是夜，早已听闻好消息的四爷满心欢喜地回到府里，谁想却见她整个人恹恹的，登时心尖儿一跳。
“怎么了这是？可是身上不舒坦？”
“爷回来了？”林言君眨巴眨巴双眼，思绪回笼，摆摆手道：“太医说我身子好得很，不过是……”头一歪，整个人赖在男人宽厚温暖的怀里，不急不缓絮絮叨叨。
末了，忍不住长叹一声，神色落寞道：“早几年前我便察觉到她待我似是不同了，也不止一次想过只怕早晚要归于陌路，如今看来却竟并非我敏感多虑的缘故。”
四爷轻轻拍了拍她。
向来不患寡而患不均，一对妯娌天长日久的搁在一处时时刻刻对比着，恐怕也鲜有人能够自始至终保持本心不变，更何况郭络罗氏其实本质上就不是什么宽和好心性的人，霸道、跋扈、善妒是她身上从未改变过的特质。
这两人会走到今时今日这样的田地当真一点儿也不稀奇。
“这世间无论是什么样的感情终究也讲究一个缘分，有些人就是天注定的无缘罢了。”眼看她还恹恹的提不起精神来，四爷话锋一转说道：“这些日子朝中是非较多，爷有心想要避一避，刚好你又有了身孕，倒是个现成的理由，待明日爷便向皇上求个恩典，得几日空闲带你和弘晖去园子里头散散心。”
林言君霎时眼睛一亮，果真被转移了注意力。
也不知究竟是出于什么缘故，康熙面对四爷请假的请求并未为难，很是痛快地就批了假期。
不过事情却也并非一帆风顺，前脚假期才批下来，后脚宫里便来人了。“皇贵妃娘娘许久未见弘晖阿哥委实念得很，可巧福晋又才将将有孕，正是该安心静养的时候，估摸着也分不出精力照看弘晖阿哥，皇贵妃娘娘的意思……这小皮猴儿就交给她看着罢，爷和福晋只管松快松快去。”
夫妻二人面面相觑，皆在对方的眼里看到了“无奈、忧虑”四个大字。
类似的情景并没少发生，这几年来每年里有大半的时间弘晖都是在宫里度过的，都只道皇贵妃疼爱孙子片刻不舍离跟前，可实际上……皇贵妃疼爱孙子是不假，可再怎么疼爱孙子却也绝不会如此霸道不识趣来跟儿媳妇“抢”孩子，能有这样的局面不过是某人打着皇贵妃的旗号在行事罢了。
过去也就罢了，谁也不会过多关注一个小小的奶娃娃，可如今这样的情形，前朝后宫无数双眼睛都盯着最上头的那位帝王呢，如此一来弘晖很容易就会暴露在旁人眼前。
这样敏感的时候，帝王的一举一动都会令人浮想联翩，所引发的后果也绝对是不可预测的，一旦叫人发现他这般喜爱看重弘晖，难保不会有人做点什么。
故而夫妻俩是打心底不乐意自家宝贝疙瘩上赶着这会儿去刺人的眼，奈何无能为力罢了。
“在宫里万事小心，一应吃喝穿用非出自娘娘跟前的心腹之手切不可沾，身边时刻都不能离了人……”饶是自己亲手画了护身符给孩子戴在身上，可林言君还是忍不住拉着他喋喋不休。
好在弘晖早慧乖巧，任凭她怎么翻来覆去唠叨个没完也没见半点不耐，只连连点头应是，末了，小手拍拍她的隔壁奶声奶气道：“额娘放心，弘晖会保护好自个儿的。”
眼看她嘴皮子动了动似是又要没完没了，四爷赶忙拦住话头，摆摆手叫范嬷嬷将孩子抱走了，“娘娘还等着呢，可不敢拖拖拉拉。”
林言君霎时泄了气，连着去园子里散心都显得有些心不在焉的。
彼时，不知自家额娘满心挂念的弘晖果不其然又被抱在了帝王的膝盖上，面前不出意外又是一摞书堆着。
“上回唐史还未来得及讲便出了诸多变故，今儿咱们继续……”
一老一小，一个讲得绘声绘色，一个听得津津有味，倒也极其和谐。
冷不丁的，怀里的小子突然仰头问道：“皇玛法，为何史上诸多帝王年轻时那般英明神武，老了却变得那般昏聩？”说着，还伸出自己的手指头扒拉开来，“始皇一统六国，统一文字、货币、度量衡，北击匈奴南征百越、修筑万里长城……实乃千古一帝。”
“可晚年却大兴土木修建阿房宫、四处求仙问药执着于长生，为此不惜劳民伤财置百姓苦不堪言。还有汉武帝亦是一雄才大略的帝王，在位时东并朝鲜、南吞百越、西征大宛、北破匈奴，又使张骞出使西域开辟丝绸之路，一手开创了大汉盛世，然而临到晚年却迷信鬼神修炼丹药、近小人远贤臣，造成巫蛊之祸逼死皇后、太子在内共计上万人，致使朝纲不稳遗祸无群。”
