都快弱冠了，又已管家了，还说这些没头脑的赖皮混账话，这样的做派，叫咱们主人怎么放心？」傅天略也只笑笑便告辞了。
傅天浪听二人说话，才又想起了这个弟弟年还没弱冠，却不能正经读书，为了支持家业，竟只身搅在这酒气财色的营生里，官不官，商不商，还常被轻薄人当成倡伎一样看待。他身为兄长，又怎好怪弟弟举止轻佻、言语轻薄呢？
他更不知，天略这个少年还养成怎样的铁石心肠了。他正和银山一同回去，不巧却见一个少年的身影在花丛里闪动，好唬了他一跳。银山忙骂道：「什么东西，还不滚过来？」那人却闪缩着说：「二爷经过，小人原该迎接，只是身上肮脏，不敢靠近，怕将腌脏气过了贵人，那岂非大罪。」傅天略便说道：「这话音一听，就知道是读过书的人，听着就烦人。能说人话不？」那人便道：「小人是老史的徒弟，刚去院子取便壶要整理，身上有气味。」傅天略想了一下，便暗道：那岂不是那个侍郎家的公子？他原让人打发这个公子去认老史作师傅，好磨一磨世家子弟的傲气，险些浑忘了。
傅天略笑道：「前儿井里掉了个人，我亲自去料理，都不怕腌脏，还怕这个吗？好孩子，快过来吧，那儿冷。」这人却带着哭腔道：「老爷慈悲，只是我……」傅天略疑惑道：「怎么了？」那人便不敢说话，银山掌着灯过去看，方看道那小少年手里拿着尿壶，手掌却被冰冻住了，一看方知道，他倒溺的时候没注意，尿液从铜壶留到手上，因天太冷了，一时便冻住了，手里粘着了尿壶，故臊得要死，躲进草丛里，又不敢来拜见傅二爷。
银山回头笑着告诉了天略原委，天略好难忍住不笑，让他跟着回院子里。那人却说：「二爷爱惜，原是好的，只是要回去跟师傅复命。」天略便道：「去他的，你听我的就行。」说着，便让他一起回去。那小少年快冻坏了，一进了暖阁，只觉得里头温暖，又馨香，真像入了春天一样。银山取来了兑了香露的暖水，放在锡壶里，倒到那小少年的手上，解救了他的手，又去牛ru兑热水给他洗手。他洗了那长满冻疮的手，看着这么美丽的房舍，只觉仿如隔世。
天略又说：「好可怜见的，快给他一个手炉，或是汤婆子也行。」便有人给他递了手炉。天略看这孩子，畏畏缩缩的，像是冷的又像是怕的，全没当日的气度，也不过是个普通少年，想必在那坏脾气的老史屋里吃了不少苦头。天略又道：「大晚上的怎么要倒溺？你们不是天亮前还要处理粪坑吗？」那孩子便道：「晚上也要倒夜的，且老史师傅最近身上不好，大早和深夜的活计都是小人来干。」天略心里明白，必然是老史见得了个徒弟，便趁机偷懒。天略只淡淡一笑，说道：「既如此，你也快回去看看你师傅罢。」那小少年身上刚暖下来，便要回去，一颗心也似化灰了一般。他只顶着寒风了下人房，他原和老史同住，刚是去为老史倒溺壶。老史见他去了这半天没回来，心里有气，只道他躲懒，见他好容易才回来了，二话不说就拿鞋底抽他四五下，又骂道：「造孽的小畜生！快去罢！五更天还得起来堆马粪、倒马桶！现在就知道躲懒了，还得了？」小少年也只唯唯诺诺的答应着，心里纵然不忿，也不敢说多一个字。
那孩子倒掌不住多少天，便病倒了，浑身发热。老史报了上去，天略忙命人收拾了一间屋子，让那少年住着，且请了个大夫看了。少年睡了半天，好容易清醒些，见一个极貌美、芳香的红衣郎君前来，他不禁目眩。那红衣郎君握了他的手，又说道：「孩子，怎么了？」这少年方看清了，原来是傅天略，他忍不住红了眼眶，哭了起来。天略只安慰了他两句，又嘱咐他好好吃药。少年便道：「我吃了也是这样。」天略却道：「我看你这样精细，且听嬷嬷说你是认字的，便打算让你进屋里伺候，怕你不愿意呢。」少年愕然道：「进屋？」天略便道：「咱们这有位爱写字的公子叫茜官，在诸位相公里头最知书识礼，从不难为下人，且他又是个有体面的，你在他那儿做个书童，倒是不错的。」少年听了，倒觉得有些心动，却又始终怕到前头去当差。天略自然知道他的心事，便说道：「我记得你母亲的嘱托，不愿到前头教坊，因此也不叫你去前头服侍，只在后边屋里给茜官打点便是。他是很好相处的，你去了就知道。若他欺负你，你也只管告诉我。咱们这里从没有主人就能虐待奴人的事。你看云枕每天怎么指着我骂就知道了。」说着，他自己就笑起来。那少年只想，果然听说这儿主人的心很善，又见平日那些小官的奴人都能欺负他，便想着纵当个小官的书童，也强于被老史这样的人折磨致死。他便应了。
