那天的晚餐在一个意外的事故发生后,并没有吃成。
金太太匆匆过来敲门，“威克姆先生，小达西先生,有人前来求助,说有佃户家的小孩不见了,希望借庄园的马匹和猎犬使用，他们怀疑是有人拐卖小孩,想要借马匹的便利追上他们。”
苏叶一听，立刻让金太太下去安排，“把我们所有的马匹和猎犬都牵出来，对了还有□□,一起拿出来。”
她和菲茨威廉则飞快的换好外出服，用防水的大衣裹住自己，带上帽子，直接骑着马冲了出去。
前来报信的人，是佩皮斯家的男仆,他匆匆跑过来，带着两人，七匹马和三把□□往西边的山林去。
因为赶路比较急，来不及多解释。
等靠近了才发现,附近的男人们都来了，有骑着马,拿着□□的乡绅,也有农夫和男仆。
佩皮斯见到两个少年，立刻明白他们是谁，也顾不得打招呼了，直接道,“根据目前收到的消息，确实有陌生人出现在附近的村子里，孩子们在外面玩耍，可等大人回来，去找的时候，才发现有几个长得漂亮的孩子不见了，其他孩子也不知道他们去了哪儿？”
“之后我们召集了所有人，村尾詹妮弗老太太的养女告诉我们，看到有人往森林里跑了，我们附近的人都知道，再往里就是沼泽，到了晚上会非常危险，因此必须赶在天黑之前，把人找到。”
苏叶点点头，直接把马匹交给他安排，然后和菲茨威廉对视一眼，率先进入森林里。
他们似乎已经探查过了，导致外围的脚步非常杂乱，有人的，也有马的，压根就看不出和人贩子有没有关系。
找不到线索，苏叶也不再耽搁，直接按照他们之前说的模糊方向，往前追去。
很快，他们进入了深林里面，环境比外面更复杂，虽然到了冬天，植物没有那么茂密了，但是地上有腐烂的树枝，躺倒的枯木，让骑马变得非常困难。
但这有利于苏叶的观察，少了搜寻人的踩踏，属于人贩子的信息就渐渐多了起来。
她现在某个不起眼的小淤泥上看见了一截脚印，那个脚印很小，是大概七八岁的孩子的。
除此之外，还在某个枯树枝上发现了一小截勾丝，就是那种衣服擦过，被勾走一两根线，导致衣服破了。
这个时代的布料很常见，布料没有那么紧实，用尖锐一点的物品擦过，就容易把线勾出来。
很明显，这是匆忙走过没注意，树枝擦破了衣服。
也就是说，他们的方向并没有错，确实有人刚刚从这里经过。
苏叶和菲茨威廉对视一眼，立刻上马出发，快速的往前跑。
很快就要天黑了，此时已经顾不上精心观察了，还是直接往前走，赶到沼泽附近位置。
苏叶听亨利管家说过那片沼泽，据说非常危险，不仅是沼泽本身带来的，还有那里散发着一股恶臭，会让人头昏眼花。
很多人进去了就出不来了，直接晕倒在地上，然后被沼泽吞没。
没错，这块沼泽地是流动的，很可能你上一秒踩在实地上，下一秒就变成了沼泽，把你吸进去。
为什么会这样，无人知道，很大可能是地下有一个巨大的沼泽，然后经年累月，上面覆盖了一层土地。
有的地方变得硬实，而有的直接以沼泽的样子出现，但那硬实的地方也不过是空中楼阁，指不定下一秒泥土就被吸附进去，变成了新的沼泽坑。
外地人不知道，看着也就是零星的沼泽坑，很容易走出去。
实际上，进去了就会受到恶臭的影响进而昏迷，然后身体倒下的时候，震动了脚下的土地，让他开始下限，底下的沼泽冒出来。
刚刚佩皮斯先生分派任务的时候，是按照几个方向，让众人直接往沼泽边沿赶，然后往回搜寻，这样会比较安全。
苏叶既然已经发现了踪迹，就给后面的人留了信号，直接往前追。
跑了快二十分钟，他们终于远远看到了那片沼泽地，两人没有靠近，而是下马缓缓移动过去。
因为靠近沼泽，谁也不能保证这里就是安全的，骑马发出的力道非常危险，因此他们不能直接过去。
苏叶从马上卸下装备，一捆长长的绳子，一根很长的木棍，前端还带着钩子。
苏叶把绳子的一头绑在参天大树上，另一端在自己和菲茨威廉身上分别绑一个圈，两人拴在一起，虽然行动会受限，却方便了他们互相救援。
两人分别拿着木棍的一头一尾，分开一点距离往前走。
刚开始还不错，土地踩着瓷实，可越靠近，他们就越有一种脚下的土在簌簌往下掉的错觉。
这让他们更加小心了，每走一步都尽量放轻放慢。
好不容易靠近了沼泽地，天色已经变黑，再加上森林里本就比较昏暗，能见度非常低。