顿了顿，又指指面前的唐史，“而今日所讲的唐太宗亦是如此，明明早年举贤任能、爱戴百姓、广纳贤言、平息边患、加强国防，一手创下大唐盛世，然而晚年却依旧逃不过‘昏聩’二字。”
“刚愎自用不容直言进谏，赐死刘洎、毁魏征之墓碑，除此之外还耗费无数国力大兴土木、耽于享乐、好大喜功、篡改史书、胡乱炼丹以求长生……”
越说，弘晖小小的眉头便越是皱紧成了一团，清澈的双眼中显而易见是大大的迷惑不解。
分明早年都是英明神武励精图治的千古一帝，缘何一上年纪就像是变了个人似的？
弘晖想不通，就将求知的目光投向了他心目中无所不能的皇玛法，然而这一回的结果注定要叫他失望了。
康熙一时被问得哑然，竟是愣在了当场。
细细想来又何止这几位千古一帝是如此？历史上类似这般的例子简直不胜枚举，不深思不知道，这一细想，竟才惊觉似乎鲜少有帝王能够做到初心不变、英明到老。
仿佛总逃不过一个年龄的怪圈。
一旦上了年纪，这人就在不知不觉中发生了变化，或是变得贪生怕死，或是变得耽于酒色，或是变得骄傲狂妄不可一世……善始善终者，寥寥无几。
而再反观他自己，又当真不曾陷入这样的怪圈吗？
遥想当年第一次知晓老四媳妇的能耐时，他还能淡然一笑，只道自己不屑于追求长生、能够坦然面对衰老甚至死亡。
可又为何，这些年来他愈发忌惮皇长子、废太子甚至其他一众儿子？追根究底不过是他知晓自己已经开始衰老，而儿子们却正值壮年，所以他慌了。
这又何尝不是畏惧衰老畏惧死亡的表现？再过几年，他自己都无法保证是否会抑制不住做出点什么逆天而行之事。
除此之外，他的处事手段仿佛也在不经意间变得柔和了许多，柔和到堪称“软”。
“千古一帝”这四个字几乎可以说是他毕生的追求，越是到了暮年便愈发行事谨慎，不求有功但求无过，只生怕一朝踏错落得个晚节不保似的。
想着，康熙不禁就陷入了自己的思绪当中，阴沉的脸色变得尤为难看。
弘晖不明所以，却还是能够看得懂旁人的脸色，一时不免心中惴惴难安，有些害怕不知是不是自己说错了什么。
秋去冬来。
一场特大暴雪令不少地方都受了灾，朝廷反应倒也迅速，当即便开了国库，大批大批的钱财物资运往灾地。
然而结果却不尽如人意，仍有不少灾民挨饿受冻流离失所，一时民怨四起。
原还以为是赈灾银子拨得少了些，谁想调查出来的结果却令人震怒——一路下拨的途中竟是被不少贪官污吏层层剥削，临了送到百姓手中时只不过剩下半数罢了。
“这分明是在吃百姓的血肉，此等贪官实在该杀！”
“弃受灾百姓于不顾只一心扒拉着银子往自己兜儿里揣，简直就是踩着百姓的尸骨在动摇国之根本，还请皇上严惩！”
“请皇上严惩贪官污吏以儆效尤！”
朝堂之上大半人都咬牙切齿喊着“该杀”，康熙心中亦是杀意顿起，可细想下来却又迟疑了。
这不是一个两个蛀虫作祟，真要是层层查下去抓起来通通砍了脑袋，只怕菜市口的地面都要血流成河了，未免杀孽过重，亦容易引发dòng • luàn。
左思右想，康熙终究还是没能下得了狠手，只不过下令将最顶头贪得最狠的那几个砍了脑袋，余者不过高高举起轻轻放下罢了。然而令他不曾想到的是，正是因为他的这份“仁慈”却反倒更助长了贪官污吏的气焰，接下来的几年里贪污王法之事非但不曾减少，反倒愈发多了许多，就连天子脚下仿佛也沦陷了似的。
康熙不是看不见听不见，可时至今日再想处理却似乎已然无从下手了。
治理贪官污吏必得施以雷霆手段，且也绝非一朝一夕之事，他没有那份精力了，更再做不出那样的铁血杀伐之事。
“李德全，朕是不是当真老了？”
“皇上……”李德全愕然，脸都吓白了。
好在康熙也并非当真想要听他的答复，那神情不难看出，显然他自己心中早有答案。
少年时的他胆敢硬着脑袋跟吴三桂死磕到底，为此不惜顶撞孝庄文皇后、与其据理力争，更一腔壮志凌云顶住了几乎全朝堂的压力。
