康熙无奈：“都过去好几年了，你还记得？”
“我当然记得，我知道我做错了啊！难得表哥不计较，愿意原谅我。”
康熙一叹：“都过去了。”
即便他确实因此事有些怨佟佳氏，可如今佳人将逝，这等关头，他也说不出责备的话来。
“我还对不起胤禛。胤禛养在我膝下，可自小格格去后，我沉湎悲伤，无法忘怀，对他多有疏忽。好在德妃妹妹时常照看，弥补了我的过错。表哥，胤禛并未改玉牒，待我去后，还让他回永和宫吧。德妃妹妹没了胤祚，我把胤禛还给他。”
康熙想了想，道：“好。”
佟佳氏笑了笑，“表哥，妹妹心思通透，有她照顾小十一，我是不担心的。胤禛……胤禛回了永和宫，有亲额娘照料，我也不担心。我……”
佟佳氏抬手，贪恋般抚上康熙的脸颊：“我这一去，最放心不下的就是你。你虽是帝王，许多奴才伺候着，我仍旧不放心。表哥，你答应我，一定要记得按时用膳，每天批折子不要太晚，别为国事太过劳累。”
听得此，康熙一愣，心头五味陈杂。此前他猜测胤祚之事与后宫有关，怀疑过后宫诸人，也怀疑过佟佳氏。虽说后妃因争宠或为皇子谋算可能会出手，但他从不觉得后妃有这么大的胆子敢同天地会勾结。
但他也想着，或否有其他可能。只是查证过后，种种结果都未曾发现宫妃与宋答应以及与朱三太子一系的关联。他便怀疑是不是自己皇帝当久了，疑心病过重。可胤祚之事牵扯太大，他心底终归留了一层顾虑。因而，这一个月来，一直未入后宫。
直到下人来禀，佟佳氏病重，时日无多。
耳边听着佟佳氏诉说往昔，康熙记忆一点点飘向多年前，又听佟佳氏字字句句皆是为他考虑之言，更为动容。心底那点顾虑逐渐退散。
“表哥，都说万寿无疆。我希望你一直平平安安，健健康康地。若有奈何桥，我等你。哪怕万年，我也等你。”
康熙将佟佳氏抱得更紧了。
二人温存过后，春枝端了汤药进来，佟佳氏便推康熙出去。康熙不愿。
佟佳氏说：“曾经看史书故事，听闻李夫人病重，不愿再见汉武帝。彼时我还不理解。如今我明白了。表哥，我此刻肯定很难看，对吗？这药太苦，喝起来更难看。喝完之后，身上还会带着药味，熏人。”
“朕不在意。”
“可我在意。表哥，你容我任性一回，我不想让你看到我这么糟糕的一面。求求你！”
竟带上了求字，康熙如何拒绝，只能一叹，依了她。
待康熙离开，佟佳氏心神一松，瘫在床上，彷如今日说的这两场话，已经用完了她全部的力气。
春枝忙上前将她扶好，“娘娘！”
佟佳氏看向春枝，目光幽深：“春枝，你跟我多少年了？”
“奴婢伺候娘娘十五年了。”
“十五年啊！”佟佳氏喃喃低语。
春枝不明所以，劝道：“娘娘，喝了汤药歇一会儿吧。”
佟佳氏看了眼汤药：“你知道的，不是吗？”
春枝端着碗的手抖了抖，差点将汤药撒出来，“娘娘？”
“我知道你已经发现了。”
发现了她不曾喝药，发现了她将药偷偷倒掉。
春枝抬眸，对上佟佳氏深邃的目光，浑身一凛，扑通跪下来，却没说一个字，一副任凭佟佳氏处置的意思。
佟佳氏张了张嘴，突然心头软下来。
她仿佛想起过往，春莺与春枝皆是自幼照料她的，彼此陪伴。春日她想摘花，二人帮她拿梯子望风；夏日她想骑马，二人为她准备清水帕子擦汗；秋日她想吃柿子，二人为她爬树去取；冬日她想赏雪，二人为她焚炉煮茶。
后来，她入宫。二人跟着入宫，从此宫墙深锁，蹉跎终身。
她知道，赐死春枝是最好的办法。在宫里这些年，她心狠手辣的事情不是没做过。可偏偏到得此刻，即将离世之时，她下不去手了。
佟佳氏转头，怔怔看着春枝：“你猜到了多少？”
春枝却说：“奴婢什么都没有猜到，也什么都不知道。不论对谁，奴婢都只有这一句话。奴婢也不会给他们利用奴婢的机会。”
佟佳氏内心一震，只见春枝轻轻笑起来：“娘娘，春莺能坦然赴死，奴婢为何不可以？”
“你……”
