贾敏缠绵病榻时间已久,思虑又重,熬得人廋成了一把骨头。此时她容颜枯槁,双目无光,年轻时的十分美貌中,只残留了不到二三分。黛玉见贾敏这番形状,很是痛惜母亲,有想着若是母亲不在了,就没人真心疼爱自己了,不禁心中悲伤难言,终日里眼泪不止。
按照王府的规矩,庶子庶女每日都要来向嫡母问候,李侧妃隔个几日,也会来给贾敏请安,他们都做得很好,半点不违礼数。
李侧妃原来论起姿色来,是不如贾敏那般楚楚动人,但胜在人端庄秀美,落落大方,比起贾敏来,是更被人推崇的正室夫人长相。如今人到中年,生活顺心,越发增添了几分雍容华贵的韵味。这落在贾敏眼中,更加扎心,她心中的愤懑和不甘,掩都掩不住了。对于贾敏的厌恶和防备,李侧妃恍若未见,依旧态度从容,温柔又恭敬地在床边问候、服侍着。
在一旁的世子,看着贾敏的神色,不禁眉头深锁,心中不悦起来。在他看来,儿女们每日都来给贾敏请安,足见孩子们知礼,那都是母妃和李侧妃教养得好的功劳!李侧妃一向都恪守礼数,对贾敏恭顺退让,此刻主动来伺候贾敏,那都是一番好意,贾敏这脸色是摆给谁看啊?这哪里有个贤良主母的样子?自己的亲母妃在世时,可不是这般言行的!
虽然不满,但看着贾敏那病重憔悴的形貌,黛玉的盈盈泪目,世子便忍耐着没有说话。出了贾敏的院子,世子忍不住对李侧妃温声劝慰道:“她糊涂了,你不要计较。既然她见到你没个好声色,你也不用委屈自己。按规矩来请个安,便走就是了。”—这还是在自己面前,若是自己不在,李侧妃不知会受到贾敏什么样的冷眼恶语呢?世子觉着不该再让李侧妃承受了。
“世子您不用担心!”李侧妃笑容温柔:“姐姐那是病了,才心情不好,咱们和病人不该计较的。”见世子面色犹豫,她又低头轻声道:“夫君,我知道您是心疼我。只是,尊重嫡妻,那是我应有的礼数。否则若是传扬出去,外人会说您宠妾灭妻,对您的名声不好!”
“我每日里还是照常来请安,就是姐姐有些急躁,我忍耐一二就是了。”
世子叹了口气,感动地握着李侧妃的,愧疚地道:“委屈你了!”心中对李侧妃更加怜爱敬重。李侧妃福了福身,目送着世子离去,脸上露出一丝微笑。
自此之后,李侧妃来给贾敏请安比以前更加勤了。即使贾敏见着她越发愤懑,对她冷眼相对,甚至会借着正妻的身份使唤着李侧妃,让她劳动不息,但李侧妃却是不焦不躁,依旧细心地伺候着贾敏,没有丝毫怨言。她这样的表现众人都看在眼中,心中都生出感慨,暗叹她的贤良和不易。儿女们不满母亲受苦,也在世子面前为她抱不平,但都被她安抚劝阻。
人心,更加偏向李侧妃。自李侧妃产育时发生了意外之后,周王妃就收回了管家权。贾敏的心腹都从紧要的位置上被调开。贾敏虽是世子妃,衣食住行周王妃都吩咐按照最上等的供给,任谁都挑剔不了错处来。但贾敏从此却失去了当家主母最重要的权利,根本无法掌控安郡王府。但这王府的正经主人还是安郡王和王妃,不交接权力也是说得过去的她和贾家也抱怨不了什么,否则便是意图和婆婆争夺管家权,不孝顺!所以,贾敏空有个尊贵的身份,命令却出不了自己的院子,处境其实也是挺尴尬的。
现在,大家都看出她只是在熬日子了,她院子里的下人们都人心惶惶,不知王府日后会如何安排她们。见贾敏如此对待李侧妃,心中都惊惧起来,她们以后还要在王府里混日子呢,李侧妃会不会记恨在心,等世子妃死后迁怒于她们这些下人呢?于是,就有人壮起胆子来劝一劝,但贾敏哪里能听得进去,对来劝说的下人发怒责骂,弄得人心越发涣散。
世子心绪复杂,他对贾敏这些年积累了许多不满,但毕竟是十来年的夫妻,还是有些情分在的,念着她来日无多,也不忍心责备她什么了,只是背地里安慰李侧妃,暂且忍耐吧。
或许是世子对自己的态度温柔容忍,仿佛是回到了昔日两人新婚燕尔时的亲密时光,让人生出了想念;或许是对安郡王府不报信任,实在放心不下女儿和娘家,担心自己一去之后,再无人关照,贾敏斟酌了良久,命人请来了世子,也把黛玉唤到了自己身边。
“夫君,”贾敏声音低沉,幽幽地道:“我知道自己的日子不多了,只是,有些事情还放心不下,若是不和夫君交代清楚,妾身只怕死不瞑目!”
黛玉闻言,在一旁落泪不止。
世子看了黛玉一眼,眉毛微皱,只觉得这些话当着女儿的面说,实在不太妥当,但此时也不忍心拒绝,沉声道:“夫人,不需如此忧心,你有什么话只管和我说吧。”
“夫君,妾身放心不下玉儿,她是妾身唯一的骨肉!”贾敏看着黛玉,凄然道:“女子本就活得不易,妾身不在了,她会更加艰难的!”