甄贵妃找上贾家,自然有自己的打算。仁安帝的身体一日比一日差了，日常头晕眼花,渐渐的连奏折上的字都看不清了。这做皇帝的,不能批阅奏折，怎么处理政事？一日两日的还可以凑合着，让内监把奏折上的内容读给自己听,眼睛紧贴着奏折,简单地写几笔，或者干脆划个圈圈，表示自己已阅。
但这绝非长久之计,日子长了,朝臣们心中大约也有数了，对这种情形表示担忧,万一内监乘机弄权，可怎么得了？御医也劝诫道，皇上还当以龙体为重，须得好生保养才是,再也禁不起国事操劳了！仁安帝可以不理会朝臣，但对于御医的话却不能不重视,他可是很惜命的！
思来想去，仁安帝终于忍痛做出了决定，他要禅位了！禅位后，他就可以不用再为国事劳心劳力,安心休养身体了。他深信，作为一位主掌国家多年的君主，他即使成了太上皇，新帝也是他的儿子,为了孝道，也因为自己的根基，还不是要对他毕恭毕敬，他的权威也不容置疑。如果有需要，他的意志和想法还可以通过新帝间接地得到贯彻，那和自己在位也差别不大了。
甄贵妃知道仁安帝的决定后，在他面前又是撒娇，又是悲悲切切地恳求，竭力地为五皇子争取，她要自己的儿子能成为下一任皇帝，她要做母仪天下的皇太后。
但是，皇上却没有答应她的哀求，他看中的是忠孝亲王。
这些年，忠孝亲王在朝中承担了不少实务，处理得都很妥帖，让朝臣们为之信服。前两年，他花了大力气，命人去实验的晒盐之法取得了成功，在山东盐场里运用此法得到的海盐，成本大大降低，而且产量也提高了不少。这结果一出来，轰动了朝野，这可是利国利民的大功劳啊！提出这建议和法子的林海有功，把这建议变为现实的忠孝亲王功劳更大！
接下来，忠孝亲王又把这晒盐之法在大周有条件的地方大力推广开来，扩建了不少盐场，用晒盐之法源源不断地产出海盐来，而且比原来的‘煮海为盐’得到的海盐品质更好。
盐价渐渐地降低，这两年，百姓们能用比以往低廉三成的价格买到食盐，也舍得多吃盐了，民间对主持这件事的忠孝亲王赞颂有加，忠孝亲王以往为朝廷效力的事迹也传扬开来。大家一看，这忠孝亲王在皇子中，真的是最勤勉尽心，关心民生疾苦的一位了!就这样，忠孝亲王在民间的名声大振，远远超过了他的兄弟们。
运用了新的晒盐之法后，盐价一降再降，贩卖私盐逐渐的无利可图起来。私盐贩子们冒着杀头的风险，是为了赚大钱的，眼见着这利润越来越小了，许多人就金盆洗手，不乐意干了。他们是亡命之徒，但不是那不会算账的傻子！他们有人手，又敢冒险吃苦，何必在这一棵树上吊死，干点什么不能挣钱？
扬州巡盐衙门以往也为私盐贩卖所苦，如今这困扰也在逐渐减少。林海非常欣慰，大大地松了口气。他身为巡盐御史，这查禁私盐是巡盐衙门必要的工作。但私盐贩子不光悍不畏死，后面撑腰的势力更加难缠，因此是个极大的麻烦，让历代巡盐御史都头疼不已。
林海不愿渎职放纵，与之同流合污，但也不想做生死置之度外的孤胆英雄，他有父母妻儿要照顾，家人的分量在他心中，是比君主要重要的。说出去有些大逆不道，但长久以来，在父亲潜移默化的影响下，他可不会成为那种愚忠而不吝牺牲家人的‘忠义’之士。
