向烽手起刀落,马登元当场人头落地。
这场面如同把一瓢水从中间直接泼进滚烫的油锅，瞬间在台下众人之中炸开。一片响亮的音潮从头到尾，高喊叠着喧嚣,一波一波地响彻了整条长街！
众人都不自觉地往前推挤,想要离得更近些,看得更清楚些。
幸而黄三娘早就有所准备。城中差役数目不够,她直接从黑甲营借兵两千，就是为了维持现场秩序,以防拥堵、踩踏、还有紧急情况的发生。
所以在众人挤挤挨挨地想要往前凑的时候，站在一旁的黑甲军便主动伸出阻拦，维持秩序，并且告诫百姓谨防践踏。
从叶争流的视角向下看去,只见人潮涌动，大家都朝着高台的方向仰着脸孔，其中若干乡里还无师自通地高高举起了拳头。
马登元的这个结局，叶争流早有打算。但对于是否要当众行刑，她经过了非常仔细的考虑。
在估量了此方世界的民众接受程度以后,事情就如刚才那样平稳地发展了下去。
这是一个能活到五十岁就算寿终正寝的时代。
小规模的起义、大规模的征兵、荒野上的白骨、因为实在交不出佃租，只好主动成为世家辖下的隐户,从此生死都由主人吩咐的大量农民……
菜市口的斩首都有不少人专程去看,叶争流把马登元拉到大庭广众之下砍头,并不会吓到台下的百姓。
正相反,此时此刻,那雷鸣一般的叫好声正响彻沧海城的上空。
其实,数日之前的闭城之封，并未给多数人带来过大的损失。
各家各户一般都买到了价贵的粮米、心神不宁地度过了忐忑的半月。但土地没有被践踏，房屋没有被占领,家中的老小也都还平安。
所以，之前那种懑懑不平的不安心情，只要再过个两三月，便会在忍气吞声的生活里被消磨殆尽——素日以来，大家都是这么过的。
然而叶争流没有拖。
她在乡邻们对闭城的惶惶之情尚未消散之际，就先把此事的始作俑者拖到台上，手起刀落，给大家看了个痛快！
这一次，不再是习以为常的忍受，也没有了一贯的妥协和压抑。
百姓们呐喊，乡民们称快。一种与往日截然不同的声音出现在这片大地上，而在此之前，它们已经被压抑了数十上百年。
那声音从街巷里穿过、自方堂中透出，绕过每一间院子，朝向四面八方地如积云般散开。
……
刘家的书房里，一个身着碧蓝罗衣的年轻男子听到窗外传来的隐隐喧闹之声，起身合上了窗扉。
在这年轻男人的身后，他的父亲，也就是刘氏族长，以及大兄二兄都端坐在这清雅的书房。
年轻男人关上窗户，口吻仍是难以置信的：“父亲，兄长，所以我们的新城主今日当真……”
——当真在大庭广众之下抛头露面，去讨好那些腿上沾着泥巴，十指缝里全是海腥的庶人？
沧海城真是多灾多难。
好不容易送走了一个离经叛道的解凤惜，结果又来了一个这般颜面扫地的叶争流。
这海城偏居一隅，既无高门大姓，也远离建康城中最新的风俗。
刘三公子每每思及此事，都觉得肺腑间犹如火焚刀割。
他本以为这就是世上的折磨之至了，哪知道竟然还能碰上一个这样的新城主！
刘家三公子以袖遮脸，呜呜咽咽道：“有此城主，儿实再无颜自陈出身了。”
这三公子还有话想说，便听书房外有人疾疾来报，言道新城主方才当众杀了马氏一族的小公子。
这个消息落入耳朵，刘三公子登时目瞪口呆。
“她，她竟敢当众砍了马兄的脑袋？”
马登元怎么说都是风海城主的小儿子，叶争流私底下给他一杯毒酒也罢，背着人白绫勒死也好，那都是预料中的事，也是以马登元出身应有的体面。
然而她竟然当众将马登元斩首……
这个女人，这个身世不详的庶种，她怎么能如此的野蛮无礼！
听到这个消息，刘家二公子反倒吐出一口气：
“我打听过了，据说拜入师门以后，叶争流和马兄素有旧怨。她把登元兄斩首示众，此举固然恶毒，此心固然可鄙，但由此观之，足以看出她的心计浅薄。今日以后，她是自绝于高门大户，无论嫁娶，都不会有世家愿意同她联姻了。”
