再放低，两头拱手，“这怎么能是没要紧的事？这可干系到下官的声名，一会下官前脚打这里走出去，只怕后脚满南京官场上都是风言风语，说下官是靠巴结奉承上司才升的官，叫下官哪里说话去？还请彭大人收回方才那句话，有什么事，再问，下官知无不言。”
何盏暗里笑了笑，窥彭道莲的脸色。那彭道莲气得不轻，却不想与他纠缠，只好别开眼，“好好好，算本官口误，污了你郑大人的清名！我只问你，修上元县郊外那处堤堰，当初是谁下令修的？”
“回大人，是当时席大人与下官、上元县的县丞白丰年以及工科几位大人一齐巡视了河道拟定下图样，由席大人下令开的工。”
说着，郑主事直起腰来，遥想一番，“哟，当时这图样画出来，连南直隶工部几位做过大工程的大人也说好，省料呀！要紧还是那位置选得好，在那一处建堰口，不单能减免县内的水患，还能引渠浇灌那一带的田地……”
“谁问你这个！”
那彭道莲怒慑一声，郑主事再度俯下腰去，比先前又低几寸，“您问、您问。”
彭道莲伏着胸口侧过身，朝何盏扫扫袖。何盏便心平气和地接过腔，“一应银子的调用，都是你拟定的公文、席泠落的姓名，那些银子，打哪里来的？你是户科的主事，可晓得个具体出处？”
说到此节，那彭道莲倏地转来补了句，“哼，你可千万不要说是打应天府的库里出的，应天府的帐我早查了个明白，可没有一笔十万上下银子的开销！”
郑主事转向何盏拱手，“按理，是应天府的工程该应天府出钱，可一是应天府拿不出这些钱来；二是凡过万数的开销，都要向户部申批。因此当时席大人往户部去了一趟寻闻大人，后头就把银子交到了下官手上，下官想，必定是户部出的钱，因此账目上，记的户部的开销。下官拿了银子，就转去了工科，紧着就开工了。后头有些杂项，还是应天府出的钱，一笔一笔都在账上呢。”
彭道莲登时就想传问闻新舟，可暗里细想，闻新舟与林戴文有些关系，又听说要不了多久就能调任北京，因此不得不谨慎些。
思虑一番后，彭道莲只得散堂，隔两日改传了上元县丞白丰年来问话。
那日白丰年来，肥肥的身子往堂下一立，便挡住一片曦光。满脑袋的汗珠子打他白白的横肉下雨似的往下坠，先摘了乌纱，一壁摸了帕子揩汗，一壁向上两厢笑嘻嘻点头，“体胖、体胖，二位大人可千万见谅、见谅。”
“你就是上元县的县丞白丰年？”
“正是卑职、正是卑职。”
彭道莲将眼前卷宗看一眼，胳膊搭在案上斜睨他，“你是个举人功名，按制，县丞该是进士任之，你是如何做了县丞的？听说是席泠举荐的你？”
白丰年眼珠子暗里一转，腆着脸堆出个愈发殷勤的笑来，眼缝也险些瞧不见，“依卑职之见，谁举荐的不大要紧，都是为朝廷效力，为百姓操劳！按制，举荐卑职到南直隶户部，审查的是吏部的官员，这里审查了，还要递呈北京，由北直隶吏部审查，再下达公文任命卑职。下官既然收到了拜任的公文，想必不论是南直隶吏部还是北直隶吏部，都是首肯了下官的才干的。下官不才，虽只是个举人，可仍有为民之心，为国之志！也将将，有那么点小才，虽不堪大用，做个县丞，也能勉强。见笑、见笑。”
“好，以才任之，好。”彭道莲欹在椅背上，噙着丝冷笑，“那你向席泠前后打点的那些礼，是怎么个说头？”
“什么礼？”白丰年舔舔唇边的汗渍，思想思想，恍然大悟，“噢，那些东西，不值什么。大人有所不知，那年下官初入仕途，任了个教谕，席大人当时在下官手底下当差，因些小事，我们两个发生了些嫌隙。后头席大人成了下官的上司，下官生怕他对下官有些……说来惭愧，竟是下官小人之心度君子之腹，席大人，一向秉公办事，从未在公务上为难过下官。下官心有悔悟，向他赔礼，他不受，只好年年趁着三节，送些东西。下官不才，俸禄虽没有几个，但家中还算殷实，送得起。这不算以贿谋官吧？嗳何大人，您说我这不算以贿谋官吧？”
何盏笑了笑，“要说以贿谋官，未免说得大了些，况且今番查的是堤堰的案子，不是查什么贿赂官员的案子。要查，就得把南直隶吏部与北直隶吏部都牵扯进来，挨个问问，禀报了皇上，才能立案。”
这么一说，彭道莲只得作罢，何苦为个席泠，将南北两都的六部都牵连了？便转回话锋，“当时你与席泠等人巡查那一段河道，是你找的人去丈量的地势？”
“嗯、这倒不错，是下官。”
“那时候你在席泠身边，是不是听见他说，要动用百姓所缴的火耗银子修筑堤堰？”
“这个……”白丰年揩揩汗，折了折绢子，“嘶……动哪里的银子没听见说，仿佛只听见席大人说，他想想法子。后头就有钱了嚜，这中间的事，下官就不得而知了。下官是真不晓得了，往后修堰的是应天府的工科，出钱的也是应天府，下官是县衙的人，只管去监工，催促催促日子，银子可是一两也不过手！”
那汗珠子仍旧复复行行地打他脸上滚下来，顺着淌入叠着肉的脖颈上，浸湿了补服，使他整个人油腻腻的抓不住。
彭道莲在北京做了两年的佥都御史，地地道道“上头的官”，一向少同地方上七八品没要紧的官差打交道。
此番冷不丁与这些人交了手，适才幡然领悟，这班满身市井粗陋气的地方官，早把浑身棱角磨得圆润，皆成了滑手的泥鳅。