刘彻不主动提起，桑弘羊也不敢问。而今听到皇帝陛下不再隐瞒，桑弘羊试探性问：“陛下，辽东除了适合种植玉米，是不是也适合种别的？”
刘彻看向他，好奇他为何这样问。
桑弘羊大着胆子说：“辽东将士共拉回来三十车东西，微臣瞧着那些那袋的形状，好像只有十车是玉米。”
刘彻笑了：“你看得倒是仔细。不错，辽东也适合种稻。”
众人皆不敢相信，包括卫青。
卫青问：“白米？”
“是的，白米，不过都留他们吃了。另外二十车，其中十车是食盐，还有十车朕现在不能告诉你们。”刘彻道。
桑弘羊又忍不住问：“那边怎会有食盐？”
“海边晒的。海水引到平缓地带，由风和太阳自然晒干，一次可得上百斤食盐。那边的将士如今吃的盐和米都是他们自己种的晒的。”刘彻道。
卫青惊奇，“辽东还有这么好的地儿？”
“辽东这么好的地儿不少。再往北‘棒打狍子瓢舀鱼，野鸡飞到饭碗里’，就是天太冷。每年九月底下大雪，一直到来年三四月份。”刘彻停顿一下，容众人消化消化，“那边的土地是黑色的，很是肥沃，一季比这边两季见得多，若能受得了那里的天气，倒是比这边很多地方适合生活。”
卫青疑惑，“微臣怎么记得辽东很苦？”
“在适合种玉米和白米的地方种小麦，能不苦吗。”刘彻道。
东方朔实在忍不住，“陛下，这个玉米，原产不是辽东？”
“不是。来自西域。”刘彻道。
东方朔豁然大悟，“那个卫先生寻来的？”
刘彻：“他只弄到一点点，朕令辽东的将士在那边种植，今年才得这么多。辽东湿地种植水稻，也是他告诉朕的。”
东方朔忍不住感慨：“卫先生真乃神人也。”
“什么神人。”刘彻摇头失笑，“不过是个热爱土地的人。她只会种地，旁的一概不懂。”
东方朔不禁说：“这一点就很不得了了。”
刘彻：“朕也觉得她很了不起。她倒不以为然。若不是她怕冷，去年就跟着去了辽东。”转向卫青，别有深意地说：“仲卿以后倒是可以替朕去辽东看看。”
卫青听出他潜意思，以后若追击匈奴到东边，粮草告急，大可去辽东筹集粮草。
“微臣遵命。”卫青拱手道。
刘彻抬抬手示意他无需多礼，感慨道：“辽东那么大的地方，只靠将士们还是不行。”
卫青问：“陛下令百姓迁徙？”
“受黄河水患影响严重的地方的百姓今年已随将士前往辽东。怕是不多。毕竟故土难离。”刘彻叹气道：“人少也好，否则朕今年就得派人帮着郡守管理辽东。”
东方朔拿锄头的手抖了一下，他只是个文臣，朝中最不缺他这样的人。陛下又令各郡国举荐孝廉，那些人过些日子到京师，朝中就更没有他的位子了。他是不是该另寻出路呢。
东方朔佯装好奇地问：“百姓不爱去是不知道辽东变了样，以后知道了，都爱去吧？”
刘彻：“朕这两年在辽东屯兵，并不只是令他们晒盐种田，还令他们修了些许房屋。自愿随士兵前往的每户三间泥瓦房。今年百姓到辽东看到分到房就给老家人去信，若成气候也得两三年。”
卫青以为得很多年，“两三年很快。”
“是的，两三年一眨眼就过去了。”东方朔跟着说。
刘彻：“辽东的两三年并不好过，天寒地冻着棉衣跟长安百姓着单衣似的。”
卫青奇怪，“前往辽东的将士们是怎么扛过来的？”
“那边人烟稀少，修整房屋时一铁锨下去就能砸到老虎兔子，着皮毛做的大氅。”刘彻道，“最冷的时候有火炕。”
辽东屯兵之初，刘彻也担心损兵折将的厉害，特意问了卫莱，火炕便是卫莱告诉他的。
刘彻继续说：“需在室内窝上一两个月。”
众人瞬间明白，纵然不冻人，这么漫长寒冷的冬日也能把人逼疯了。
东方朔面露犹豫之色。
刘彻瞧见了并不着急。
主父偃又通过卫青递了两次自荐，刘彻依然不予理会，眼瞅着各郡国举荐的人才即将抵达长安，主父偃坐不住，直接上书刘彻。
当日刘彻便召见他。
四月下旬，天气转暖，卫莱带着女儿回宫赏牡丹，新人主父偃官升谒者。
东方朔整日混迹市井，听说来了个公孙弘，还有个董仲舒，一个比一个有才，越发觉得朝廷没有他容身之地。
五月十八，休沐日，刘彻跟着他闺女在昭阳殿前的空地上遛弯，宣室的黄门引东方朔觐见。
刘彻明知故问，“找朕何事？”
“微臣东方朔拜见陛下。”东方朔跪下行礼。
刘彻讶异，“出什么事了？”
他一个公车令能有什么事，跪下不过是为了表明他愿意前往辽东的决心。
刘彻容他道出实情，才开口说：“辽东离长安甚远，朕准你去也得明年开春。”
东方朔像是怕有人同他争。急切地说：“微臣愿意等。”
刘彻又说：“朕给你一个月，问问从辽东回来的将士那边有多冷。届时依然愿意前往辽东，明年正月底就随将士一同出发。”
“喏。”东方朔起身。
“爹爹……”
东方朔下意识抬头看去，不远处跑来一位着正红色童子服的小孩儿。
小孩儿头上绑着两个髻，唇红齿白，天真可爱，挥着小手朝帝王扑去。
刘彻顺势抱起她，“怎么不玩了？”
小孩亲昵搂住他的脖子，枕着他的肩膀，歪着脑袋打量东方朔，眼中尽是好奇。
“这位便是长公主？”东方朔问。
小孩儿转头给他个后脑勺，眼神询问他爹，这人谁呀？婉婉怎么从未见过。
刘彻笑着说：“他叫东方朔。东方朔，退下吧？”
“喏。”东方朔收起他的好奇心，走了大概十丈又忍不住回头，看到身材高大的帝王为了配合女儿，弯着腰，牵着小孩的小手，踏上高高的台阶。
年轻的帝王向来没什么耐性，这一刻仿佛变了个人，一个台阶小孩儿要走三步，他也不着急。
东方朔看在眼里新奇有之，更多的是他也说不上来的复杂。他自认为这几年闲着无事把皇帝研究透了，却从未想过他还有这一面。
卫莱听到小孩叽叽喳喳的声音，出来就看到远处有两个人影，其中一人看服饰像宫里的，另一个不真切，“主父偃？”
“不是。入朝半月，朕就升了他的职，正得意，休沐日指不定在哪儿喝酒享乐，哪还记得朕是谁。”
“娘，东方朔。”
卫莱诧异，刘彻也很诧异，“婉婉还记得他叫东方朔？”
小孩好奇怪，不是爹爹告诉她的吗？
“你爹爹的意思婉婉居然一次说三个字。”卫莱道。
小孩懂了，“婉婉，会！”
刘彻忍不住笑了，“你娘刚夸你，又一个字两个字的往外蹦。”
“爹爹，坏！”小孩甩开他的手。
卫莱奇了，“她居然听出你调侃她。”
“正常，朕的女儿像朕，跟朕儿时一样聪慧。”