但棉花产地，依然局限在西北。其中熙河路发展得最好，秦凤次之，甘凉、宁夏则是刚刚起步，而在天山南北，适宜种植棉花的地方甚至更多，在种植规模上，西北还有很大的开发余地。只是由于地域广大，棉花和棉布的运输，要占去大量的成本空间。
这就使得棉行必须同时推进先进的织造工艺，在制造成本上压倒竞争对手。
新式的棉纺织技术，各色机器，甚至还包括蒸汽机在内，韩冈将每年收入的很大一部分都投入到了研发之中，而在他的引领下，同时也因为尝到了甜头，棉行的成员也都没有吝啬通过棉布赚取的收入。
有了机器，现在在棉纺工场中，织造的效率能够做到几十倍、近百倍的提升。
棉花的轧制，棉纱的纺成，棉布的织造，在西北都已经在使用机器，减少了大量的人工，适应了西北缺乏人口的状况，同时也降低了大量的成本和时间。
这些纺织机器，以巩州为中心，从外到内，技术水平不断提升。巩州的几家棉纺织工场中所使用的机器，已经不是间谍看上一阵就能将技术给偷走的水平了。
就是拿到原型机，想要一模一样的模仿出来，都不是江南的一家一户能够做到的。至于江南的田主会不会联合起来，这并不是需要担心的事。大户开办织机工场，小民则种棉纺纱，这样的分工合作，符合江南田地零碎、地主家的田地都是东一块、西一块的特点，但与一家一户都能有上百亩连片田地，大户更是阡陌相连的熙河路相比，缺乏工业化的源动力。
只要将这些机器继续改进，西北地区的棉布产业，只会遥遥领先于天下各路的竞争者。
现在困扰织机进一步发展的就是动力的问题，水力、畜力是机器动力的主力。而蒸汽机，韩冈都不指望能够在十年内看到成果。
另外在织造机械的研发和修改之外，棉行内部还在集资实验种植各种棉花，试图从其中培育出更好的良种来。而在事前的约定中，出产的种子只供给所有行会内部的成员。
这也是西北棉纺织业的优势之一。
不过对手不仅仅是江南，河北方向上也会有问题。
河北种植棉花有着很大的希望，尤其是沧州。
沧州靠海，面积光大，基本上都是平原。只因为土地偏盐碱，才没有多少人来落足。
而且在河北，不仅仅是沧州，河北东路临海诸州都有很大一片荒地，那是因为水患和近海双重因素造成的结果。