“一天不找打，你就难受是不是？”
“我们现在可说不清是谁打谁。”
艾伯特把本子收起来，说道，
“而且大人会生气的。”
一提起云羽，西里尔就放弃了打架的念头。
他坐在旁边，一副不太愿意搭理艾伯特的样子，但过了一会儿，他又主动扭头去看艾伯特。
“那个本子……”
西里尔问他，
“能不能给我画一本？”
他也想要画着云羽的大头的笔记本。
艾伯特：“……”
艾伯特问他：“你拿什么和我换？”
西里尔想了想，对他说：
“一个礼拜内，猫归你所有，幼龙、美人鱼和木乃伊我来带。”
艾伯特对这个条件不太满意，抬高了价格：
“半个月。”
西里尔思索片刻，点头道：
“可以。”
这对双子就这样，在领地东边的荒野上、刚刚升起的朝阳之下，达成了一桩不为人知的交易。
就在这时，这两个五感敏锐的守护者，遥遥地听见了马蹄声。
艾伯特已经通过布置好的傀儡看到了来者：
“是个矮人，好像很急的样子。”
西里尔起身，朝着声音传来的方向飞去。
艾伯特紧随其后。
他们在领地东北的位置，看见了一匹金棕色的马，和骑着马的矮人。
不久之前，矮人王和他的随从也是骑着这样的马来的。
这样的马匹是巨人还未灭绝的时期配出来的物种，它们体型偏大，美丽且矫健，一日能奔过数个国家，连日奔袭也不觉得疲惫。
但现在，西里尔和艾伯特看到的金棕色马匹不太正常——
它病蔫蔫的，四肢有些发软，一副生了重病、随时会倒下的样子。
那个矮人也是疲惫又焦急。
西里尔和艾伯特降落下去。
见到这两个拦路的守护者，矮人连忙拉住缰绳。
不怎么健康的马匹马腿一软，一只蹄子在湿润的草地上向前一滑，整个马都侧摔出去——
它背上的矮人也被摔翻，在地上翻了好几个滚，直接晕了过去。
艾伯特上前，先对矮人进行了治疗。
他治疗过矮人后，面色有点凝重，说道：
“西里尔，你带他去找大人和矮人王，我看一看马的情况，我想确认一些事。”
西里尔点了点头，黑暗魔力凝成张牙舞爪的雾气，卷着矮人飞上了高空。
※
云羽匆匆忙忙地下了楼。
很快，矮人王也从住所出来，进了待客室。
待客室里，从马背上摔下来的矮人被西里尔暂时放在了地毯上。他还昏着，原本就很乱的胡子和头发上沾满了泥土，衣服上也是，看起来十分狼狈。
“……路加？”
矮人王一眼就认出了昏过去的矮人，对云羽和西里尔说道，
“他是我的亲随，在我还未继承王位的时候就跟随我……我离开王国后，王国是由他和王子共同监督的，如果没有无法处理的大事发生，他不会在这个时期离开王国来寻找我。”
云羽问道：“究竟发生了什么事？”
“要叫醒他才知道。”
矮人王摇晃着亲随，
“路加！路加——！”
亲随在摇晃之中，睁开了眼睛。
“王……”
路加的脸上带着绝望，
“灰病，我们的国家里，爆发了灰病……”
云羽睁大了眼睛。
路加眼眸颤抖，语言也有些混乱：
“王都里，有人的身体发生了灰化……东边的工匠之城阿拉维埃，灰病尤为严重，已经有人因此而过世了。”
艾伯特推开待客室的门。
“阿拉维埃是矮人王国使用魔法、消耗魔力最为频繁的城池，是吧？”
艾伯特说道，
“这个人，身体和灵魂中蕴含的魔力的量发生了明显的降低，已经远远低于矮人的正常水平。他骑的那匹马也是。魔力是万物存在的基础，当魔力衰退严重，生灵就会衰弱甚至消失，灰化是消失的一种形式。”
西里尔判断道：“和剥夺大地生机的那场洪水有关？”
艾伯特点了点头，说道：
“所谓的生机，说到底，其实还是魔力。”
“怎么会这样？”
矮人王说道，
“我们、我们……粮食的难关好不容易过去了……”
他以为王国已经度过了难关，不只是他，所有的矮人应该都是这样想的。
可是，崭新的、糟糕透顶的不幸又出现了。
云羽问道：“有办法吗？”
“很难做到。”
艾伯特说道，
“矮人源自锻造之神，是炼金属性的造物。要想阻止衰退，当务之急是要补充矮人所需的炼金魔力，解决燃眉之急后，最重要的事情是治本，也就是活化大地……”
“短时间内迅速活化大地——”
西里尔说道，
“让大地自行提供足够的魔力，也是可以的吧？”
“这不可能。”
艾伯特否定了这个想法，
“除非发生奇迹。”
西里尔：“……”
也对，这种事要是能做到，主人和深渊也不必一步一步地向前走了。
云羽补了一句：
“我也没有足够的炼金魔力……”
“而且事情应该远比我们当前知道的更糟糕。”
艾伯特抱起手臂，说道，
“我猜，世界上其他地方，也会发生类似的事情。”
“云羽大人——！”
维克推开门，
“教廷那边送了急信过来！”