送宁瑶出宫的路上，宁伯益吹胡子瞪眼了好一会儿，才勉强缓过气来。
宁瑶解释道：“姐姐犯呕，怕影响仪态，给太子留下不好的印象。”
她说完，吐了吐舌头，罕见的露出一丝憨态，上前挽住父亲的手臂，温言细语哄了好半天。
宁伯益又哼哼两声，才算彻底消了怒意。其实他也不是责怪宁瑶假扮宁乐，只是急于促成太子和宁乐的婚事，以防被庄老头子近水楼台先得月。
“你可知辽东总兵庄辛？”
宁瑶点点头，“听闻庄总兵的两位公子战死在辽东阳安大战中。”
宁伯益叹口气，“他二人为掩护太子撤离，被战火炸成了碎尸。庄辛一夜白头，如今膝下只剩一个女儿，年芳十七，待嫁闺中。”
说到这儿，宁瑶算是明白了父亲的顾虑，太子一日不签聘书，太子妃之位都会悬而未决。
宁瑶沉默着走向宫门，视线中忽然出现一抹峻拔身影。
青色官袍的唐絮之迎面走来，在见到宁家父女的一刻停住脚步，目光落在“宁乐”身上，微微蹙起眉头。
宁伯益瞪圆双眼，面露不善。
唐絮之侧身避让，眸光暗了几度，却也没打算与父女二人寒暄。
等二人走远，他提步去往太子所在的御景亭。
宁伯益扭头瞧了一眼，重重哂道：“太子重视科举，尤为看重历届的三甲，想必唐絮之会利用这个机会，搭上太子这艘大船。”
宁瑶不想讨论关于唐絮之的任何事，索性没接话。
这时，身后传来一道舒朗男声。
“宁尚书留步。”
来者是户部尚书池晚。
宁瑶不是第一次见到池晚。六岁时，她站在临街的饭庄前，目睹了打马而过的状元郎池晚。
如今三十而立的他，早已褪去青涩，成熟稳重中带着一丝吊儿郎当。
对于这个也会竞争内阁首辅的对手，宁伯益笑意深沉：“池尚书找老夫何事？”
池晚走上前，瞥了宁瑶一眼，笑着道：“皇上突发兴致，决定于今晚在保和殿为太子接风，宁尚书还是别送令嫒回府了。”
宁伯益不解，“接风宴为何要如此仓促？”
池晚眼梢一挑，不太正经的打趣道：“这可是皇上的决定，宁尚书有异议？”
吃了闷亏，宁伯益皮笑肉不笑，“哪敢啊，多谢贤弟提醒。”
池晚拱手，转身离开。
宁伯益磨磨牙，暗骂一句“小兔崽子”，转眸看向宁瑶：“那你就再充当一次宁乐吧。”
“......”
“今晚那些老贼们一定会带着女儿赴宴，你就端着仪态，争取震慑她们。”
宁瑶欲哭无泪，被风刮疼的脸蛋流露出淡淡的不耐烦。