当初他接下这差事时，父亲就告诫他堵不如疏，指引他另辟蹊径，如今他见到了效果。对于父亲，林海既感激，又充满了信任和崇拜。他的父亲，高瞻远瞩，博学多才，胜过了他平生所见的任何一个人。他和孙素馨夫妻两人远在江南，虽然对京城的儿女时有思念，但心中却很是安定。他们都相信，在林雪峰和朱氏的照顾和教养下，孩子定能成长得极好！
私盐贩卖没落了，官盐就占据了那不见光的市场，因此尽管朝廷大大降低了盐价，那收上来的税不但没少，还增加了许多，充盈了国库，户部对此十分满意。忠孝亲王在朝臣中的风评也是很正面的，尽管有些人认为他不够宽仁，行事有些苛刻，但他对别人不通融，对自己也一般严格，那都是忠于国事嘛，抨击的话语便不好说出口了。
在这种情形下，仁安帝不传位给得到有民望的忠孝亲王，难道要扶五皇子登基么，那也难以服众啊！何况，在朝臣看来，忠孝亲王论长、论贵，都远远比五皇子有资格，甄家不过是皇家的家奴，流着甄家血脉的皇子怎么能成为九五之尊？不配！
眼见仁安帝心意已定，甄贵妃明白大势已去，再难更改，她立刻就担忧起了他们母子两人日后的境遇。仁安帝虽一再保证他会维护她和五皇子，许他们一世荣华，不会准许忠孝亲王为难她们母子。但仁安帝已经老了，谁知道还能支撑多少年呢？甄贵妃面上感激涕零地给皇上谢恩，一边想着给自己安排后手和退路。
甄贵妃半生都消磨在深宫之中，少女时候，甄家只培养她吸引皇上的才艺和手段，教授对付情敌，和让自己保持美貌风情的美容养身法子等。她娇媚迷人，很会博取仁安帝的宠爱，但政治上的见识却是不多的。
如果结果不能更改，那为了他们母子日后的生活着想，她就要尽力笼络忠孝亲王了。该如何笼络？甄贵妃立刻就想到了，给忠孝亲王送美女，以充实后宫。
这美女，也不是光凭容貌就可以的。身份要够，甄贵妃设想的是日后要做到忠孝亲王的妃嫔，而不是普通作为玩意儿的宫女；还要能靠得住的，能为她们笼络住忠孝亲王，最好是老亲，大家荣辱在一处。甄家的女孩子，忠孝亲王八成是不愿意纳的，甄贵妃于是把目光投向了皇上倚重信任的勋贵们。
‘四王八公’中，四王家的女儿就不用肖想了，她们身份贵重，大多身上还有封号，与忠孝亲王还隔着岁数，要她们进宫伺候，必是不肯的。她们的家人给她们挑一门好婚事，比较容易，一入宫门深似海，那是什么好去处？
‘八公’之中，太没落的不行，才貌不出众的也吸引不了忠孝亲王，看来看去，甄贵妃最后选中了贾元春。甄贵妃把这意思告诉了仁安帝，仁安帝也希望忠孝亲王能和勋贵们和睦相处，或者说，能让他有所牵制，因此也默许了。
明白了仁安帝和甄贵妃的意思，史夫人和贾政夫妻犹豫了良久，终于下定立刻决心，搏一搏！元春出生在大年初一，命数贵重，或许就应在了此处。想到了日后椒房之贵，皇亲外戚的排面好处，他们都动心不已。她们觉得，有仁安帝和甄贵妃的支持，元春定然前程不差。
史夫人和王氏把元春叫来，把宫里的意思讲给她听，为她分析利弊。虽然她们也能强逼着元春进宫，但逼迫着的和自己心甘情愿的，那是大不一样，她们还希望元春能为贾家出力争光呢，怎么能让她心中怀着怨恨?
贾元春也知道了自己婚事上的波折。回去后左右权衡，最后一咬牙，答应了进宫，她贾元春才貌双全，心思玲珑，不信就博不到似锦前程！今日挑剔嫌弃她的，来日她会让她们跪拜在自己面前！：，，.