堂屋里油灯如豆，灯光并不明亮。
暗淡晕黄的光投到屋外，雨点坠落，穿透灯光，细密雨点如幕。
袁淮生扭头，看着屋外雨水将地面湿透，砸出一片片水洼，握紧了拳头。
无人开口，整个世界只剩下雨落屋顶的嗒嗒声。
无力闭眼，再睁眼时，袁淮生眸底无边的凉。
“我朝重孝，不悌不孝者，不允入仕。官场水深，意志不坚者，亦难为官。孩儿既不想不悌不孝，也不想意志不坚。”
“跟顾家姑娘的亲事孩儿不会改变主意，今夜我回书院，请老师帮忙前往顾家说亲。届时我会再回来一趟，到时候母亲若仍不愿，孩儿不勉强。”
“日后即便不入仕，孩儿也能做个教书先生，一样能奉养母亲，母亲无需担心。”
袁淮生说罢，只身冲进雨幕，离了袁家院宅。
袁母僵在那处，嘴唇颤抖，针线从手中颓然跌落。
她的儿子是什么脾性她最清楚不过。
今日回来他不再与她争吵，她知道儿子这是伤了心，对她失望了。
所以他不再做徒劳无用功，只用三两句话，表明他心意已决。
明日他回来请，她如果仍旧不点头，便是逼他担上不孝的名声。
……她的儿子，没给她第二条路走。
为了个才见数面的女子，他对自己的母亲如此强硬。
心可狠哪。
袁母转眸看着八仙桌上跳跃的灯火，指甲刺入手心。
……
这场雨一直下到半夜，停了一阵后，到早上又下起来。
街道积水，到处湿漉漉的。
赛半仙高举招牌遮在头顶上方，一路在巷子里飞奔，看到前头大宅门前遮雨廊宽敞，忙躲了进去。
许是听到门外有动静，守宅门房开门往外看了一眼。
“你是何人，在这干什么呢？”
赛半仙一边抹去脸上的雨水，一边朝守宅门房笑道，“老道出门忘带伞了，这雨说下就下甚是烦人。我在这里避避雨，等雨停就走，还请主家行个方便。”
“这里是马家大宅，不是供人避雨的，要避雨到别处去，走走走！”门房不耐烦赶人。