“春莺能走得毫无牵挂，是因为她孑然一身，亲人都已亡故。奴婢不似她。可奴婢自小离家伺候娘娘，与她们关系疏远。再者，奴婢父母俱亡，为叔婶养大。叔婶虽未虐待，却也将奴婢卖出，拿奴婢换了一笔银钱给堂兄娶亲。
“后来奴婢得大造化遇上娘娘，这些年娘娘的打赏，奴婢也匀了一部分寄给他们。那几年的抚养照顾之恩，奴婢已算是还清了。娘娘，奴婢虽有亲人，却和没有亲人无甚分别。奴婢与春莺一样，没有牵挂。”
佟佳氏看着她，顿时心内百转千回，极不是滋味。
她这一生，做对了很多事，也做错了很多事。她没能拥有康熙的专情，没能得到后宫诸妃的爱戴，却有幸得了两个愿意为她不惧生死的丫头。
春莺春枝会如此，盖因她对她们都曾有恩。春莺自不必说，她仔细回想，自己遇上春枝时，春枝已不是第一次被卖。她遇上的第一个主家并不好，对她拳打脚踢，还总是色眯眯阴森森看她，就等着她长大后下手。
可惜主家好赌，输光了家产，便想把她转卖给赌坊抵债。主家不是好人，赌坊又岂是什么好去处？春枝跪在大街上，祈求沿街过路之人能买了她去，给她一条活路。无人敢惹赌坊，纷纷让道，可佟家不怕。
佟佳氏就是在这时候站了出来。
佟佳氏恍惚想起，她从前着实是个好姑娘啊。她会给乞丐赠食，会去城门施粥，会路见不平拔刀相助。春莺春枝当她是恩人，是天上下凡救她们脱离苦海的神。
如今呢？她还是吗？
入宫后这些年，她都做了些什么？她到底是怎么一步步走到今天这个境地的！
“春枝！”
佟佳氏伸出手，春枝握住，眼中带泪，嘴角却含笑：“娘娘，你若一定要走，请放心地走吧。”
佟佳氏再没忍住，泪水横流。她本就病重虚弱，哭一会儿竟晕了过去。承乾宫又是一阵人仰马翻。
康熙去而复返，眼见佟佳氏情形比想象中更为严重，心里担忧更甚。想到佟佳氏同他说得那些话，心里十分不是滋味。回到乾清宫，他望着窗外的明月问：“你说皇贵妃这次能挺过去吗？”
身边唯有梁九功在侧，这话问的自然便是他。
梁九功能怎么说？只能道：“皇贵妃娘娘吉人天相，定能逢凶化吉。”
康熙蹙眉，面色沉重：“几年前，皇贵妃也病重过一回，朕下旨恢复她的贵妃之位，借此冲喜，她随后便一点点好转起来。你说这回，朕若是也这么做，会不会有用？”
梁九功浑身一震，没有回答，而是问：“皇上可要召礼部尚书大人入宫？”
康熙他望向承乾宫的方向，神色几度变幻。佟佳氏是他的表妹，他们之间也是有过许多温情的。加之佟家终归是他的母族。现今佟佳氏人之将死，若能得封后位，非但宽慰了佟佳氏，也能再度太高佟家的地位。
只是……
康熙脑海中莫名闪过胤礽的身影。册封孝昭皇后之时，他未曾多想，可这会儿，他却犹疑了起来。
若佟佳氏为皇贵妃，即便位同副后，仍有天壤之别。若正式封后，她便是宫中所有皇子皇女的嫡母。
便是胤礽，也要唤一声皇额娘。再有……
康熙沉默良久，最终一叹：“朕再想想。刚刚说的话，你便当没听过。”
梁九功敛下神色：“是。”
承乾宫。
佟佳氏的病情一日日加重，昏睡的时候多，清醒的时候少。到得最后，就连太医都不再开方了，已然是无可医治，准备后事的意思。便是如此，立后的旨意仍是迟迟未下。
佟佳氏闭上眼睛，嘴角勾起一抹讥笑，到底是她高估了自己。好在她看清了，未曾将希望全然寄托于此。她还留了后手。若不能谋求生前册封，总要谋求死后追封。她不是不知道即便都是获封，生前与死后也是有差距的。但她没有时间了，她已经求不来前者。
“春枝！我之前同你交待的事，你还记得吗？”
春枝点头：“奴婢记得。”
“我死后，你便按我说的做吧。”
春枝答应下来，佟佳氏无力地缓合上双眼。她太累了，这些日子勉强撑着，就是为了等一个结果。可惜康熙竟绝情至此，回想二人过往情浓，如今她要死了，他连个安慰都不愿给。眼睁睁看着她死都死的不安心，不痛快吗？多么讽刺。
佟佳氏轻轻嗤笑，罢了。她撑不住了，想要休息了。
皇上，但愿来生，永无再见。