公爵脸上的肌肉抽搐了一下，知道今天杀不成人了，因为来者是斯比亚帝国副外交大臣，有“优雅的恶犬”之称的利普。如果这样一位名声在外的大臣出了意外，条约商团承担不起责任。
公爵只有放松自己的肌肉，清了清嗓子准备客套两句，但利普比他要心急，居然抢先开口了。
“请原谅的我冒昧。”他说，然后从怀里掏出了一组造型奇异的水晶，在大厅魔法屏障内布置起来。
看着矮胖的利普奔跑在各个角落，公爵的心跳开始紊乱了，因为一般的训斥完全没必要这么小心，还要再布置一个结界出来！
“呼——抱歉，最近活动的比较少。”做完一切，利普拿出雪白的手巾，优雅的擦擦额头上并不存在的汗水：“公爵大人，我的来意您应该已经知道了吧？”
“当然。”斯维斯点头：“但我期待会有惊喜。”
“您真是看得起我！”利普笑了，一脸的甜蜜和亲切，他拿出一纸公文：“那么这份训斥文书，就请您直接收下存档吧，陛下希望您的子孙在看到这份记录的时候，会对您万分敬仰。”
“不要欺人太甚！”斯维斯笑眯眯的回答：“就算是科恩亲自来，我也会拔剑相向。”
“看您说的，这完全是个误会嘛！”外交大臣用略显夸张的手势，表明自己的无辜和无害：“我多想得到这样一份训斥啊……哦，训斥只是一个外交上的技巧和说法。您知道，斯比亚现在跟条约商团的来往并不便利。其实不但是您，北条约商团的首领一样接到了训斥。”
“那么，”看公爵若有所思的样子，利普觉得时机已到：“接下来的东西，才是我的真正使命。请您仔细听清楚，在我说完之前不要打断。”
“我应该相信您的哪一句话？”公爵淡淡的说：“您和您的皇帝，都不是那么靠得住。”
“按道理，公爵诽谤我的皇帝，我应该跟您决斗才是。但考虑到公爵您目前承受的压力，我就当没听见了。”利普对公爵使了个“我们是好朋友”的眼色，然后，他改变了自己的气质——就像撕下油画上的一层包装纸，速度快得让人看不清楚过程，但色彩丰富的油画瞬间就取代了单调的包装纸。
“我全权代表斯比亚皇帝，对阁下传达以下资讯。”利普的声音不再是软绵绵的，而是充斥着一股力量和权威，语调上更是与那个混蛋极为相似：“拒绝你前来参加大典，是因为条约商团有另外的事情要做，在这种时候，商团亲近斯比亚并不是一个好现象。”
“是吗？”公爵不置可否：“这就是科恩?凯达的话？”
“是陛下亲口说出的话，当然不是全部，”利普先笑着回答了公爵的问题，然后恢复成一本正经的脸色继续道：“我并不在意你怎么看待我，反正你早就恨上我这个人了，这没有关系，你也不用放在心上。因为我知道你的为人，哪怕你带着这种恨我的情绪老死，你也不会失去冷静的判断。”
“这也算是夸奖吗？”没来由的，公爵握剑的手紧了紧。
“你一直把我当成敌人，或者更准确的说，你是把我当作你的竞争对手。对此我表示理解，选择对手这种事，是一个男人应当做的。”外交大臣继续说下去：“但我想不到事情会发展到这种地步，或许有各自的性格原因在里面，但遗憾的是结局如此，而无论你我，都不是肯向对手低头的人——我很早就想跟你点明一个事实，特别是在你意气风发的时候，但因为我一直有所顾忌，所以才拖到了今天。”
“这个事实就是，你不如我！无论你怎么做，做得多么出格，你都不如我。你心里怨恨的其实不是我，而是你想象中那个完美的科恩，所以，你只是在和自己的影子搏斗。”说道这里，利普的声音冰冷起来：“你是罕见的人才，这点我承认，但我是天才！你知道这两者之间的区别吗？没错，你要耗费十年二十(河蟹)年的时间，去学习掌握我出生时就拥有的东西！所以，结局早就注定了。”
“还……”公爵的剑情不自禁的抽出了一点来：“还真是厚颜无耻！”
“跟你说这些，是要你放下那些不切实际的想法！你以为我凭什么容忍你？！南条约商团的小动作是北条约商团的十倍！”利普的声音又转为严厉：“不错，我们曾经是朋友，但我是一个混淆不清的人吗？！好，即使我是个混蛋，至少大小我应该分得清！”
也许是外交大臣的语气惟妙惟肖，斯维斯的怒气在这时消散了些，他开始考虑科恩真正的用意……这没头没脑的话，应该是在为什么事情做铺垫吧？
“放下那些无畏的争斗，坦率的说，这种纠缠是可笑的。”利普的语调转为柔和：“你的眼界一直在扩展，这本来是好事，但我等不及了，我必须要求你把眼光放得更长远一些——跳出该死的联盟，重新看待整个世界！”
最后一个字消散在空气中，接着便是久久的沉默。
公爵盯着利普，似乎要看透他的心肝脾肺，直到很久之后才问：“说完了？”
“呃，陛下吩咐要在这里停顿一下。”利普显得有点局促：“因为你需要时间考略。”
“说下去！”公爵有些失态：“后面还有什么过分的话，一次全部说出来！”
“后面的……”利普似乎被公爵脸上的表情吓到，他稍微后退了点，转过头去看着斯比亚的方向，缓缓地说：“您知道吗？大概就是在今天，上族的贵宾就会抵达待城。”
“我知道。”公爵冷淡的回答。
“您知道吗？明天就是大典的日期，斯比亚再不能作为一个帝国存在，比斯大陆，也许会迎来另一个时代。”
“我知道。”
“那么，请允许我问您一个问题，当然，这是站在我个人的立场上。”利普先用手势标明“我此时是个小人物”，然后才忧心忡忡的开口：“您是一个如此优秀的人，而且领导着条约商团，那么，您将在这个新的时代中充当一个怎样的角色呢？”
“南条约商团首领,”公爵的回答很正式：“这是你家主子早就定好的。”
“如果这是您的真实想法，那我家陛下会很失望吧！”利普了然的点点头，一点也不激动或者沮丧，衔接下去的居然又是科恩的话：“在很久之前，我就在考虑一件事情，而且也下定决心去做了，但我最后才发觉，这种事情不是我一个人可以完成的。然后，我就想要寻找些有共同意愿的人，而你，斯维斯?赫本，就是人选之一。”
“哈哈哈哈哈哈哈哈——”名闻遐迩的斯维斯?赫本公爵，很少有笑得如此酣畅淋漓的时候：“你也太看得起我了！区区一个条约商团，有什么资格成为科恩?凯达的盟友？！”
“有共同志愿的人并