大半日过去后，王公贵族们陆陆续续返回主营阵地，有的人收获颇丰，有的人提着仨瓜俩枣，尽数摆放在光熹帝面前。
光熹帝身披氅衣，清点了太子的猎物数量后，满意地颔首，忽然问道：“七皇子呢？”
“父皇，我在这儿。”萧慎费劲地从一个角落外挤了进去。
“咳咳……”光熹帝咳嗽一声，“你今日猎了几只野兽？”
“回父皇的话，儿臣猎了一只雀儿。”萧慎将背着的手伸到前面来，掌心里躺着一只死去的小雀。
“噗——”围观者忍不住发出嘲笑声。
光熹帝失望地摇了摇头，又道：“罢了，你头一次参加围猎，经验不足情有可原，明日和你太子哥哥好好学一学。”
萧逸宸心中冷笑，却温声回道：“父皇放心，明日儿臣一定会认真教导七弟狩猎之道。”
***
晚宴食材是白日里猎杀的野味，斟美酒，燃篝火，大锅中烩煮香喷喷的鹿肉汤，光熹帝亲自操刀切割鹿肉，赏给今日围猎表现勇猛的王公大臣。
沈青琢坐在自己的位子上，看似专心于面前的食物，实则一直暗中关注元妃的动向。
原书中并未详细描写这场刺杀，但他猜测，在皇宫中养病的皇后应是幕后主使。不过经由他一番蓄意刺激，太子党极有可能会提前动手，春蒐便是最好的时机。
但这两日，元妃和光熹帝始终形影不离，禁军严防死守在光熹帝身侧，刺客要动手，只能等元妃落单时。
没过多久，元妃覆在光熹帝耳畔说了两句话，便起身先行告退。
两名带刀锦衣卫，一左一右护送她回不远处的御营。
沈青琢不动声色地撤离宴席，退至外围后，径直走到锦衣卫指挥佥事薛士杭身前，唤道：“薛大人。”
“沈公子？”薛士杭正和锦衣卫的兄弟们大口喝酒吃肉，听闻一道清亮好听的嗓音，不由怔了怔，“三公子不在御前，怎么到这儿来了？”
沈青琢微微一笑：“薛大人，借一步说话。”
薛士杭犹豫片刻，放下酒坛子起身，“不知三公子有何指教？”
沈青琢引着他往元妃离开的方向走，低声笑道：“薛大人，今日战况如何？”
薛士杭是薛侍郎的亲弟弟，即是当初在御书房里，沈青琢随手扶了一把的那位户部侍郎薛岩。
“嗐！”一听这话，薛士杭脸上登时浮现出烦躁的神情，“别提了，今年围猎轮到三大营操办，锦衣卫都被安排轮班巡查御营，压根就没机会进猎场！”
“原来如此。”沈青琢轻笑一声，又道，“不过这也未必是坏事，毕竟锦衣卫肩负着圣上的安危。”
薛士杭嗤了一声：“圣上白日里都在猎场中心，哪儿轮得到我们锦衣卫上场保护？”
“说到这里。”沈青琢脚步停顿，“我适才见元妃娘娘先回了御营，身旁就只有两个锦衣卫，安全吗？”
此处已接近御营，只有一队锦衣卫正在巡逻，禁军和锦衣卫大部队都聚集在光熹帝四周。
薛士杭也停下脚步，疑惑道：“锦衣卫就在不远处，有何不安全？”
“薛大人。”沈青琢压低了嗓音，“元妃的安危很重要，倘若娘娘腹中怀的是位小皇子……”
薛士杭茫然道：“三公子的意思是？”
沈青琢双目紧紧盯着御营，轻声回道：“我的意思是，薛大人保护好元妃娘娘，远比在猎场上厮杀几只野兽重要得多。”
薛士杭的酒霎时清醒了几分，右手下意识摸向腰间别着的绣春刀。
就在这时，草地上传来一阵窸窸窣窣声，像是有什么东西正贴着草皮在行动。
下一瞬，几道黑影鬼魅般出现在御营外，悄无声息地抹了几个巡逻的锦衣卫脖子。
这下，薛士杭的醉意彻底消散了，当即释放出锦衣卫特制的穿云箭信号。
与此同时，刀刃雪亮的绣春刀出鞘，他飞身上前和刺客缠斗起来。