但是，两个地方都不容易打，夷道地势险要，有孙桓和朱然统领近五万大军把守，而当阳处也有近五万大军，背后更有南郡作为依托，随时可以增兵支援。
这天，刘备再度召集众人议事，谋士程畿进言道：“圣上，依臣之见，以攻取夷道为先，若占据此地，拥大江水域，则江东难有宁日。”
“朕也有此意，唯虑江东的朱然水军也！”刘备道。
“臣有一计，不知可否？”掌管文书的陈震进言道。
“爱卿但讲无妨。”
“若是强攻夷道，只恐战事胶着难解，圣上莫不如命五溪沙摩柯部，由南侧进军，进攻夷道，我军再行出征，夷道腹背受敌，将难以守住。”陈震道。
“孝起所言甚善，我意相同。”程畿点头道。
经过陈震的提醒，刘备这才想起还有一支没用过的军队，正是蛮夷五溪大军，战前还特意派了马良前去说服，已经达成了合作意向，此时不用他们，更待何时。
于是，刘备听了陈震的意见，立刻亲笔修书一封，派人送给沙摩柯，让他倾起兵马，进军夷道。
五溪王沙摩柯接到了刘备的信，立刻找来马良商议，为难道：“季常先生，非是我作壁上观，不肯出兵。而若领命进攻夷道，只恐五溪空虚，江东武陵兵马必来抢夺，五溪将不保也。”
沙摩柯的话很有道理，这些年来，他始终跟武陵的江东军处在胶着的战事中，虽然没有大的战役，但每年都有十几次小型的冲突。
一直固守武陵的江东大将，正是声名显赫的老将黄盖，以其智谋必定会趁五溪后方空虚，一举端了沙摩柯的老窝，不给对方喘息的机会。
更何况，刘备兵进荆州后，孙权为了五溪蛮兵趁机大举进犯，又派来了大将甘宁，跟黄盖一道守住武陵要地。这对于五溪来讲，无疑是雪上加霜。
马良心知沙摩柯的判断没错，如果换位思考的话，他也会选择按兵不动。
但马良更了解刘备的性情，自从从彝陵回到成都之后，还未有大的功劳，如果此时不进军夷道，自己可能要被扣上贻误战机的大帽子，一旦回到了成都，只怕日子也不好过。
“五溪王，大战当前，应有取舍，若是寸功未立，彝陵之地圣上怎会拱手让与大王？”马良道。
“若五溪有危，我族当无退路也！”沙摩柯依旧犹豫不定。
“此言差矣，五溪贫瘠，衣食尚不能自足，怎能与富庶的彝陵相提并论？”马良暗示道。
“这……”沙摩柯动心了，谁说不是这个理儿呢！
马良趁热打铁，又建议道：“可分兵守之，夷道拥兵不过五万，大王可起兵五万进军夷道，再留五万兵马，以防范武陵之军。若战事吃紧，亦可退回，腹背夹击江东军，可保两全。”
沙摩柯犹豫再三，到底因为垂涎王宝玉那富可敌国的彝陵，哪怕最终丢了五溪，也是值得的，所以最终决定起兵攻打夷道。
刘备接到了沙摩柯的回信，非常开心，也知道这都是马良劝说的结果，心里打算着等回去之后，一定要重用马良等等。
于是，刘备令张苞、关兴率领十万兵马，战船千余艘，开赴长江北岸。
与此同时，还在南岸的吴班和张南也做好了准备，听候调令。