时间很快来到正午,在午餐前，范西夫人带着霍金斯先生和两名警探回来。
对于三人的到来，亨利先生感觉到了疑惑,不过范西夫人没给他开口的机会,直接吩咐道，“这是山庄请来的客人，请亨利先生为他们准备好午餐。”
亨利神色顿了顿,有了不好的预感，可想到自己已提前安排好，放下心来,礼貌又周到地和霍金斯先生打招呼。
范西夫人先带他们到客厅休息,安顿好后,才歉意道,“早上起来,埃莉诺小姐就有点不舒服，不能来招待客人,还请见谅。”
霍金斯忙放下手里的茶杯,恭敬讨好地站起来,“不会，不会,很荣幸能帮到谢菲尔德小姐，还请小姐放心，我一定会办好她交代的差事。”
范西张了张嘴，最终什么都没说，关上门离开了起居室。
亨利先生站在外面，见她出来，立刻严肃道,“范西，你在做什么？为什么要请警探过来？”
范西收敛了神色，忧心忡忡道，“亨利，你在山庄也8年了吧？”
亨利不明所以，“是的，自从老伯爵夫人过世，伯爵就安排我来照顾埃莉诺小姐，一直到如今。”
“你做的很好，亨利，我一直心存感激，你做到了一个庄园管家该干的事，让这座山庄平稳运行，我真希望以后都能和你一直共事下去。”
“你这话是什么意思？”亨利皱眉，总感觉这话带着另人不安的含义。
“埃莉诺小姐没钱了，”范西忧愁道，“她已经没办法支撑这座山庄运行下去，我们有可能被解雇。”
“怎么可能？”亨利失笑，谁会相信一个拥有巨额遗产的贵族小姐会没有钱，更何况，“还有伯爵呢。”
范西神色复杂地看着他，“你真的这么认为？”
“难道......不是？”亨利尤记得，当初听到老伯爵夫人把巨额的遗产都留给孙女当嫁妆，而不是独子时，上流社会那些人的震惊。
他当时就在奥维斯勋爵家当男仆，勋爵阁下听到这个消息后，大喊离谱，甚至斥责老伯爵夫人见识浅短。
家里的财产就该留给继承人，谢菲尔德家的继承人明显是伯爵先生，以后也会是他的儿子，绝对不会是一个注定要嫁出去的小姐。
可偏偏是埃莉诺小姐得到了，这让当时的小姐夫人们羡慕坏了。
甚至有人蠢蠢欲动，想要把家里的子侄介绍给这位身份高贵，又嫁妆丰富的伯爵小姐。
然而一打听才知道，埃莉诺只有9岁，离进入社交季还有很久呢。
但这也不妨碍大家津津乐道谈论了很久。
亨利对这件事印象深刻，因此当远方堂兄送来消息，伯爵要为长女选一位管家，负责管理这座山庄，立刻给堂兄送了价值几十英镑的怀表，请他帮忙说好话。
最终，他得到了这份工作，并且兢兢业业处理好山庄里所有的事务。
不出意外的话，他会一辈子在这里工作，未来管家的位置，也能继承给儿子。
现在范西夫人竟然告诉他，埃莉诺小姐破产了，这不是笑话嘛。
亨利先生笑了一下，显然觉得范西夫人在说谎，无论她的目的是什么，总之他是不会相信的。
范西夫人神色莫名地看着他，“你以为我在骗你。”
她点点头，表情陡然变得凝重，“可是你忘了吗？你的薪水，以及这栋山庄运转的费用，都是从埃莉诺小姐的收益中抵扣。”
不错，虽然钱是由谢菲尔德伯爵的管家发给亨利，再由亨利发给其他人，可资金是从埃莉诺小姐账户出的。
只不过在她出嫁前，是由伯爵监管而已。
“我怎么会忘，”亨利不以为意，认为范西夫人又犯了护犊子的毛病，正帮着小姐敲打他呢。
但他才觉得范西夫人有毛病，钱属于埃莉诺小姐又怎么样，但真正有支配权的，是伯爵先生。
他自然要讨好伯爵，而不是一个什么都管不了的病秧子小姐。
范西夫人看着他，第一次发现，这位平日看着兢兢业业，认真负责的管家先生，是丝毫没把小姐放在眼里。
他心里只有伯爵，可那又怎么样呢，他以为伯爵会把他一个男仆放在眼里？
范西夫人的眼神不由带上了锐利，语气却更加忧愁，“之前几次伯爵遇到了好的投资项目，可碍于没有足够的现金，于是和埃莉诺小姐商量，答应暂时出让那些英镑和资产，等到投资回报后，伯爵会加倍补偿小姐的。”
“我知道这件事，伯爵只是借用一下而已，他是埃莉诺小姐的亲生父亲，又是尊贵的伯爵先生，”肯定不会欠债不还的。
亨利很有信心，这些贵族把面子看得比什么都重要，欠债不还这种事，是绝对不会发生。
更何况埃莉诺小姐的资产数量，上流社会都是知道的，要是埃莉诺出嫁，却没有这些钱，那谢菲尔德家族的脸都要丢光了。
无论是为了利益，还是面子，谢菲尔德伯爵都不可能这么做！
“但我得到消息，伯爵的投资失败了，”范西夫人抛下一个重磅炸弹。
“什么？”亨利目瞪口呆，“怎么可能？”
范西夫人叹息，“你可以找人打听一下，我有朋友是伯爵夫人的贴身女仆，亲耳听到了伯爵夫妇的交谈。”
亨利震惊地倒退几步，“那......小姐的......”
