战争的阴云已经笼罩在下邳城的上空，阴翳紧张的气氛甚至令人呼吸都觉得艰难。
城中的街市上冷冷清清，除了一队队巡逻兵外，难见一个走动的百姓。知道战事将近，没有南迁而选择留在下邳城的百姓尽皆惊恐万分，早早地躲入了家中，举家求神拜天，希冀能够平安地度过这场可能的杀戮危机。
已经是五月的下旬，气温日见升高，初露盛夏的迹象。与往年不同的是，本应十分热闹的蝉鸣蛙叫之声今年几乎绝迹，显出一种异样的安宁。
郡守府议事厅内，几位主要将领和新任下邳太守吾粲依次而坐，一齐将目光投在厅正中的诸葛亮身上。
“……彭城中部和南部正遭徐晃骑军频繁的奔袭攻击。
这部骑军，兵力约在九千到一万骑上下，对我军威胁极大。而且徐晃此人深通兵法，尤擅骑战，他并不计较一城一地之得失。更加看重寻歼我军兵力。
此外，徐州南迁百姓也被曹军骑兵骚扰不休，南迁地进度大大受阻。而且徐晃大概还有以流民逼迫我军开城，借此觅得战机的意思在内。
截止到昨日，彭城中、南部已有四县遭遇过徐晃的袭扰。所幸因细作传讯得力，并未造成我军什么伤亡。但百姓却有了一定死伤。”以手中羽扇指着身旁的沙盘，诸葛亮细致地解说着目前己军所面临的形势，使厅内众人能够对战局形成一个整体地印象，“在彭城北部，由山阳而来的曹仁军已于昨日攻克了小沛。曹仁军的确切兵马数字虽然还不甚明了。但据先前的情报，亮推断大约应在四万人上下。
一个时辰前，魏文长刚刚派遣快马通报——曹仁目前率军正在朝彭城（这里指彭城郡的郡治）急进。如果不出意料。最迟在明日正午就能抵达彭城进郊。”
“曹仁有四万人？”朱然微吸了一口冷气，沉吟着说道，“彭城驻军只有两万人。魏将军若只是死守，自然不成问题。但如果要出击，恐怕就有些捉襟见肘了……”
“这么说来。魏将军岂不是无法策应其他各处了？”潘璋愕然地说道，“得不到魏将军的策应，中、南部各县地驻军要应付徐晃的骑军，实在是太过困难了。”
“确实如此！”诸葛亮点点头，认可了两人的分析。“曹仁不将徐晃地骑军并入自己军中，就是出于这一目的。骑军来去自如。进退便利，用作骚扰再方便不过。而且，曹仁还能借徐晃来阻断扬州对北伐大军的增援。
而曹仁自己率军直扑彭城，意图也不是那么简单。彭城不但是彭城郡地郡治所在，更是徐州的战略枢纽——彭城若失，则下邳、东海两郡我军南退之路就等于被断去了一半。而另一半，也将随时处于曹仁的威胁之中。”
“曹仁这混蛋想夺取彭城，也没那么容易！”性急地陈武愤然说道。
“话虽如此……”朱然摇了摇头说道，“但魏将军应付起来也绝对不会轻松，而且他还得兼顾中、南部的那几县。”
将目光转向关羽和诸葛亮，朱然提议道：“君侯、军师，是不是从下邳急调些兵马去增援彭城？”
“如果这样做，恐怕也遂了曹仁的意思！”诸葛亮轻摇羽扇说道，“增援彭城之后，下邳驻守军力应付起北面的夏侯惇来，就会相当吃紧。
夏侯惇所部曹军不下五万人，而且大都是北疆的精兵，战力相当强悍。我军在下邳原本就只有三万人，再增调一部去彭城，恐怕届时就只能面临以一敌二地困境了！”
“东海郡还有两万兵马……”潘璋接口说道。
“远水难解近渴，而且也很容易被夏侯惇围点打援！”诸葛亮轻轻摇头说道，“曹军此次所采取的战略，环环相扣，处处策应，相当地高明！而且，通过先前三个月的避战骚扰，曹操也成功地消耗了我军锐气。此时展开反攻，时机拿捏的很准。”