这时，木棍就派上了用场，他们在木棍的一头绑上沁了油的火把，伸到前面作为照亮之用。
火把在棍子能伸到的范围内转了一个圈，没发现任何人影，但苏叶眼尖看到了一根小木棍。
按理来说，在森林这种地方，一根小小的木棍，应该一点都不奇怪。
但那木棍不一样，因为是特别细特别圆的那种，头部还有一点小雕刻，刻的是士兵小人的模样。
没错，这也是达西玩具厂的产品之一，尾部是棒棒糖，头部雕刻了简易的士兵头像，让小孩子既可以吃又可以玩。
而且这棒棒糖不贵，两个便士一个，无论城里的，还是乡下的孩子，都愿意收集这个。
有许多小孩还会在街上捡别人丢到的这种木棍，等多了就拿去找小伙伴炫耀。
而苏叶作为当地乡绅，一些救济的活动虽然本人不在，也会大力支持，比如给本地的救济院送吃食。
救济院里有老人也有小孩，玩具工厂生产出的玩具，除了那些比较贵重的，剩下的她都弄了一些，送到救济院。
而那种棒棒糖是最多的，不仅如此，给附近人家孩子的礼物，也多是玩具和糖，因此这种木棍在附近挺多的。
但这里的孩子都被严厉警告过，绝对不允许出现在沼泽附近。
那么那根干净的木棍，就很有可能是被拐走孩子的。
苏叶把火重新移过去，没错，上面还有达西玩具厂的标志。
两人做好记号，小心翼翼往那边走，观察了一下，发现确实有不明显的脚印。
显然，人贩子带着孩子往里面去了，闻着阵阵传来奇怪的恶臭，苏叶果断掏出两个口罩。
这口罩看着是用布做的，其实用的是零度的高科技，带上就能过滤各种有害气体，把净化的空气传送给你，会比那种只能隔绝的好用。
菲茨威廉有点疑惑，但救人如救火，耽搁不得，他直接学苏叶带上，然后两人小心往前走。
越往前路就越窄，渐渐变成了田埂的模样，但同时，他们前面的脚印也越来越清晰。
突然，火把照到了一个黑色的身影，倒在地上，脸朝下，看不清面容。
两人心里一喜，找到了。
苏叶继续用火把搜寻，把周围都查看了一遍，在不远处，看到三个小孩抱在一起，晕倒了。
而离他们三步距离，一个大人和一个小孩也晕倒了，那个小孩只有三岁，倒在大人身上人事不知。
更绝的是，也不知道怎么做到的，他们居然被沼泽包围了，前后左右都是沼泽坑。
很可能他们就遇到了流动的沼泽，在他们走过去后，前面和后面的土地都变成了沼泽。
说他们幸运吧，被沼泽包围了，没有外人的帮助，压根出不来。
可要说不幸运，他们又正好踩在硬土地上，昏迷了都没被吞噬。
菲茨威廉见到这情形，果断掏出□□，朝天空打了三木仓。
这是他们刚刚约好的信号，要是找到人了，就连开三木仓，要是没有危险，过了一会儿再开一木仓。
停了停，菲茨威廉又开了一木仓。
之后他们也没有等待，而是小心翼翼接近那三个孩子，把他们背在身上往回走。
至于最后那一个，以及剩下的两个大人，等其他人过来，同心协力才行。
很快，他们只走了一半沼泽地，就遇到了其他赶来支援的人，把三个小孩交给别人带出去，他们带着人往回走。
再一次来到之前的位置，众人站好队形，各自把木棍伸出去，搭出一个简易的托网。
然后由村子里力气最大的人，用木棍把小孩挑起来，一点点运回来。
这是很危险的，一旦失手，小孩就会往下掉，而下面是沼泽坑，那拖网就起到作用了，能托住孩子。
因此每个人都全神贯注，即便目前棍子上没有东西，也用了最大的力气去握住，为的就是防止孩子掉下来，他们没接住。
好在那个大汉是铁匠，一把子力气，手极稳，小孩一点点接近他们，越靠近越安全。
终于，小孩顺利抵达，被人一把抱住了，众人松了一口气，忍不住欢呼。
他们使劲甩甩手，让酸痛过去，然后看着那两个人贩子道，“他们呢，是干脆扔在这里自生自灭，还是弄回去？”
“当然要弄回去了，还不知道他们卖了多少小孩呢，必须问清楚，万一能把那些孩子们找到呢。”菲茨威廉严肃地道。
苏叶也赞同点头，其他人商量了一下，觉得能多救一个孩子都是好的。
因此，他们重新用力，把那个人拖回来，之前救小孩的铁匠，早已因为双手脱力而先离开了，现在只能由其他人顶上。
他们没有铁匠的力气，更何况成人的重量能和小孩比吗，隔着那么远，是用一根木棍举不起来的。