范西夫人看向他，“据我所知，小姐所有的资产，除了这栋山庄都转移了。”
说完，她身形沉重地离开，留下被惊吓得回不过神来的亨利先生。
他已经顾不得去探究警探不警探了，现在最重要的是打听清楚，埃莉诺小姐是否已经破产。
要真是如此，他很可能失去这份高薪又贴面的工作，以及父子二人堪称光明的未来。
这让他神色恍惚，去到厨房，交代了准备警探们的午餐，就匆匆离开。
站在窗后的阴影里，看着离开去发电报的亨利，范西夫人神情愈加凝重，抬头看了一眼楼上小姐的房间，在心里叹了一口气。
老夫人，范西注定要辜负您的嘱托了，不仅没有照顾好小姐的身体，还让她的财产所剩无几。
可这是伯爵夫妇做的决定，埃莉诺小姐想反抗也反抗不了。
不管怎么样，小姐还有度假山庄，有山庄在，小姐的嫁妆依然是惊人的，备受众人羡慕的。
她会在离开之前，交代小姐不要再把这山庄转让给伯爵了，埃莉诺小姐一向是听话的好孩子，只要交代了，她就会照办。
这么想着，范西夫人立刻去起居室，请霍金斯先生去审问艾丽。
霍金斯为求好好表现，争取让伯爵小姐满意，当然积极万分，立刻站起来跟着她往仆人房走。
在亨利离开后，范西夫人就是仆人中权利最大的，做什么都不会有人阻拦。
他们很顺利的来到艾丽房间。
此时的艾丽，不仅得到了亨利先生的保证，会救她出去，也得到了露西的传话，埃莉诺小姐已经原谅她了，完全有恃无恐。
见范西夫人带着警探先生进来，还挑衅地看过去，丝毫不担心自己的处境堪忧。
范西夫人顿了顿，感觉事情有点奇怪，不过她还是主动走到门口，把位置让给霍金斯先生。
面对犯了罪的女仆，霍金斯换了一副严肃的面孔，“艾丽，范西夫人控告你偷了尊贵的伯爵小姐的首饰，是真的吗？”
艾丽表情得意，毫无顾忌，“是的，是这样没错，但是埃莉诺小姐说了，她愿意原谅我。”
“这......”霍金斯先生疑惑地转头看向范西夫人。
范西夫人听完，立刻想到是埃莉诺小姐又心软了，这不行！
她严肃道，“小姐一向善良，这毋庸置疑，但谢菲尔德家族不能纵容犯罪，我们这些照顾小姐的人，要为她排除身边不安定因素，您说对吗，霍金斯先生？”
霍金斯心领神会，“是的，您说得对。”
贵族小姐当然是善良的，心软的，所以那些会影响声誉的事，得他们帮着做，一定不能叫心软的小姐们知道。
“既然你承认了，那么......”他指挥两个警探把人带走。
艾丽愣住了，为什么会这样？
明明小姐已经原谅她了不是吗？
都怪范西夫人，她只是个女管家，凭什么越过埃莉诺小姐，替她做主？
见她满脸不敢置信，范西夫人冷漠道，“我今天教你一个你从来没领悟过的道理，女仆属于女管家负责，作为主人，小姐可以提出意见，但女仆犯错，管家有资格惩罚，主人是不会越界插手太多的。”
这是英国长久以来形成的默契，管家对主人负责，而管家以下的仆人由管家全权管理，要是出错，管家得承担责任。
这么做有很多好处，比如主人不用操心管理仆人的事，就能让整个府邸井井有条。
而对管家来说，他们的责任更重了，权利也更大了，主人对他们的依赖也多，不过动不动就解雇他们，是一份长久安稳的职业。
而为了做好这份职业，他们可以努力学习各种技能，将之当成一辈子的事业来奋斗。
这就形成了正循环，主人家聘请的管家会非常能干，能帮他们处理任何事，甚至是资产管理上的事。
有管家在，主人是真的可以享受悠闲的贵族生活，吃喝玩乐，打猎出游，完全不用接触任何杂物。
当然了，聪明一点的主人，是不可能完全放手的，查账这种事古今通用。
艾丽当了这么多年女仆，仗着安妮夫人的势，至今没搞明白，范西夫人可以轻易决定她的去留。
而只要借口合理，安妮夫人是不会因此对范西夫人不满的，她只会安排下一个女仆过来，顶替艾丽的位置。
更何况艾丽还是犯了盗窃这么严重的罪过，且是人赃并获，理由都不用找了。
艾丽脸色惨白，立刻大喊大叫，“我要找小姐......”
