沈千总创下这不世功勋，那也是勇冠三军之事。你们说圣上会不会效仿先汉武帝，封沈轩一个冠军侯当当？”
他们这厢说的正热闹，只听后头一阵轻咳，翰林院詹事刘明义沉声说道：“省心莫测，尔等需谨言慎行。”
王洞芝吐了吐舌头，立刻噤声不语。
一时间众人只好静悄悄的埋首于桌案，不过片刻，大明宫掌事太监周公公走入翰林院，细声细气的说道：“圣上口谕，宣翰林院编修赖瑾入勤政殿觐见。”
赖瑾立刻躬身跪拜，领旨谢恩。
起身之后，跟在周公公的身后前往勤政殿。路上，赖瑾笑眯眯的问道：“敢问公公，不知圣上叫我过去何事？”
周公公也笑眯眯的回道：“圣上的心思，奴婢又怎么知道呢。不过看圣上的脸色倒好不错，想来也不是坏事。”
赖瑾满意的点了点头，摸出一只荷包不着痕迹的递到周公公手中。周公公接过来也掂量了掂量，对于那重量十分满意。
少顷到了大明宫勤政殿。戴权正手持拂尘站在殿外，瞧见赖瑾的身影，戴权不由得轻笑道：“几日不见，气色越发好了。”
赖瑾淡然笑道：“翰林院的风水养人，又满室书香气息。来往有鸿儒，赖瑾乐在其中，自然气色也是好的。”
戴权眼中笑意越重，回身进殿通报一声，少顷，只听乾元帝淡然说道：“让他进来。”
赖瑾举步入殿，躬身跪拜道：“微臣见过圣上，吾皇万岁万岁万万岁。”
乾元帝直将手上的奏折批完，放开开口说道：“起身，磨墨。”
赖瑾起身应是。走到龙案旁边，拿起游龙彩绘的方墨研磨起来。
盛夏是午后寂静无声，只听见一两声蝉鸣嘶哑，耀眼的阳光透过窗棂倾洒在屋内，气氛越发暖洋洋起来。
乾元帝一直将手上的全部奏折批完，方才直起身来，视线打量着一旁垂目磨墨的赖瑾，眼中闪过一丝满意。
虽是年少得意，顺风顺水，却依旧淡然沉着，一丝不苟。这样的心性，自是乾元帝最喜欢的。倘若他能一直如此，乾元帝也乐得从小施教，大力提拔。
这么想着，乾元帝突然轻笑一声，开口说道：“你还记得你当年襄助过的少年孩童吗？”
赖瑾有些莫名，抬眼看着圣上，口中说道：“微臣不解圣上之意。”
乾元帝摇了摇头，继续说道：“你倒是好眼力。随意襄助一个父母双亡又被主家逼迫的少年奴隶，结果他这么一跑，竟然给我大业朝跑出来一个功比霍去病的少年良将。你说朕该如何赏你？”
赖瑾闻言一愣，这是他和沈二分别八年之后，第一次听见他的消息。竟然还是从圣上的口中听到的。这样的事实让赖瑾觉得有些不可思议。
乾元帝瞧见赖瑾神色恍惚的模样，自然明白他心中所想，旋即将冯汉送上来的战报三言两语说给他听。末了开口说道：“既然你们两个少年情真，朕也乐得成人之美。此番西北大军一路凯歌，班师归朝，包括京城献俘等事朕全部交由礼部打点筹划。惟派遣钦差前往西北犒赏三军一事，朕钦点太子与你为钦差，共赴西北。”
赖瑾闻言心下震惊，立刻瞠目结舌的看着乾元帝。乾元帝见惯了赖瑾脸上云淡风轻，岿然不变的表情，如今见到此等惊诧之神情，倒是越发尽兴，立刻有些调侃的笑道：“还不快些领旨谢恩？”
赖瑾接口说道：“可是微臣资历浅薄，官职卑微，哪里堪得此等众人——”
“嫌弃自己官职小了遇见少年好友不好意思？”乾元帝挑眉，故意曲解赖瑾的话。见其表情瞬间变化，方才尽兴说道：“既如此，朕便赐你兼任中书舍人。亲奉圣命为钦差副使犒赏三军。朕的圣眷，倒也能抵得过他的官职罢。”
乾元帝虽然是信口取笑，但也说得实在。一来文官的地位本就高于武将，沈轩虽然建立不世功勋，但他行伍出身，根基尚浅，在众位臣子眼中，自然是比不得正经科考高中探花又圣眷优容的赖瑾有前途。而乾元帝是想着倾力收服赖瑾和沈轩两个，故作调侃的亲近两人。此番示恩，赖瑾虽年纪尚轻，但也心如明镜。
赖瑾回过神来，立刻躬身跪拜道：“微臣领旨谢恩。”
乾元帝摆手说道：“代天使团于三日后出发。你目下便家去打点收拾罢。”
赖瑾浑浑噩噩的点了点头，起身家去不提。
且说他归家之后，将圣上有旨命他为钦差，随同太子殿下去往西北犒赏三军的消息说给家人听。赖家众人闻言，喜不自胜。各个呼天拜佛的庆祝亦不必细说。赖瑾又将沈轩灭杀北蛮可汗，俘虏左贤王的消息说给赖家众人听。大家越发唏嘘感叹，感慨世事际遇之变化莫测。并嘱咐赖瑾此番前去，要好好对待沈轩，一来这孩子从小吃的辛苦太多，二则沈轩此番建功，已经入了圣上青眼。想必自此以后，青云直上指日可待。赖家如今也入朝为官，自然需要这样的臂膀助力。
赖瑾淡然微笑，满心想着去见少年玩伴，并不将赖家的陈述利害放在心上。
三日之后，前往西北犒赏三军的钦差使团已经整装待发。其中以太子为首，翰林院编修兼中书舍人赖瑾为辅，其护卫赞礼者共计三百余人，携带户部颁发之钱粮彩缎，工部发出之御酒六百坛，着礼部加封，解往西北大军之前，犒赏三军。
是日，使团出发。一路舟车劳顿，风尘仆仆不必细说。只越往西北行进，气候越是荒凉契阔，天越高，云越淡。太子殿下纵马前行，视线扫过身后的探花郎赖瑾，见他小小年纪，气质沉稳平和，一路走来虽然不曾矜夸显露，但马上功夫纯熟精湛，大抵比自己还要小两岁，如今竟也练得文武双全。不由得开口笑道：“向来听人赞今科探花郎绝代风姿，才情高绝，今日一见，竟比孤还小一些。”
又问道：“你今年多大了？”
赖瑾微微一笑，立刻应道：“回太子殿下的话，微臣年十三。”