周瑞夫妻两人紧紧地盯着王熙凤，但好几个月过去了，始终找不到有何错漏。王熙凤竟然修身养性起来，每日里早起晚睡，勤勉管家，对待下人也恩威并施，比起平日里还要宽厚了些。与贾珠相处的时间也多了，谈不上多么恩爱，但也算相处融洽。夫妻二人带着贾兰，一家三口，享受着天伦之乐。
周瑞家的心中焦急，只得把这情形回报给王夫人，道这事一时间是不成的，太太也不要着急，易缓缓为之。
算计自己的大儿子，王夫人的心绪也颇复杂，有时巴不得赶紧就能有个结果，这样她就能解脱了；有时又觉得愧疚犹豫，希望这一天永远不要来。听到周瑞家的这么一说，反而松了口气，能逃避一时是一时吧！
贾宝玉看到经义文章便头疼，贾政也不好再逼迫他读书了。最初，他觉得呼吸舒畅，身心自由。但慢慢的，府中众人看着他的眼神，都与昔日有了些微妙的变化。祖母和母亲，是在惋惜痛心中，夹杂着几丝失落；父亲，则是淡漠平静，不再是恨铁不成钢，但也不再深藏着期望了；嫂子对他还是亲热的，但他能感受到她目光中的警惕和轻慢之色；就连下人们，对他也不如往日的恭敬和殷勤。
贾宝玉渐渐感受到了人情的冷暖，他的心苦涩起来，往日里他最喜欢和姐妹丫鬟们在一起游戏玩乐，现在也失去了兴趣。他不想看到她们对他流露出同情，表现出宽慰，似乎他不能读书，就再没有前途了。
他知道，家中人正在给探春妹妹相看婚事，但似乎，进展并不太顺利。家中人看中的，别人看不上；想娶探春的，家中人却觉着不好，高不成低不就的，大家都为之愁闷烦恼。
放在以前，贾宝玉会说：清清白白的女儿家，何必要嫁人？女孩子没嫁人前，是无价宝珠；嫁了人，就没有光彩宝色，是颗死珠了；再老了，更变的不是珠子，竟是鱼眼睛了。但现在，这些话他却说不出口了。
有一回，他无意听到探春的丫鬟侍书和翠墨的谈话。两人都在为探春抱不平，尽管才貌双全，但也寻不到什么好人家，实在让人意难平。
侍书叹息道：“珠大爷身体不好，只能勉强做着衙门的差事，升官是不可能的了。原本大家都指望着宝二爷这回能高中举人，以后再搏一搏进士，那身份就不一样了，前程尽有的。这样，府上后继有人，大家都能看到盼头，外人也不敢小看咱们府上的。谁知，唉！迎春姑娘就相看了一桩不错的婚事，她在府中时，外号叫‘二木头’，论人才品貌，哪里能及得上咱们姑娘？姑娘听说这件事后，独自一个人在院子里石凳上坐了半天，闷闷地也不说话。过后，叫我打水给她洗脸，我见她脸上有泪痕，眼睛都红了！”
翠墨撇嘴道：“谁叫人家有琏二爷这个好哥哥，二甲进士，等观政结束后，就要授官了，妥妥能得一个六品官。再隔个几年，只怕都超过了老爷的官职呢！咱们姑娘如果有这样一位前途无量的进士哥哥，还会担心嫁不到好夫婿吗？真是造孽啊！你听说过有人看到经义书本就发晕的么，分明是宝二爷吃不了寒窗的苦楚，编出来的谎话。拿着这话也就是哄一哄老太太和太太，其余人心中都是不信的！没见老爷都不催着逼着他了么，那是完全心灰意冷了！宝二爷天天说着心疼女儿们，真有这份心意，怎么不知道争争气，给姑娘们一个依靠！”
侍书：“啧啧，你还想宝二爷给姑娘依靠，莫非这些年来你还没看明白？老太太和太太一直都想着给宝二爷安排依靠呢！以前想着撮合宝二爷和表小姐，人家那是安郡王府的嫡长女，真的成了，安郡王府怎么也要扶助着女婿的，一辈子都安稳了。谁知，表小姐却被送去出家清修，这指望也落空了！”
......
说到最后，两位丫鬟齐声长叹，相对黯然。
贾宝玉听到此处，胸口如同被重击了一下，郁闷难当。他默默地走开了，没有勇气出去指责她们。他心中苦笑着，侍书和翠墨说的话，难道不是真的么？
他怜爱女儿们是出于真心，但他也确实没法让她们安心依靠。想起探春在他面前时虽然平静自若，但有时眼神中却不自觉地流露出一丝焦虑和苦涩，贾宝玉忽然觉得有些羞惭起来。而她们提起的黛玉，更是让他心中一阵尖锐的疼痛，蔓延到整个身体。
他原来是这样一个没用的人，护不住任何一个他心疼的女儿们!
多么痛的领悟！贾宝玉在家中郁郁寡欢，长吁短叹，他不想面对着严厉的父亲，也怕见到那些莺歌燕舞的女儿们。荣国府依旧是一片花团锦簇，但贾宝玉心中却感到了深深的悲凉。
如今没人再逼着他念书，他在家中也待不住了，琢磨着去外面散散心。这时，他发现自己的朋友也余不下多少了。冯紫英跟着父亲去了军中去博前程，柳湘莲四处为家，祺官被忠顺王府抓了回去，下落不明，贾宝玉自己也无颜去见他的......各自须寻各自门，算来算去，他真找不出几个可以结伙的同伴了。
这时，王家的表兄王仁倒是和他走得近了起来，时常主动邀请他出去饮酒作乐。：，，.