可随即，她发现似乎埃莉诺小姐的承诺也没什么用，在范西夫人下定决心后。
既然如此，那就找能压制住范西夫人的人。
虽然都是管家，但男管家就是比女管家天然高了一级，所以找亨利先生一定有用。
“你不能我这么做，我要找亨利管家，”艾丽高声道。
“他不会帮你，”范西夫人摆摆手，示意警探们把人带走。
两个大男人的力气，自然不是艾丽能比的，没多久就被扯到山庄外停留的马车上。
这个时代汽车已经很普遍了，但依然不便宜，像巴斯这样的小镇，拥有着复古的风情，和马车之类的更搭一些。
车门口，艾丽紧紧抓住门框，无论如何都不肯放开。
她知道，自己真的被带走了，亨利先生也保不住她。
她大喊叫，“默克，救我，默克，我怀了你的孩子！”
危险来临之际爆发的潜力是无限的，艾丽的声音大到传遍整个山庄，所有人都听见了，忍不住跑出来观看。
范西夫人脸色沉了沉，看向霍金斯。
霍金斯立刻示意捂住嘴巴拖走，真是的，太不会看脸色了。
还有，一个贴身女仆怀孕，不会牵扯到什么密辛吧，难道是伯爵先生的？
可伯爵的名字好像不叫这个......
霍金斯的思维不知不觉跑偏，八卦是人的天性，尤其八怪贵族们的私事，更是让人欲罢不能。
但现在不是八卦的时候，他必须捂住这人的嘴巴，不让她说出更多，以免玷污了一位贵族的名声。
于是艾丽几乎被两个人抬了起来，扒着门框的手也被用力掰开，人扔到了马车里。
就在她绝望的时候，一个轻柔带着迟疑的女声响起，“范西夫人，她怀孕了，看在孩子的份上，或许我们能原谅她？”
苏叶披着厚厚的羊绒外套，站在二楼窗户前，见曾经的贴身女仆这么狼狈，忍不住出口打断。
范西夫人抬头，见此情形，狠狠皱眉，“注意礼仪，小姐，还有请回到床上去，您生病了。”
“我坚持，”苏叶恳切地看着她。
范西夫人被她看得无奈，只好道，“小姐您放心，这件事我会处理好的。”
“可是孩子是无辜的，”苏叶语气幽远，“孩子代表着新生，新生即希望，他带着上帝的祝福降生，该受到世界的优待。”
“谢菲尔德小姐，您真是太善良了，”霍金斯脱帽子示意，一点也不在乎苏叶高高在上站在二楼，“您放心，我一定审慎对待这件事。”
“那就麻烦先生了，”苏叶笑了一下，“对了，请那位默克先生陪着艾丽一起去吧，他是孩子的父亲，我想在审问的过程中，她需要照顾。”
“一切遵循您的意愿，”霍金斯弯腰鞠躬，十足的礼仪周到。
然而一个急切的声音打断了一切，“不不不，这孩子不是我的，我不要去监狱。”
这是小亨利先生，默克·亨利。
看到艾丽被带走，他可惜的同时也松了一口气，虽然喜欢这个姑娘，但为了她耽误自己的前程，实在不值得。
然而他刚打算缅怀一下即将逝去的爱情，就被艾丽的话吓到，又被小姐的指派惊住了。
让他去监狱照顾艾丽？
这怎么行呢，他当即开口表示，自己是冤枉的，他绝对不是孩子的父亲。
还好父亲聪明，已经做好了准备。
而这时，收到他暗示的约翰也跳了出来，“埃莉诺小姐，先生们，是我，我才是孩子的父亲。”
“什么？”众人一脸懵逼，随即是吃到大瓜的表情。
艾丽说孩子是小亨利先生的，而马夫约翰却跳出来，说孩子是他的。
那么，孩子到底是谁的？
还是说，艾丽和两个人分别有染，那小亨利先生又怎么知道孩子不是自己的呢？
小亨利先生感受到众人怀疑的眼神，立刻按计划为自己辩白，“艾丽曾向我求爱，被我拒绝了，她不是我喜欢的类型。后来他就勾搭了约翰，还想要把孩子嫁祸给我。”