,灵(spirit)的希腊文是pneuma,原意也是风(wind)或气息(breath)[希腊文pneô是指呼气或吹气],亦指像风一样眼不能见,非物质及有能力的“灵”。灵是人的生命力(lifeenergy)或生命的本能(lifeprinciple),所以“叫人活着的乃是灵”。正如风虽是眼不能见,但借其表现(风吹草动)可知其存在;同样的,灵虽是眼不能见,但其存在也可借人内在灵命的各种外在表现来证明。而人有灵的最大证据,莫过于人能进到灵界,与灵沟通。所以圣经说神是灵,只有在灵里,人能真正的敬拜神和向神祷告。信徒与神的相交,也必须透过人的灵与神的灵之间的相交。
由于魂常被人误解,产生不少混乱。在旧约中,魂(soul)的希伯来文是nephesh,源自nâphash(呼吸,breathing)。魂的意义很广,普遍上可指:
(a)“内在的己/自我”(theinnerself):(1)对人而言:在这非物质的层面,魂(和合本译作“心”)是有情感¾例如会有对食物的yu望,会悲伤,会愁苦,会契合相爱;但魂也有思想或意志¾例如会知道,会想念,会说(话)(指在思想上自语)。(2)对神而言:“我的(灵)魂”是表达“我”的另一种方式。因此提到神的“灵魂”(nephesh,和合本作“心”)时,是总括地包含了神的爱,圣洁,愤怒及信实等(ColinBrown)。
(b)肉身的生命(和合本作“命”),包括动物;
(c)有生命的“人”。
在新约中,魂(soul)的希腊文是psuchê,原意也指气息或呼气(breath)。在广义上,这字的用法与旧约相同,可指:
(a)内在那非物质及眼不能见的自我(self)(注:魂在和合本常译作“灵魂”);(1)对人而言:这非物质的层面是有情感(和合本译作“心”)、思想和意志(和合本译成“意”)。概括来说,魂可指整个性格(personality)。(2)对神而言:当神提到“我的灵魂(psuchê)”(和合本作“心”)时,是表达“我”的另一种方式。
(b)肉身的性命或生命,包括动物;
(c)有生命的“人”。
有圣经学者相信人只有身体与灵魂两部分,因灵与魂是相同的,但这看法并不正确。虽然在普遍上,灵与魂都属内在的非物质层面,但两者是可以区别的,并非完全相同。人的“灵(spirit),与魂(soul),与身子(body)”,一个完整的人是由这三部分组成,所以灵与魂是不同的部分。此外,虽然灵与魂的意思非常接近,关系非常密切,但却要把这两者剖开辨明。
简单来说,我们可以如此解释灵魂体三者之间的分别:
(a)体(body)－是对“物质世界”的知觉(World－consciousness)。
体是以五大感官(视觉,听觉,味觉,嗅觉,触觉)来意识周围的物质世界。
(b)魂(soul)－是对“己或自我”的知觉(Self－consciousness)。
魂是指思想(mind)或情感(feeling)的层面,发挥理性(intelect)或感性(emotion)的功能。借着魂,人能感觉,能思考理解,能有意志作决定。
(c)灵(spirit)－是对“神或灵界”的知觉(Godf－consciousness)。
灵是与神或灵界沟通的层面。人有灵,所以能与灵界相通,能向神祷告敬拜,也会想到死后灵魂的问题。
威廉.筏隐(WilliamE。Vine)指出:“普遍来说,灵是较高的要素(element),而魂则较低。灵可说是神赐予人的生命本能(lifeprinciple),魂则是在个人里面的生命表现(resultinglife),而体是灵与魂所活动的物质生物或机体(materialorganism).”
灵魂在很多宗教思想都存在，系指人类超自然及非物质的组成部份。许多宗教都认为，灵魂居于人或其他物质躯体之内并对之起主宰作用，它们亦可脱离这些躯体而dú • lì存在。对于不同的宗教和民族，他们对灵魂有不同的解释。现代科学没有发现任何灵魂存在的证据。
宗教的灵魂观
灵魂的宗教意义：
灵魂具有重要的宗教意义，不同的宗教对人死亡后灵魂去向解释不同：
死后灵魂就会烟消云散；
死后永生，到未来某个特定时刻可以复活，例如古埃及。
死后生命，相信死后会再次轮回，进入新生的人或生物体内，例如印度教和佛教。
面临上天的审判。
灵魂来自一个全能的神灵。在人类的原始宗教中，灵魂的本质就是力量。力量、灵魂和生命是可以彼此互换的观念。这些力量被认为存在于人类和其他生物（包括植物）的生命之中。
以澳洲的原住民为例，他们将灵魂分为内部灵魂（Internalsoul）和外部灵魂（Externalsoul）。内部灵魂是整个身体（即物质部份）；外部灵魂则是可以离开身体之外的部份。外部灵魂会离开身体，并会停留在图腾（即生物的替身）上。
中国人认为，灵魂分作“魂”和“魄”两部份，魂主精神，而魄主身形，并有“三魂七魄”之说。传统上认为，当一个人受到惊吓，可能会使魂魄离开身体，若不好好处理的话，人就会步向死亡。因此，当有人被吓至昏迷之时，民间会举行一种特别的“招魂”仪式，意图使昏迷的人起死回生。
佛教的灵魂观
佛教基本上是否定灵魂。佛教的创始者释迦牟尼否定灵魂存在，而因果关系所联系的是记忆，不是灵魂。佛教各派对灵魂的看法是不一致的。