刘家大公子也缓缓抚掌道：“前几日见她发兵风海，我本以为这叶女是乃个有勇有谋的人物。然而如今看来，却只是秉性鲁直而已。”
稍作停顿，刘大公子摇头叹息，站起身来：“登元之死，倒确实可怜可叹……我欲为登元写祭文一篇，昼短夜长，聊表哀思——父亲，吾弟，这便告辞了。”
等大儿子走出了书房，刘家族长便对自己其余的两个儿子点了点头：
“你们大哥说得很对，叶女年幼心狠，不辨是非，实是小人做派。她既然心胸狭隘，我们便也不得罪她，只是她自甘下贱，密昵庶民，如蝇逐臭，我们便更不能与城主府交往亲近，以免有辱我刘氏满门清名。”
做下这个结论以后，刘家族长便轻挥手中羽扇，阖上双目，做出一副待憩之态。
“你们都退下吧。”
于是两个刘氏子退到长廊之外。
三公子面上仍带不宁之色，他说：“二兄，这叶女如此胆大妄为，若是她效法乃师……”
沧海城的刘家王家，一开始并不是最高贵的门第。
他们能有今日的得意，还不是因为解凤惜入城之后，把城内门阀杀到只剩他们两家。
刘二公子哂笑一声：“吾弟过虑了，大兄和我明日就去城主府请辞官职。我刘氏一族对她敬而远之，同时也远离了这污浊的是非。就算她天性顽蛮凶横，莫非还能因此杀我？”
————————————
叶争流对于发生在刘氏书房的这一幕，暂且还一无所知。
倘若让她知道了这件事，叶争流大概只会摇头笑笑，然后毫不中断地磨快她的刀。
此时此刻，叶争流站在台上，望着长街上大声呼喝的百姓，给他们留出了少许时间来宣泄心中的情绪。
他们已经被压抑太久，背负在身上的苦难早已沉甸甸地渗入骨血，踩进大地。
这个时代的庶民们沉默地生又沉默地死，即使遇上几欲将人逼死的绝路，倘若无人能站出来带领众人振臂一呼，他们就只能用被日渐榨干的躯体一手指着天，一手指着自己，号啕一声“老天爷啊！”和“这全都是命啊。咱们碰上了，咱们命不好！”。
而今天，他们站在一起，他们共同呼和。自己的声音、乡邻的声音，一样属于庶民的声音响彻空间，也前后左右地震响他们的耳朵。
叶争流允许他们在此时此刻，在情绪上获得一时的放纵。
但她不会让百姓们重复怨天尤人的旧故事。
对于今天的场面，她已经计划多日。
一篇看似简单白话的演讲稿，叶争流修修改改，字斟句酌，连发声的每一处停顿，以及每一刻对情绪的控制，都牢牢地把握在掌心之中。
卡着台下的群众即将把积蓄的郁气宣泄完毕的那个节点，在大家即将要顺势掏出满腔的苦涩，把喝彩变为凄声呜咽之前，叶争流用一个动作把这个进程打断。
她挥了挥手，四十个力士走上台来，手捧一块蒙着黑布的巨大物体。
那物体方方正正，其上遮掩的黑布一直垂落到脚下的红绢，在色彩鲜明的映衬之下，极其打眼。
众人的情绪暂时被好奇打断，长街上的叫喝之声慢慢低沉下来。
激烈的呼喊变成窃窃私语，从街头，到街尾，像是长风拨过一片沙脊。
高台之上，叶争流昂然而立。
她半转过身，深情地抚摸上那块浓黑的布帛，却不着急将它掀开。
“父老乡亲们，沧海城闭锁之日，满城百姓困居城中，心里不安，坐卧不宁，大家都受苦了！”
“但也是在同一个时间，我们的将士守在清宁关之外，出生入死。他们抵抗住了邓西国要来占据我们家园的大军，也一样抵抗住了来自背后的刀子。这一战，我黑甲营牺牲士兵四千八百一十六人，他们现在——”
叶争流猛然扬起手来，漆黑如墨的布料像是一张沉痛的旗帜，在高高的飘起以后，被叶争流亲自掀开。
那被遮挡的物体终于露出了庐山真面目，原来竟是一块巨大的、望之就沉重而有分量的淡青石碑。