养了两天他就好了，这个天略帮他命名为『杏子』，带他到了茜官处。那茜官也是杏子那般年纪，只是身量略高大些，因吃喝的好，也比他丰腴。茜官见了杏子，便道：「长得倒有几分莞官的模样。」杏子不知道『莞官』是谁，只猜也是个小官罢了。天略却竖起眼睛道：「杏子身子单弱，又胆小，你拿那个死人和他比？以后再不许了。」茜官便笑着答应了，只说：「我不过是想夸他生的好。」
杏子也好奇起了莞官的事来。莞官死了的事也无人告诉小猴，只是小猴似乎也忘了这位曾百般怜惜的少男了，只和小王爷及曹姜整日寻欢作乐。那曹姜又惦记着这个教坊，常来帮衬，却又好奇说道：「来了这么多次，怎么都不见那个天略？」小侯爷笑道：「你再砸一次场子，他便来了。」曹姜笑道：「且莫取笑我！」小王爷便道：「他贵为坊主，那须事必躬亲？再说了，他那样的妆扮和模样，行走在教坊中也容易遭人误会，也是有不长眼的误以为他是倡优一流，到时岂不尴尬？因此无大事他也不会出面的。」曹姜却说：「说来，他虽穿红着绿，但骨子里却颇有气性。」宁小猴便点头赞道：「确实如此！之前怕您恼，不曾说过，如今看您对他也已改观，且不怕莽撞说一句，其实他也是武将之后。」曹姜一听，甚为讶异，若是之前听说，必然会骂『凭他也配』，现在却觉得『原来如此』。他便问道：「他既然是将门之后，如何又『沦落风尘』了？」宁小猴听『沦落风尘』四字好笑，但也觉得大有道理，便忍下了笑意，答道：「他太爷爷原是平定花王之乱的功臣，当年也是封侯的，声威颇大，袭到了他父辈那一代，他父亲也算是才俊，任左都御林郎，其母则是一等的教习。」
曹姜听了，愕然道：「左都御林郎又怎么会娶一个教习？」宁小猴一听便知道曹姜误解了，忙笑道：「并不是我们去的这种乐坊的教习，而是宫内的乐坊，他们母亲是内廷司专职指导皇族歌舞的教习，宫中的老人怕也会记得这个名叫『安琴』的美人。」曹姜听了忙点头道：「怪道！」宁小猴又说：「后来这对夫妇生下了一双儿子还有一个幼女，那傅天略便是其中的二子，故而称二爷。」曹姜却道：「如今却不曾听说了。」宁小猴道：「难道不怕忌讳？当年宫门失火，是傅父之故，加之安琴在宫时失言犯上，是灭门之罪，太后仁慈，并没有治其死罪，只是男丁流放，流放途中遇上了匪患，都没了，唯独他们两个年纪小，未被流放，只是拍卖到了小王爷家里。王爷见傅天浪才强体弱，便让他与小王爷做陪读小厮。因此他和小王爷感情最好。」
小王爷笑道：「他才情最好，我多有不及，只是略二爷其实也颇有才思，只是不肯用功，终日爱些花儿粉儿，只是年纪小容貌好又会说话，也没干多久重活，就被当时府里一个很得脸的侧妃讨了去当侍童。」曹姜便暗道：「原来傅天略从小在王府侧妃的房内长大，怪不得这样重的脂粉气。」虽这么想，曹姜口里却问道：「那也是奇了，怎么就来了教坊？」
宁小猴便道：「这两兄弟虽入了王府，算是有造化的，但母亲安琴却免不得充为官伎，却也成了花魁。后来王爷搜寻证据，证明了失火之事乃是同僚妒忌，有意构陷，傅父清白无辜。虽然如此，安琴犯上仍是板上钉钉的大罪。太后却十分仁慈，宽恕了傅家，让傅家两兄弟脱了奴籍，又让安琴掌管京城教坊。后来安琴太过感激太后，便落发出家，在玄门寺伺候太后清修。因此傅天浪便袭了京城教坊司一职，因他体弱，只掌事了几年，就让傅天略当家了。虽如此，傅天浪仍是正经的教坊司。也是太后恩典。」曹姜听了，便顺着说：「阿弥陀佛，太后仁慈。」
