沈昱完全可以引经据典写上一篇文采斐然的华丽之作——想必大部分贡元都是这么做的，只要观点够正，怎么写都不会出错，最后无非就是比谁的文采更出色——沈昱已经连中五元，只要这篇殿试之作足够华丽，状元非他莫属。
但沈昱却不想这么做。
他心道，去年年中世家赵家被赶回了老家，年末一批妄想复辟前朝的老鼠被抓，今年等大公主顺利生下孩子，钱家的家主之位就要换大驸马去坐了……
在这个时间点，皇上出了一道考题叫考生“说礼”，用意到底是什么呢？
皇上这是剑指世家啊！
世家自诩以“礼”立世，人们也吃他们这一套。皇上却问，何为礼？
到底何为礼？礼真的就是世家那一套吗？
沈昱的思路一下子就打开了。
世人大都觉得礼确实就是世家那一套，所以他们的行为准则常常引得大家竞相学习。君不见多少平民出身的官员，一朝富裕就开始改家里的规矩，一切都要向着世家靠拢，以此来证明自己并不浅薄；君不见那些草根出身的武勋，几代人下来，模仿着世家把规矩搞得越来越重了，以此来证明自家的“高贵”。
虽然“礼”一字成为了世家的桎梏，赵家就是因为失礼，整个家族滚出了京城（若武勋犯了同样的事，不至于整个家族都无法在京城立足）；但“礼”更是成为了世家的保/护/伞！世家至今仍不愿意真心顺服，皇上却只能视而不见。
因此，皇上想要看到的答案必然是——礼绝对不是世家的那一套！
明确了答案再去构思文章，沈昱很快就心中有稿了。他不能睁眼说瞎话，说世家的很多行为准则和道德规范是错误的。事实就是，世家确实是懂礼的。
那么，只能把立意彻底放大，说世家懂礼，但世家不能代表“礼”。
沈昱在心里打完草稿，研好墨、备好笔，就在纸上行云流水地写了起来。开篇说“礼”本指祭神、敬神，代表了天地间的一种准则和规范。人们顺应自然与天道，从天地规则中去吸纳“礼”来约束自身，使得自己有别于草木和野兽。
天地是无限的、广袤的，但人的智慧是有限的、狭隘的。
因此从古至今，虽然大家都在崇礼，但人世间的规矩却在慢慢发生变化。先秦那时候，大家参加宴会需跪坐；但现在的人却更习惯端正地坐在椅子上。难道就可以因此说先秦的人比我们现在的人更懂礼吗？或者反过来说现在的人比先秦的人更懂礼？当然不行了！先秦的跪坐也是礼，今人的正坐一样是礼。
所以“礼”是变化多端的吗？它是随时可以更改的吗？
这就有违圣贤书上的话了！
不，其实礼根本没有变。
因为天地规则一直没发生改变，先秦时一年有四季，如今也一年有四季。先秦时冬冷夏热，如今也冬冷夏热。改变的不是“礼”，而是人们对“礼”的理解。
“礼”的本质是对天地的尊敬。君臣之间，君就是臣的天；父子之间，父就是子的天。我们所谓的讲礼，就是用对待天地的那种敬畏的心，去对待君王和父亲。因此，如果有一个人站出来说，我就是礼，大家都来学我吧，这人就太狂妄了，简直天地不容。唯有天地日月才能代表礼，因为它们是亘古不变的。
……
洋洋洒洒千余字，沈昱一气呵成。
通篇没有提到世家，既然都把天地日月拎出来了，这时刻意去提世家反而显得狭隘了。沈昱这文就好像是在说，我不针对世家，我只是在讲天地的道理而已。顺应自然、顺应天道，这话放在哪里都不会有错，是无可辩驳的真理。
今上在一些小事上总显得仁慈。
比如在殿试的时候，今上一般都习惯在龙椅上久坐，不会忽然走下龙椅，在考生中间走来走去。因为这种走动会让很多从未面过圣的考生感到压力，会让他们战战兢兢。但这一次，看着沈昱那副从容的模样，今上实在忍不住了。
他倒要看看，这个为音奴所喜的年轻人到底写了什么！
皇上悄悄走下台阶，安安静静地走到了沈昱旁边，低头看了起来。
这一看竟然就看住了！
等到沈昱落笔，还来不及检查，皇上就伸手将卷子拿走了。
“好好好！”皇上忍不住大声夸赞起来，这时的他已经完全顾不上去体贴文和殿里的其他考生了，他大笑着说，“不愧是沈家麒麟儿，是朕的状元郎啊！”
竟是金口玉言直接把状元定下了！