“中门？！”祖无颇脸色大变。
州衙的大门有三扇，从来都是只开边门供人行走，就是知州、通判，平常也是走边门。正中的主门，也只有新知州上任，还有元旦祭礼、立春鞭牛等仪式才会打开。当然，朝中来人身负如宣旨这样的重大使命时，也会要求大开中门。
如果没方才苏轼慌慌张张的样子，说不定祖无颇还能以为是苏轼得了圣眷，将要被大用了。但现在看来，肯定是噩耗。
心知来人多半身负皇命，祖无颇不敢耽搁，连忙派了人去大开中门，将来使迎进了州衙。
来使身穿朝服，手持笏板，立于庭中。双目阴寒，左右顾盼。他身边有两名伴当护持，都是白衣青巾，腰悬铁牌，只要对京中官场稍有了解，便知他们的出身，正是官员中人人闻之生畏的御史台——是御史台的台卒！
听到消息，州衙中的大小官吏，除了苏轼之外，全都出来了，领头的祖无颇战战兢兢，虽知今天的事多半跟自己无关，但看见乌台中人，心中还是免不了发慌。
只听一名台卒厉声喝问：“监察御史里行、太常博士皇甫僎在此，知州苏轼何在？！”
内院没有动静。
再问，还是没动静。
一众官吏的眼睛都望向了祖无颇，祖无颇无奈，出列道：“知州近日因病告假。”
“还请去催一催！”台卒吩咐道，“抬也得抬来！”
祖无颇抬眼去看皇甫僎。京城来的御史连个正眼都不给，丝毫不加理会。
湖州通判暗叹了一口气，却只能听着台卒的吩咐，去敲后院的屏门。
黑漆的大门吱呀一声就开了，让祖无颇走了进去。黑压压一群人就站在屏门内，就连苏轼也在其中，人人面色如土。
“究竟是出了何事？”祖无颇问道。
苏轼惶惶不安，“不瞒公方，是御史中丞李定弹劾苏轼讪谤朝政。方才才得了舍弟子由的急报，谁料想现在人就到了。”
祖无颇听到缘由之后，反倒一点也不惊讶了，讪谤朝政这件事，没有才是怪了。叹道：“事已至此，无可奈何，须出见之。”
“啊……说得也是。”苏轼全然没了主张，抬脚就要出去。
“直史……衣服！衣服！”祖无颇连忙提醒。
苏轼低头看，穿在身上的还是出外游玩的便服。摇摇头：“既有罪，不可穿朝服。”
“未知罪名，仍当以朝服见。”祖无颇提醒道。
“……多谢公方提点。事发仓卒，苏轼已经乱了方寸。”
苏轼随即依言换了朝服，手持笏板出去见京城来使。在他身后，祖无颇一众官吏左右排开。
可等到苏轼一众站在面前之后，皇甫僎却不开口，如鹰如狼的眼神扫视着湖州上下官员，像是在搜寻着什么。而站在他身后的两名御史台台卒，也同样默不作声。如此作态很是奇怪，让每一个在场的湖州官吏的心中，都越发的不安起来。
苏轼的心一点点的沉了下去。虽说得了弟弟苏辙的通报，但苏辙本来就是听了王诜的急报，加上王诜和苏辙都不敢留下文字，只让人传话，中间经过一番周转，早就面目全非。加之几千里匆匆赶来送信，任谁只会往重里去想。
其中一名台卒手上，攥着一根尺许长，如同棍状的东西，外面用青色的锦缎打着包裹。可能是写着诏命或是牒文的卷轴，但那样的形制，也可能是匕首——不少人心中都有了同样的猜测，该不会是赐给苏轼自裁用的吧？
苏轼脸色灰败，持笏的双手都在颤着：“苏轼自来疏于口舌笔墨，着恼朝廷甚多，今日必是赐死，死固不敢辞，乞归于家人诀别。”
后面的祖无颇心神一松，他看不见苏轼的脸色，只道苏轼心神终究还是恢复了清明。
不先把皇甫僎的底细探听明白，说不准就是曹利用被杨怀敏迫死的结果。这么放低姿态的一问，皇甫僎怎么都该回答了。
皇甫僎也的确不好再装哑巴，简短的回答道：“不至如此。”
终于让皇甫僎开了口，下面就该追问到底是什么罪名，准备如何处置了。可祖无颇几乎将苏轼的后背用视线烧个洞出来，也不见他的上司再问上一句。
祖无颇忍不住了，出头道：“大博奉命出京，必有被受文字！”
皇甫僎眼神一下又尖锐起来。
这句话分明是警告！湖州通判用本官官阶，而不是监察御史里行的差遣称呼他皇甫僎，分明是在警告，在场的知州、通判，品阶皆在他之上，不是可以任人欺辱的低品官员。
上下打量了祖无颇好一阵，皇甫僎语气阴森的缓缓问道：“君乃何人？”
祖无颇只当是同僚间的通名，拱手行了个礼：“通判祖无颇，如今权摄州职。”
皇甫僎又盯了祖无颇两眼，探手向后一招，台卒心领神会的将青绸包裹递给了他。
青色的丝绢一层层的打开，露出来的东西让所有人都松了口气，不是匕首，也不是绫纸做底的诏书，素色的纸背仅仅是普通的牒文。而内容更是让人放下心来，只是寻常的追摄行遣而已，不过是以苏轼以诗文讪谤朝廷，提他入京审问罢了。尽管性质依然严重，但总算比赐死什么的要好得多。
苏轼浑浑噩噩的低头领罪，当场脱了衣冠。
苏轼认了罪，湖州便以祖无颇为首。暂摄州事的差事眼见着要做上好几个月，暗叹了一声，祖无颇上前对皇甫僎道，“御史远来辛苦，在下这就命人安排食宿，权且少待。”
“不必劳烦。”皇甫僎冷然说着，一个眼色过去，两名台卒就抖开一条素练，将苏轼的双手给绑了起来。
庭中一片哗然，祖无颇也惊问道：“这……这是为何？”
“身负上命，岂敢耽搁片刻？皇甫僎这就要回京复命。”
皇甫僎转身就走，两名台卒用力扯了一把手上的素练，苏轼被拉了一个踉跄，跌跌撞撞的跟着去了。
内院的屏门中开，在里面听消息的苏轼妻儿跑了出来，哭喊着要跟上去。
苏轼的续弦王闰之抱着小儿子苏过，长子苏迈、次子苏迨同追在后面，滕妾仆婢一起涌了出来。苏家的侍妾以美貌著称，向来为同列所钦慕，但现在也没有人去多看她们两眼。皆是望着苏轼踉跄远去的背影，陷入兔死狐悲物伤其类的情绪之中。
王巩也跟着王家的人，脸色惨白，整个人都是呆滞的。苏轼因诗文出了事，跟他相唱和的朋友恐怕也讨不了好去。
此时消息已经传到了外面。
苏轼喜欢游宴，带着jì • nǚ和乐班，湖州境内的风景名胜处处都有了他的足迹。一听说苏学士要设宴作诗，有空的都跟过去的凑趣。
几个月下来，苏轼的名气在湖州大得没边，诗词一首接一首，城中百姓也都喜欢听苏学士的新词。这时知道苏学士被朝廷捉了去问罪，一时都赶了过来，却没人敢挡着皇甫僎的路，只能目送苏轼被一步步的拉向城外，许多人都眼中含泪。
在一片混乱中，只有祖无颇还保持着清明，先一