出城二十里，但见一辆马车在十来个汉子的护送之下，缓缓行来。秦牧放慢马速，远远便扬声问道：“敢问来者可是亳州宋知州？”
护送马车的壮汉都是光棍之家的人手，其中带队的正是当初帮着拿下长沙东门的余老四，斥侯营成立不久，余老四便接受秦牧派遣前往亳州接一个人，此时见秦牧亲自迎出城来，连忙答道：“回大人，车上正是宋知州。”
车帘掀开，车内坐着一个五十多年的人，一身常服，神se有些憔悴，便腰背挺直，一身正气凛然，见了秦牧，却是一声冷哼。
秦牧远远下马，徒步迎上去，恭恭敬敬地抱圆一揖说道：“宋知州在上，请受秦牧一拜。宋知州学富五车，见识不凡，乃不可多得的大才，亳州战乱之地，实不宜久留，秦牧行事有得罪之处，还望宋知州莫怪，秦牧在此向宋知州赔罪了。”
车上之人，正是亳州知州宋应星。
宋应星，字长庚，汉族，江西奉新人。万历四十三年举于乡。后屡试不第，崇祯七年铨选为江西分宜教谕，十一年为福建汀州推官，十四年为安徽亳州知州。
知州为正五品官，听着不错，但其实不是那么回事，他这个知州除了名声好听外，其实做得跟叫化子差不多，亳州位于中都凤阳附近，是各路叛军与官军反复争战的地方，多年下来，遭到了严重的破坏。
宋应星赴任时，亳州一带早已是赤地千里，百姓逃的逃，从贼的从贼，所剩无几。
城内历经战火摧残，连升堂的地方都没有，官员差不多都逃光了，他这个知州几乎成了光竿司令。
两年来宋应星在亳州苦心经营，但随着天下局势越来越坏，朝廷也顾不上亳州，要钱没钱，要粮没钱，要人没人。宋应星又能经营出什么来？
但不管如何，人家总是知州不是，秦牧派人去强行把人家绑架来，这多少有点那啥.........咳咳。
宋应星当然听说过秦牧的大名，或者说凶名。万没想到一见面，秦牧竟然把姿态放下如此之低，恭恭敬敬地赔礼道歉。
就是李式与牛万山等人，也不禁大感诧异，跟随秦牧这么久，他们第一次见秦牧对一个人如此恭敬。
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