还未踏上最后几级阶梯，整个身躯都笼罩在楼梯拐角处的阴影里，前方已经传来了稚嫩的轻声呼唤。
“妈妈。”
她下意识张开手臂，把那个再熟悉不过的小记小身影抱在了怀里。还不等揉揉这孩子柔软的额发、因为今天也来晚了而出言安抚几句，蹲下身来的栉名穗波就先一步看见了站在教室门前的老师，以及后者脸上再明显不过的苦笑。
隐隐约约的不祥预感得到落实，栉名穗波心头一跳，急忙站起身来，满怀歉意地冲保育园的这位老师微微鞠躬。
“真是抱歉，今天来得这么晚，给您添麻烦了。”
略微停顿之后，她小心翼翼地补上后半句，“这孩子……这孩子今天表现得怎么样？没有闹出什么事情来吧？”
从业经验丰富的保育园老师张了张嘴，一副有千言万语又不知从何说起的样子。但和牵着妈妈指尖的小孩子对上眼神的时候，她还是尽力收拾了情绪，挤出一个再温柔不过的笑容来，配合又软又甜的语气诱哄着。
“妈妈和老师有一点大人间的事情要商量呢，你看平常那——么多小朋友喜欢的秋千，现在没有人玩呢，要不要去试一下，琥珀酱？”
幼童用那双清澈的红色眼眸一眨不眨地看着她的时候，那其中一闪而过的了然让老师有种错觉：这个年仅五岁的小孩子似乎完全明白，自己这么说的目的只是把他支走，好说一些在当事人面前不方便说的话罢了。
但是下一秒，他便像是所有因为玩具而动心的五岁孩童一样，乖乖松开了妈妈的手，迅捷无声地跑下楼梯，冲着院里的秋千出发了。
老师恍然地晃晃脑袋，打消了先前的奇怪念头，将注意力重新放到下面和栉名穗波的谈话上，态度也随之严肃了起来。
“您该采取措施对他进行干预治疗了，女士。”
对他人的言语缺乏正常回应的能力、也从来没有主动与人交流的欲望，闲暇时习惯一个人呆着，总来不和欢笑抱团的同龄人打闹，总是盯着天空的一角怔怔出神——
如果以上都可以粗暴地归因于性格孤僻，那这孩子对于“生命”这个概念不经意间展现出的某些态度，简直称得上让成年人都遍体生寒。
老师只是察觉栉名琥珀从不靠近抚摸班级集体饲养的兔子，简单地给他打上了“不喜欢小动物”的标签，而作为母亲的栉名穗波看到的更多、更加本质，那份寒意也愈发深入骨髓，从每个毛孔中幽幽地渗透出来。
早在三岁的时候，栉名琥珀就早早展露出了远超年纪的攻击性和强大的破坏力。如果不是他从来不和同龄的小孩子一起玩，栉名穗波估计早就收到了其他家长的如潮控诉。
但光是这样也很令人苦恼，在妈妈的反复强调下，年幼的栉名琥珀总算记住了要有所收敛。
虽然不明白为什么在另一个世界的父母兄长那里会得到夸奖的举动，总是令母亲露出不安的慌张表情，但既然被如此叮嘱了，那就算了吧。
稍微安下心来之后，栉名穗波也会在周末闲暇时带他去家附近的公园和商场转转，努力增加栉名琥珀和外界的接触。
记本以为后者的性格会伴随着年龄成长一天天好转，直到借助某个契机，真正察觉到那份……令人不寒而栗的漠然本性。
那是在某次外出之后，孤身一人还带着孩子的栉名穗波恰巧被路过的醉汉骚扰，不得不掏出手机威胁对方“我要报警了”，未能得手的邋遢男人这才恶狠狠地吐了一口吐沫，摇摇摆摆地扭头走了。
终于摆脱危机的栉名穗波松了口气，刚准备安慰身边的孩子不要害怕，就看见后者宝石般澄澈的红色眼睛圆圆睁着，正仰起脸来，以遇上了什么难懂问题的费解表情看着自己。
“妈妈，”白发红眼的孩子轻声发问，“为什么不杀了他？”
…………什么？
刚要被对方那副蹙起眉头来的样子逗笑的栉名穗波僵住了，一瞬间有些不敢相信自己的耳朵。
如果换了同龄的其他孩童来说这句话，她会理所当然地认为估计是最近又看了什么动画片，那种打打杀杀的东西对小孩子的大脑发育不好……但她自己的孩子，她最为了解。
他是从心底里这么疑惑着，也就这么自然而然地问出了口。
勉强稳住身形，栉名穗波用克制不住颤抖的手捧住孩子的面颊，只觉得喉咙干涩得发痛，几乎挤不出声音来。
“这种话……你怎么会、怎么会这么想？”
“因为他让你不开心了啊。”
年幼的栉名琥珀以理所当然的态度，复述着被负责教导自己的伊尔迷灌输过来的想法，“被那样挑衅，会做出反应是理所当然的吧。再说了，把这种程度的家伙清理掉根本不用费什么力气——”
“不是这样的！！！”
意识到什么东西正在失控的栉名穗波跪在地上，激动地紧紧攥住了孩童单薄的肩膀。
“生命是可贵的东西，根本不能用你说的那种逻辑简单地衡量。”她以近乎祈求的态度诉说着，满怀悲哀地凝视对方满是无措的双眸，“琥珀，你看着妈妈，看着妈妈的眼睛……答应我一件事好吗？”
“如果不是自身的生命遭受威胁，绝对、绝对不可以去主动伤害他人。听清楚了吗？”
……不对。
不该是这样。
但是哥哥明明说——
心生犹豫、踌躇着无法做出决定的栉名琥珀在注意到母亲脸颊上大颗大颗滚落的泪珠之后，连忙抬起手来将其拭去，随即匆忙点了点头。
“我记住了。”
“……总之情况就是我刚才说的那样了。虽然很同情，但您作为家长总要去面对的……女士，栉名女士？您在听吗？”
从回忆中挣脱出来的栉名穗波下意识挺直了脊背，为自己的片刻走神连连道歉，老师叹了口气，善意地摆了摆手表示理解。<p/