傅天浪年少体弱，其实是当年在灭门之祸中受了惊吓所致。不过他也不敢有什么怨愤，只怨命薄。故他对最近得罪太后而遭了灭门的礼部侍郎家也颇有些『同病相怜』之情，想起来也不觉多关心了两句，问起了杏子的事来。他既知道了杏子的事，少不得去问傅天略，只是最近挺冷，连夜有些病痛，才遣了云枕去问。云枕便到了东苑，只直接进门，问那天略道：「那『杏子』不是侍郎家卖来的？当时也是说好了不叫他去前面服侍的，怎么让他去了茜官屋子？」天略见云枕来问，心里暗叫不妙，却满面堆笑道：「我以为什么事，让枕哥儿大冷天下巴巴的来问。」云枕笑道：「我也不想来的，不过是老爷必定要我问。」天略便道：「原来如此。我知道哥哥的意思了，我也懂的，自然不敢逼他，是他自己愿意的。原来他这样娇生惯养的，怎么做得了后院的粗活？刚好茜官那儿缺了个书童，我才问他愿不愿意，若他不愿意，我是断不会逼他的。但是他一听就感恩不绝，定要去屋里服侍。」云枕笑道：「原来是这样！」天略又说：「可不是！不过我也不敢让他去前头，只让他在屋子里收拾。」云枕却道：「你这话我拿去回老爷，自然妥当，只是你如何蒙得了我？好好的，为什么非发配他去跟挑粪的老史？」天略笑道：「这也不是我要分的，原来就是要有个人去的，不过恰好是他。」云枕便道：「既然如此，不如让他跟了那个修仙的道人吧！他正缺个会写字的童子，我看他就很好。」天略一听，忙道：「那个道人不是不叫外头的人伺候吗？」云枕便道：「现在要了，就他如何？」天略心里万般不愿，却仍笑道：「怎么就选了他呢？」云枕便道：「咱们这儿还有哪个又会书又清秀又不是小官的少年呢？」天略听了无法，只好答应，暗叫可惜了一个做小官的好苗子。
那道人所居之处已题了个匾，叫『隔世院』，杏子过两日便去了那儿伺候。天略心里好奇，想借带杏子去的名义进院，却被拦了下来，只让杏子进去。天略却是越发好奇里头的那位仙人了。他又好奇，那个仙人难道真的是米也不必吃的？
他冷眼瞧了几日，却知道了，那道人是要吃饭的。他刚到的时候，大概也带了粮食，现在吃完了，便要了杏子来负责送粮食。那杏子专门负责来往隔世院及外界，送些东西，而那道人及他身边两个童子，都是半步不出门的。
天略只道：不过是要个送饭的，何必要这样精致人物？秋花、莞官去后，天略总想着多找几个美人来充场面，也不拘男女，可巧来了个杏子，不想却丢了，若要外头买一个，也难有这样好的，而且这样的出身也难，更怕外头不干不净的，最最怕就是花钱！
那牙子却带了几个新丫头、小子来给天略看，天略暂有一两个看得上的，价格却又不合适。那牙子笑道：「略二爷这样的大教坊，难道还省这点银子？」天略笑道：「不是我省，只是不值！若真是好的，一千两我也不嫌贵。」那牙子笑着答应，心里却想：「放你娘的狗屁，这个铁公鸡，要他一千两买个娃娃还不如杀了他痛快！」
天略烦闷着，去看天浪，天浪恹恹的，他也烦心，便说：「不是来了个神仙？怎么吃了他的药不见好，倒越发没精神了？」天浪苦笑道：「千万别说这样的话，真当他是个神仙吗？只是向来医者都是治的了病，治不了命！」天略却道：「你这样的，怎么会命不好呢，也是多心了，咱们兄弟苦尽甘来，没得说些丧气话。」天浪却凝眉道：「虽如此，但咱们究竟不是做正经营生，只怕是伤了阴鸷，也未可知。」天略便想，必然是天浪怪他设计了杏子，便淡淡的说：「若是这样，也是伤了我的。哥哥这样慈善的人，自然长命百岁。」天浪却道：「我这样也惯了，我也天天求神来说着，如果有什么，不如一并应在我的身上罢了！」天略听了这话，心里更加不痛快，却无话可对，便又往那围场牧马，疏散胸怀。
天略在马场内，恰好也遇见了曹姜。曹姜凑过来，倒是笑眯眯的说：「好兄弟，怎么这样愁眉苦脸的？」天略心里骂『谁和你好兄弟』，嘴上却勾着个笑，说：「没什么，只是最近教坊里总没什么得力的娘子、小官，怕你们这样的贵客都飞了。」曹姜却道：「那茜官不好？」天略笑道：「他好是好，却是老人了，谁不知道你们这些公子哥喜新厌旧，不过两三天就丢开了，还得来些鲜鲜嫩嫩的新人，才能讨得贵客欢心。」曹姜摸摸鼻子，也是无话可对，又说：「你们这样大的教坊，难道还愁没新人来？」天略便道：「正是，如曹县男知道哪儿有好的，记得告诉我一声。」曹姜又道：「那是自然，但你大概并非只为此事发愁吧？」天略笑道：「我做生意的，不为生意发愁？何出此言？」曹姜便道：「我看你的心胸不仅于此，只是怕还有心事，看不起我，