他们把木棍铺在地上，然后用钩子勾住衣服，在木棍上滑行过来。
这样做省去了很多力气，至于操作过程中可能遇到什么危险，像木棍也陷进去了，或者吃到一嘴泥之类的，那就不关他们的事了。
既然敢偷孩子，就该有受死的自觉。
果然，在滑到一半的时候，棍子全都陷进去了，偏偏他们还不能加速，只能一点点慢慢来。
偶尔还要停下来，让钩子勾得更牢一点。
几组农夫轮流，终于把他拉出来了，带上另外一个，一群人浩浩荡荡回去了。
之后的事，就等明天天亮，交给治安官了。
苏叶回去后，狠狠洗了一回澡，把身上的味道都除掉，然后草草吃了一点东西，就上床休息了。
没办法，那个恶臭带来的后遗症，即便她和菲茨威廉因为口罩的原因，尽量过滤了，可一开始闻到的，还是让他们的脑子昏昏沉沉。
此时需要一顿美美的睡眠，才能缓解这种症状。
第二天上午，苏叶是被饿醒的，起来洗漱后，立刻让人端上午餐。
金太太送餐的时候，菲茨威廉也下来了，坐到她旁边。
没有多说，他们各自用餐，顺便听金太太讲一下后续。
那两个人被用暴力弄醒，趁着后遗症没散去，头脑昏沉的时候，用了不温和的手段逼供。
果然，他们就是流窜的人贩子，专门去那些农村找好看的小孩，趁着他们在外玩耍，父母看管不严，抱着人就跑。
在这次之前，他们已经得手七次了，总共掳走十六个小孩，其中十三个被卖掉了，剩下的三个被他们关在一个破旧的猎人小屋。
而那里还有他们另外一个同伴看守，这伙人一共有七人，三人为一组，负责出去拐小孩，最后一人负责出货。
弄清楚这些情况后，他们当即叫来了治安官，和本地的警探，立刻出发去抓人。
“这会儿估计已经有了结果，这群人贩子，就该送上绞刑架。”金太太恶狠狠道。
果然，没多久佩皮斯家的仆人就送来消息，说是一行七人全都抓住了。
虽然他们分了组，但本质上还是一起的，并不会离开得=太远，都在德比郡内。
剩下那三个小孩也被解救出来，他们并不是德比郡的孩子，而是隔壁郡的。
隔壁郡因为小孩丢失不少，正在紧密排查，人贩子担心会被发现，就流窜了过来。
没想到死性不改，见到小孩就忍不住出手，最终被一网打击。
至于后续的审问和寻找被卖的小孩，就交给官方的人了。
那位男仆说完，忍不住炫耀道，“是我们先生带着人追击的，也是他一木仓打中了那逃跑之人的腿，让他无力再逃。”
苏叶微微一笑，“早就听说佩皮斯先生是个神木仓手，没想到技术这么好。”
“那是当然，”男仆显然很为自己的主人骄傲，“每年大家打猎，佩皮斯先生都是最厉害的那个，猎物最多最难得。对了，前年他还猎了两只红毛狐狸，卖了整整一百英镑呢。”
红毛狐狸确实值钱，尤其在它的皮毛没有一丝杂色的情况下，是那些小姐太太们最喜欢的毛皮，价格居高不下。
而红毛狐狸也是一种极度警惕的生物，速度还快，是极难猎到的，可见佩皮斯先生确实有一点本事。
哦，对了，佩皮斯先生有两百英亩土地，算是本地一个小乡绅，每年的出产不超过四百英镑，再加上家里的孩子多，两儿两女，偏偏还愿意给他们不错的教育。
他们为孩子请了两个家教，一个教导儿子，让他们以后有机会进入公学，一个教导女儿，想要她们成为合格的淑女，以后嫁一个好男人。
原本四百英镑是远远不够的，佩皮斯家之所以过的很体面，全赖佩皮斯先生的打猎技术。
他的能力是远近闻名的，也是达西先生身体不好，对打猎不感兴趣，不然每到夏秋，佩皮斯先生就该是彭伯里的座上宾。
他打猎赚钱的方法有两种，一个自然是卖打到的猎物，还有一个就是陪着贵族们打猎。
别以为只有东方有把猎物赶到一起，任由贵族们围射这种事，西方照样流行。
贵族们喜欢打猎，但一来打猎需要很强的技术，二也要吃苦。
像他们那种，穿着华丽的猎装，骑着马追赶猎物，看起来潇洒，全赖于这些陪伴们先找到猎物，然后把猎物引导去好狩猎的地区，最后由贵族们一拥而上。
而佩皮斯就是最好的陪伴，既有找到猎物的实力，又能不着痕迹的奉承，让那些贵族老爷们认为，打到猎物是自己的功劳。
他从不炫耀自己在其中起到的重要作用，只一味夸赞客户木仓法准，骑术精湛等等。
因此每到狩猎季，他都是最繁忙的人，陪着各个贵族去到不同的森林。