听到这里，所有人都明白了问题的严重性。原先还对能与曹军展开真刀实枪的大战而激动不已的朱然、陈武等军中将领，也相继沉寂了下来。
“军师，彭城郡对南迁百姓的赈济岂不是已无法顺利进行了？”一直沉默的吾粲突然开口道。
诸葛亮轻点了点头。
“这一来，也不知道又会有多少百姓死于饿殍……”吾粲仰天长叹了一口气，声音低沉地说道，“曹操奸贼，当真是视庶民苍生为草木猪狗！”
吾粲生于寒门，对民间疾苦之事，比之一般士人官员要了解得更加深刻。也因此，他格外地珍惜民力，体恤民情。
“君侯，军师，那到底该怎么办？”陈武急切地询问道。
“曹军粮草不足，最为稳妥的办法，自然就是坚守，与曹军打一场消耗战！曹军隐忍许久，此次动用了十万大军，想要一举击退我军。此策确实雷霆万钧。但内中却也不乏隐患。
十万大军全力出击，每日粮草地消耗比之先前避战之时，至少要多上三倍。而且，此时的徐州，曹操民心已然尽失。他战线拉的越长，推进的越深，粮草运输的难度就越大。”诸葛亮以羽扇在沙盘上方虚圈了一圈，说道，“可以相信，只要我军能够与曹军僵持下去。最多半月，曹军必会因粮草匮乏而生乱。”
“不过，打消耗战。也会有很大地难题……”突然间，诸葛亮话锋一转，“其一。虽然我军耗得起，曹军耗不起，但……更加耗不起的。却是仍然滞留在彭城、下邳、东海三郡的百姓。尤其是那些准备南迁的流民。正如孔休（吾粲）所说，曹军一日不退。我军对南迁流民的赈济就无法恢复正常。时间拖得越长，饿殍就会越多。
而且，曹军粮食极度缺乏之时，很有可能会行极端之法……”
“什么极端之法？”潘璋疑惑地问道。而其他人也流露出同样的表情。
一直默默聆听的关羽缓缓睁开凤目，眉头轻蹙。厅内的众人中。除了他，没有人真正亲历过那残忍之事，也只有他才能在第一时间反映出诸葛亮所说地“极端”之法指的是什么。
“人脯！”诸葛亮眉眼低垂，沉声说道。
“吃人？？？！！！！”被提点后，潘璋猛然觉醒，失声说道。
“什么？”朱然、陈武、吾粲等人面面相觑，一时还未能彻底接受。
朱然他们世居江东，远离中原战火，而且他们一般都是世家宗族出身，根本无从体会当年中原群雄混战，以至十室九空的惨状。
曹军那著名的人脯（曹操军中曾经差点因缺粮而无法维持，负责后勤的程昱想出了一条“绝计”，大量杀死平民百姓，割取人肉作为军粮，称为“人脯”。）“典故”，朱然等人自然曾有耳闻，但毕竟没有发生在他们身边，而且距今年代也比较久远（差不多有十三、四年了），一时间根本不会想到这上面去。
“曹军当真会吃人，他们就不担心上天震怒，降下天威？”吾粲不敢置信地高声说道，但片刻后他自己止住了话语。曹操十多年前就曾生割人肉充当军粮，但直到今日也没见上天降下天威。
“军师，消耗战既然不行，还有什么办法？”潘璋从思绪中恢复过来，出声问道。
“主动迎战，击败曹军！但曹军兵力胜过我军，同时击败曹仁与夏侯惇不太现实，只能先选择其中一面加以击破，另一面则是稳守。至于该主动迎战哪一路……诸葛亮以深邃的目光巡望着厅内众人，似在征求意见。
“夏侯惇！”朱然和潘璋异口同声地说道。
“理由！”关羽轻捋长髯，简单明了地说了两个字。
“曹仁麾下有徐晃的近万骑军，这对我军是极大的威胁。而末将以为，要想在不损及我军筋骨的情况下击败曹军，只有实施分而化之的战略，