”
谢醉桥望向自己的父亲，郑重道：“爹既然问起，我便照实说了。京中官场之事繁杂，于我心如同囹圄，我在，不过是尽我之责，我去，自有能人取代。河西却是我家自祖父起就戍卫过的地方，形同我谢家的第二故乡。如今西廷皇帝虽接受议和，只以我看来，不过是他年事已高，精匮力乏之故。两个年长些的王子俱是野心勃勃，不论往后哪个继位，风云再起，也难料定。我谢家与其顶着九锡之荣华，被皇上忌惮在朝堂结党营私，不如尽一将门臣子应尽之职。河西乍定，朝廷要在那里设立新州，委派州牧。我欲自请赴职，一来避开京中纷扰，二来，也是代祖父和父亲继续戍守那地，监察西廷的动静。”
谢南锦靠在椅背之上，神情萧索，慢慢道：“鸟尽弓藏，古来皆然。你年岁不大，于前次京中变乱时却立了大功，我如今又枉搏几分虚名。你我虽问心无愧，却也怕众口铄金。你有这样的想法，未尝不是明智之举。只是……河西那里不比金京繁华，更不似江南，你倒无碍，你媳妇自小是娇养大的，可受得住？”
谢醉桥道：“阿瑜早知道我的想法，与我心意相通。如今唯一放不下的便是父亲你和静竹妹子。我们若去了河西，撇下你们，心中委实难安。”
“我前几日刚收到亲家阮老爷的书信，”谢南锦笑道，“他晓得我眼睛的事，邀我下江南长居，道太医既然无法，他会留意各地名医。我这双眼睛能不能再看见东西，自有天定，我亦不会强求，只对阮老爷的提议倒颇有兴趣。前次代你提亲时下过一趟江南，见风物确实宜人。从前东奔西走，哪里安定得下，如今托了这双眼睛的福，不如借机回去定居，也好陪伴你母亲。至于静竹……她过了年也十四，再陪我两年，江南地灵人秀，寻个合适的人家好生嫁出去，我也算了桩心事。”
谢醉桥踌躇了下，终于还是看着父亲，诚恳道：“爹，静竹迟早是要嫁人的，我和阿瑜也不能长伴你身边尽孝。儿子听阿瑜说，前两日太后宫中又来了个嬷嬷，赏了阿瑜和芝儿不少年礼。爹若是……”
“醉桥，爹晓得你的意思，只是，”谢南锦打断了他话，道，“你推去皇太孙太傅之职，意欲远离京城，不过是不欲与皇家有太多干系。儿子如此，做老子的，又怎会与皇家公主牵扯上关系？我已修书一封交给阿瑜，过几日她随旁人一道入宫拜贺之时，代我转呈太后，谢过天恩便是。”
谢醉桥见父亲说话时神态轻松，口气却很坚决，暗叹口气，不再说话。
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旧年的最后一日。明瑜着了吉服，随朝中命妇们一道入宫贺拜。到太后宫中时，敬上了早备好的贺礼与书信。待礼毕后，便告退辞去。行至宫门时，忽然听见身后传来一阵脚步声，有人赶了上来叫留步，回头见是松阳公主，正面上含笑过来，忙停了下来。
明瑜已经猜到她这般赶来，必定是因为自己代为转呈的那封信。虽未看过信里到底写了什么，只隐约也能猜到些内容。二度被拒，她神色仍是这般从容，心中有些纳罕，面上却未现出什么，只是立着待她行近，恭敬见礼。
松阳公主道：“不必多礼。”又屏退了左右，只剩她与明瑜两个。
松阳公主看向明瑜，微微笑道：“我与你虽无什么深交，只当初一见你，便觉如故。我听说你要随你夫君年后一道赴河西任职。河西虽不比京中繁华，只那里天地广阔，能陪在你夫君身侧，想必你也是甘之如饴的，实在叫人欣羡。”
明瑜笑着应了几句，忽然听她叹了口气，仿似自嘲道：“我这般不顾脸皮地贴上去，偏人家还不领情。你心中有些轻看我吧？”
明瑜一怔，没想到她说话这般直白，忙摇头郑重道：“公主敢于随心而行，我心中十分钦佩。”
松阳公主摆了摆手，笑道：“什么钦佩，不过是我脸皮比旁人厚了三分而已。”又凝视她片刻，面上笑容渐渐消隐而去，叹道：“我晓得他对你故去的婆婆意重，这才屡拒于我。只越这样的男子，我便越是稀罕。我早立誓，此生若非得遇勘嫁之人，宁可孤寡到老，也绝不再胡乱另结姻缘。他前次用边事未定，无暇顾及私事的借口拒我，这次又致信我母后，道自己双目有疾，非我良配，又说要为你已去的婆母守陵，以补从前未尽之责。我既已经认定了他，他若以为我会因此而退却，那便是真错看我了。莫说三年守陵，便是五年，十年，我也等得下去。这三年里，我自不会再去烦扰于他，待三年之后，我再去江南，亲自问他。”
她说话时，起先面上还略有怅惘之色，渐渐却又带出笑意，目光闪亮。
明瑜方才对她说钦佩，多少还有些客套的意思。此时却是真的了，想了下，便道：“公主方才之话，可要我代你转给我公公？”