长舟成良民后,仍留在伯爵府里做事，签了雇契，同申大申二一样,当了个小管事,平日里负责采办笔墨纸砚,还负责看管郊外的一个药园子。
白日里在伯爵府忙活，不用值夜的时候，则可以回到自己的小两进。
这日,长舟兴冲冲地进来,同裴少淮兴奋道：“少爷少爷，小的上晌去药园子巡看,那些药农都把我叫作张管事。”
“嗯。”裴少淮点点头，笑道，“张管事也该改改口了，别再小的小的了。”
长舟挠挠头,讪讪道：“小的……啊不，我省得了。”
言罢,长舟忙着去教导新来的小厮了，细细与他说平日里要注意些甚么。
……
“岁将阑，夜将残，一度逢春，一度减朱颜”,岁末除夕，东风又至。
因离别在即,这个春节,伯爵府里总是热闹不起来。
初九那晚,少津折了几枝春梅,送到大哥的房中，插在了书案前的小轩窗上，言说道：“理应送柳枝的，只是初春杨柳未绿，弟弟折几枝梅花赠予大哥罢。”
又怅然喃喃道：“去岁除夕咱们兄弟俩喝酒玩飞花令，以冷梅作题，大哥道了一句‘冷艳一枝春在手，故人远，相思寄与谁’，没想到这么快就用上了。”
少津环看了一圈长兄的房间，许多物件都收拾起来了，干净得有些冷清，问道：“大哥都收拾妥当了？”
裴少淮点点头，应道：“等我清点完这些旧文稿，就差不多了。”指了指书案上的一小沓旧纸卷。
“大哥只管忙自己的，我就在此坐坐。”少津道。
屋内静谧，纸卷或留在少淮手中，或落入纸篓里，沙沙声响。
半柱香后，清点完了。
少津道：“其实也没甚么话要同大哥说，只是想到大哥院里来坐坐，就这样静静待着也是好的。”
“你去过父亲房里了罢？”裴少淮问道。
少津点点头，说道：“父亲说伯爵府这几年会平平静静的，嘱咐我珍惜时日，用功读书，争取在秋闱中考个好名次。”顿了顿又道，“我晓得，这份平静来得不易。”
裴秉元作为独子，是圣上亲自委派外任的，外派期间，谁若敢明着给伯爵府寻乱子，便是驳了圣上的脸面。
想必没人敢来触这个楣头。
裴少淮看着身旁的津弟，只见津弟几乎与自己齐高，少年时的婴儿肥收了回去，承了生母白玉般的肤色，一对眉眼带着山水画的墨意。
少津也长大了，也是个谦谦公子了。
“别给自己太大负担。”裴少淮拍拍弟弟的肩膀说道。
他从窗上取下一枝梅花，幽香扑来，笑道：“你素来记性好，怎么光记得江城梅花引，而忘了王昌龄的那句‘青山一道同云雨，明月何曾是两乡’。”以此来缓和离愁别绪。
又打趣道：“这样做学问，为兄可要敲打你几句。”
“大哥敲打得是。”少津也跟着笑了，说道，“大哥一开口，这意境一下子就开阔了。”
裴少淮道：“不如咱们兄弟俩留个约定罢，三年之后的春闱秋闱，只求榜首，当仁不让，如何？”既然是约定，口气总要大一些才好。
各自有了盼头，三年会过得很快。
裴少津点点头，道：“兄长有此雄心壮志，弟弟岂能落於下风，一言为定。”
末了，少津又道：“大哥放心罢，弟弟在京都会守好这个家的，我就在家里等着大哥游学回来，等着姐姐承恩出宫。”信誓旦旦。
“我信你。”
“我已经开始盼着三年后的桂花香了。”少津期待道，“必定格外浓郁。”
只消得三年后秋日里桂榜，春日里的杏榜，他们兄弟霸于榜上，谁人还敢轻视景川伯爵府？
……
初春冰雪封河，裴秉元启程上任只能走官道，行至一半再换水路，整个行程差不多要走一个月。
驿站外，除了伯爵府的，还有陈家、徐家、林家，都来送行了。
因山长路远，裴秉元不敢带太多物件，一切从简，大件的、贵重的，皆由镖局另外负责押送。
莲姐儿、英姐儿让父母放心，她们虽已嫁出，但会常常回去照看娘家，婆家人都是明事理的，必定会支持她们。
两位姑爷附言。
老太太左手握着儿子的手，右手握着长孙的手，反复叮嘱道：“秉元、少淮，在外照料好自己，不要牵挂家里，到了那边一定要来信报平安……”穿衣、吃饭、处理公务，总有说不完的话，又怕少叮嘱了哪一句。
裴少淮向徐瞻、陈行辰作揖道：“大姐夫、四姐夫，劳你们操心了。”
“内弟见外了，你尽管放心罢。”两位姐夫应道。
裴少淮想到夫子，心中更多几分惆怅，对言成、言归道：“劳替我相夫子作别，照顾好夫子。”
“放心罢。”徐言成道，“我说话不着路，做事还是着路的。”
小言归已是十余岁的少年，不再似小时候那样胖嘟嘟，但出于习惯，裴少淮还是揪了揪他的脸，叮嘱道：“夫子书堂里只剩你一个了，夫子有甚么事，你要记得同大哥和津小舅说。”
“淮小舅，我晓得。”小言归点头。
即便依依不舍，也总有相别时，裴秉元、林氏和裴少淮登上马车，离开了驿站，一路往南。
徐瞻和陈行辰骑上马，一路尾随相送，直到出了京都郊外南门，才挥手道别，骑马折回。
……
……
大庆朝的官道算是比较平整的，但马车还是有所颠簸，长久坐在里头，裴少淮只觉得昏昏欲睡，没有精神做其他事。
两日后，他终于颠倒了作息，白日里躺在车上静寐，夜里到了驿站、客栈，睡不着则读读书、写写诗。
清醒的时候，本想看看沿途的风景，却发现官路多修建在平坦开阔处，一眼望去多是农田。初春里的农田，还在休眠。
二十多日之后，他们过了淮河，再不见冰雪，于是转了水路，速度快了很多，一路南下到杭州。