月一十八日四更天里,伯爵府灯火通明，兄弟一人各从院中出来，裴少淮身着深青官服,头戴乌纱帽，而裴少津身着礼部所发的贡士服——青色圆领棠苧蘭衫。
一深一浅,均为青调。
兄弟一人皆是要入宫，裴少津是参加殿试,裴少淮则是作为官员,参加殿试前的大礼。
裴少淮亲自为弟弟戴上方巾，令其更添几分儒雅的文气，并叮嘱道：“今日皇上亲自出题，想来与以往的路数颇有不同，然万变不离其宗，你大胆去写便是了。”
“大哥，我省得了。”
灯笼辉光映照一人脸庞，兄弟并肩站在一起,几近同高。此等寻常情景，在这样特殊的时日里,叫人见了动容。
两驱马车启程，并齐朝东而去，临近皇城墙下了,才道别分开。裴少淮身为京官,上朝由午门进去,而裴少津参加殿试,要与其他考生先齐聚承天门外。
辰时到，天子驾临皇极殿，文武百官及百余名考生行大礼,殿试开始。
裴少淮列于百官当中，因知晓是皇帝亲自出题，他对今年殿试的策论题目颇有几分好奇。依照常规，策论出题一般含有个层次——首先以圣人治国方略之言为引子，随后联系历朝史实或是当朝时事，最后让贡士们就此谈见解、主张。
涵盖层，策论题目一般有数百字。
胡阁老宣读殿试题目时，却只有寥寥几句，只闻：“天子策问天下文士，论大庆开海之利弊，提扬长避短之良策。”简练干脆。
也足以见得，皇帝对于开海一事态度很是坚决。
题目宣读完毕，群臣退下，贡士们席地而坐，开始作答。
裴少淮慢步走在殿外的廊道里，正在琢磨玩味皇帝亲自出的这道题目。
其一，君强则臣弱，皇帝能出这样的题目，内阁大臣无人反对，便说明皇帝已牢牢握住了内阁，如今的内阁更像是皇帝的秘书处。
其一，皇帝亲策贡士，若是接下来再亲自阅卷、评卷，则将“天子门生”演绎到极致。皇帝是想用新臣换旧臣，罢黜冥顽，重用亲信。
皇帝说话做事愈发果决，又支持裴少淮所提的系列新政，明明是站在同一边的，然裴少淮心中惴惴——他不知道皇帝能否容忍有朝一日权杖渐渐流失。
在这世道里，能稳稳坐在天子之位上，皇帝岂会只有一副面孔？裴少淮停步，醒了醒神，暂且将这些念头埋了下去。皇上爱民为民，已是极难得的圣明，只消皇帝一直秉持此道，他们之间便可一直君圣臣贤。
裴少淮转而想些其他的，心想，少津、言成作答“开海利弊”此题，势必如鱼得水，可以将昔年所学所见一一显于笔下，不枉客居他乡游学数年。
心间松快了不少。
一路思绪不断，不知觉已回到了六科衙门。因心思在别处，裴少淮走入衙房时，见到墙上有道身影时，略一怔。
定眼望去，才发觉是燕缇帅过来了。
“裴大人不在，鄙人唐突，自己烧了壶水，喝了盏茶，裴大人不介意罢。”燕承诏道。
看来已经在此等了些时候。
“燕缇帅对我这儿倒是熟。”裴少淮说笑道，又问，“自腊月起，有段时日没见燕缇帅了。”
燕承诏应道：“南镇抚司两位副官随吏部南巡，衙门里事多，人手不足，遂这段时日不常入宫。”一本正经地说着慌话。
“既然这么忙，今日是什么风把燕缇帅刮来了？”
“给裴大人送这个。”燕承诏应道，而后庄重伸手探入怀中，似乎在掏重要物件。
裴少淮以为燕承诏从别处探查到什么重要证物，有案件要一同商议，结果却见燕承诏掏出一枚红鸡蛋，递到了自己跟前。
原本有些严肃的神情，顿时堆笑，裴少淮接过红鸡蛋，恭贺道：“恭喜燕缇帅喜得千金。”
又道：“燕缇帅送一枚红鸡蛋过来，可比送一块黄金还难得。”
燕承诏明明得意欢喜，却还掩着，却掩不住嘴角一直上翘，说道：“这段时日辛苦裴大人一个人常常入宫下棋了。”又若有其事说道，“两司还有要事，我便先回去了。”
“我送送燕缇帅。”
“不必。”
回南北镇抚司明明要从南门出，裴少淮却见燕承诏往东门去了。
……
皇帝在皇极殿中待了足足两个时辰，不仅在高座上观望贡士们作答，还在胡阁老的陪同下，到贡士席间巡游了一遍，直到临近午时才离开。
再说场下众贡士，时辰已过半，不少人笔下尚未成文。平日里一笔千文，此时却才思枯竭，踟蹰半晌才得两句。
一来是因为题目并未引用贤人之言，他们不能就经义去写见解，少了许多虚言。
一来不少贡士未曾见过沧海，未曾了解过开海行商，更不曾知晓临海百姓之疾苦，又岂能明白其中牵连的诸多门道？