“咳咳……”光记熹帝咳嗽起来，眉头越皱越深。
片刻后，门外传来内宦的通报声：“皇上，锦衣卫薛大人求见。”
光熹帝：“宣！”
薛士杭匆匆踏入御书房，跪下请罪：“属下办事不利，兵部侍郎方坚已畏罪自尽！”
沈青琢心下一沉。
唯恐夜长梦多，他连夜审出主使后，当即让薛士杭去拿人，本以为锦衣卫的动作已经够快了，却没想到还是被太子党抢先一步。
“荒唐！”光熹帝大怒，一掌拍在案桌上，咳嗽声陡然加剧，“咳咳咳……”
苏公公急忙捧起茶盏，“皇上息怒，保重龙体要紧啊！”
“皇上，兵部侍郎乃太子殿下侧妃陈氏的亲舅父，此事牵扯众多。”沈青琢撩袍跪下，“方坚如此胆大妄为，指使刺客进入御营行刺，背后必然有所倚仗。臣以为，此案务需追查到底。”
光熹帝靠在椅背上喘着气，目光涣散，好半晌后，才重新开口道：“既然兵部侍郎已畏罪自尽，此案可结。”
沈青琢欲言又止：“皇上……”
光熹帝面色发青，语调阴沉：“再往后查，你想查到谁头上去？”
沈青琢伏地请罪：“臣知罪。”
“兵部侍郎方坚，谋害龙嗣，罪无可恕，株连三族。”光熹帝缓缓下了结论，“至于诏狱中的那个刺客，非千刀万剐不足以泄朕之恨！”
一大清早，萧慎蹲坐在殿门口，眼巴巴地张望着远方。
昨夜先生自噩梦中醒来，便起身穿衣去了北镇抚司诏狱。他当时很想跟着一起去，但先生说诏狱那种地方不是小孩子该去的，无论他如何撒娇撒泼，都不理他，他只好乖乖在家里等。
可眼下已过了辰时，先生为何还不回来？
“七殿下，您还是进屋里等吧。”小德子苦口婆心地劝道，“公子一时恐怕回不来。”
萧慎看也不看他：“别管我。”
少年等得越来越焦躁，就在他忍不住想要采取什么行动时，一抹淡雅的天青色映入眼帘。
墨黑的眼睛瞬间迸发出一道亮光，萧慎猛然站起身来，快步向先生跑去。
沈青琢也看见了他的小徒弟，冷淡如霜的面色悄然回暖，远远露出一个浅笑。
“先生！”热情的小狗狗迎面扑上来。
沈青琢灵活地侧身闪避了这个拥抱。
萧慎扑了个空，急忙刹住脚步，脸上霎时露出惊讶又委屈的神色，“先生？”
沈青琢笑道：“先生的胳膊还疼着，可禁不住你撞一下。”
闻言，萧慎懊恼地锤了一下自己的脑袋，骂道：“我这猪脑子！”
“哪儿有？我们小七可聪明着呢。”沈青琢哄他，起步往霁月阁中走去，“先进去再说。”
少年颠颠地跟在先生身后，一叠声殷勤地问道：“先生还没用早膳吧？肚子饿不饿？我给你下面吃好不好？”
“先生不饿，让我先换件外衣。”沈青琢踏进卧房，立刻脱下大氅。
他这一身染透了血腥气，自己闻着总觉得好似仍在诏狱中。
萧慎接过氅衣，目光跟着他打转，“先生，案子审得怎么样了？”
“刺客招了，供出来兵部侍郎，兵部侍郎畏罪自尽。”沈青琢三两句交代道。
“兵部侍郎？”萧慎微一挑眉，“他也是太子党？”
“一个马前卒罢了。”沈青琢冷笑一声，“真正要钓的大鱼还藏在水记底，可惜你父皇不许我继续查下去。”
萧慎不解：“为何？”
沈青琢：“你父皇心知肚明，此事追查下去，必然会查到太子头上。但他显然还不想动太子。”
“为何？”萧慎脱口而出，随即又自己想明白了，“我懂了，他要拿太子对抗太后。”
“说得不错。”沈青琢赞许地颔首，“帝王之术，最重要的是平衡之术。其实这段时间各派明里暗里的小动作，你父皇都看在眼里，但一方面，目前你二哥仍是太子的最佳人选，另一方面，太后心里打着什么算盘，皇上心里门儿清。”
萧慎眨了眨眼睫：“那……此事便揭过了？”
“怎么可能？”沈青琢嗤笑一声，“兵部侍郎株连三族，你可知诛的是哪三族？”
萧慎摇了摇头，表示不清楚。
“拔出萝卜还带着泥呢，这件事对太子党来说，不仅是敲山震虎，更是个不小的打击。”沈青琢耐心地给小徒弟分析，“再者说，自古帝王多疑，此番你父皇与你太子哥哥生了嫌隙，往后只需一小簇火苗，便能轻而易举地引爆。”
萧慎恍然大悟：“我明白了。”
沈青琢轻叹一声：“要彻底扳倒太子，并非一朝一夕，眼下我们还是得借力打力。”
不过，既然他已做了北镇抚使，至少手中握着一点实权，很多事再做起来就方便多了。
“嗯……”萧慎乖巧应声，忽然出言提醒道，“先生，你脸上好像沾了东西。”
“嗯？”沈青琢怔了怔，抬手摸向脸颊，“沾了什么？”
“红红的，这里。”萧慎指了指眼下，见他摸索不着，干脆走近两步，想要动手替先生擦掉。
这一瞬间，沈青琢倏跑反应过来，自己脸上沾的到底是什么。
他一把捉住少年有力的手腕，语速飞快道：“先生自己来。”
萧慎不易察觉地皱了皱眉，语气微沉：“先生，我只是想替你擦掉脸上的东西。”
沈青琢不知该怎么向小徒弟解释，先生脸上为何沾了人血，更不想少年这双手触碰到血，便轻声回道：“脏得很，还是用手帕擦吧。”
“不脏。”少年固执地望进他眼里，加重语气强调道，“只要是先生，就不脏。”
师徒二人对峙片晌，最后到底是沈青琢先妥协，松开了握住少年的手。
萧慎缓缓抬起手，一点点挨近那张苍白漂亮的脸。
拇指与光滑如玉的肌肤相触，微微顿了顿，指腹稍一用力，拭去了眼下那一滴干涸的血。
只这样一蹭，眼下的一小块便彻底红了。
萧慎直愣愣地盯着如墨似画的眉眼，指腹无意识用力，又反复蹭了几下。
触感好奇妙，好滑腻好舒服……
沈青琢忽而掀开鸦羽般的长睫，桃花眼底氤了几分水汽，又轻又软地问道：“有点疼，还没弄掉吗？”
“啊……”萧慎猛然回过神来，触电般收回了手。
怎么回事？他明明没想着用力的……