而今，不过是一些贪官污吏却捆住了他的手脚，令他不敢打不敢杀。
美人迟暮、英雄末路，最是无可奈何之悲哀。
看着镜子中自己灰白的头发，康熙不禁陷入了沉思。
有老四媳妇在，毫不夸张地说，哪怕他想活到百来岁恐怕都不是什么难事，可他能阻止自己身体上的衰老死亡，却阻止不了自己头脑的日渐昏沉、迟钝。
醒掌天下权，醉卧美人膝。
大抵没有哪个人能够甘心放弃这份权势，若有心，他还可以再在龙椅上坐上几十年……至少二三十年是没有问题，可他当真要如此吗？
死死抓着皇权不肯撒手，不顾自己年迈的躯体强行逆天改命，而后在日渐昏聩之中逐渐带领这整个大清朝走向衰败，最终遗臭万年？
一生爱惜羽毛的康熙只想想那一幕便不由得眉头紧锁满心惶恐，枯瘦的手微微颤抖着。
“皇上，夜深了……”
然而，这注定是个不眠夜。
翌日大朝，谁也不曾想到毫无预兆的一道惊雷就砸在了脑袋上。
“皇四子胤禛……立为皇太子，正位东宫，以重万年之统，以繁四海之心……”
其余的繁复之言谁都没顾得上听，所有人的脑海中便只剩下一句话在回荡——皇四子，皇太子？
众大臣满脸愕然。
众阿哥满头问号。
正忙着生儿子妄图搏一搏的八爷更是如遭雷击，那张时时温润含笑的脸就这么寸寸龟裂开了。
就连当事人四爷自己都是一副见了鬼的表情，难得破了那万年不变的冰山面孔。
“皇上三思啊！”
反应过来后，一部分大臣就率先跪了一地连声请求三思。
“众卿无需多言，朕意已决。”康熙一脸坚定地摆摆手，而后再不给旁人说话的机会，起身就走人。
众人面面相觑，一时竟全都哑然了，满满尽是无所适从，只暗道帝王年岁愈大竟也愈发任性起来，这样大的事竟都不与朝臣商议商议就突然之间做了决定……这可是当朝皇太子啊，哪有这样草率的？闹得跟儿戏似的。
殊不知，康熙自个儿心里头也挺无奈。
原以为自己儿子多选择多得呢，谁想昨夜扒拉了一圈下来才陡然发现了一个令人难以置信的真相——留给他的选择实际上并不多，甚至可以说几乎等同于没得选择！
废太子的名声早就毁得一干二净什么都不剩了，只余一身污名难以洗净，强行扶起来也难以服众。
老大就更不必多说，只冲着他那份对着亲兄弟喊打喊杀的心就绝不可能选他。
余下一众儿子当中，真正能勉强摆上台面抉择的也不过就是老三老四和老八。
老三是读书人心性，文采斐然为人有些清高，手段也偏于柔和缺乏为君之能。
老八也是一样的，一声“贤王”传遍四海，礼贤下士待人宽和，瞧着隐约有些“仁君”之风，可惜这并非眼下的大清所需要的，再则受制于妇人这一点委实令他不喜，膝下无子注定国本难安。
而老四性情刚硬手腕铁血颇有雷霆之风，又是个眼里不容沙子的，谁敢蹦跶招惹上来非得秋风扫落叶不可。
说句心里话，他是不大喜欢这样的性情，毕竟过刚易折，可细想之下却又不得不承认，如今的大清仿佛被他的过分仁慈弄出了一个烂摊子，要想彻底肃清官场还大清一片盛世，大抵也唯有老四才能做到。
再则老四家的弘晖是他打小亲自启蒙教导的，那孩子究竟有多聪慧没有人比他更清楚了，不出意外的话将来必定能接替他阿玛的位子带着大清再创盛世。
真要说有什么令他迟疑的，大抵也就是内宅那点事儿罢了。
身为普通阿哥，独独守着一个福晋过日子他勉强睁只眼闭只眼也就不说什么了，可若做了帝王还如此那却实在不像话。
不过这层不满和迟疑终究也还是被抛在了脑后，一则弘晖已是他认定的皇太孙，有没有其他孙儿出生他其实并不很在意，二则老四家的那份神鬼莫测的本事……或许能够帮助大清福运绵延也不一定。
总而言之，利大于弊。
于是乎，立太子这么大的事他自己就这么愉快地决定了，任凭朝堂上下那群不死心的如何上蹿下跳蹦跶都不能动摇他的决心，倒也不跟那些人费口舌多掰扯什么，只日日将老四和弘晖父子二人带在身边悉心教导，以实际行动表达出了自己的心意。
早就被这老爷子弄怕了的四爷原还惶惶不安，以为又是在布局什么，故而起初时谨慎万分，非得扎一下才肯挪一步，轻易不敢冒头，而随着时间的推移，渐渐的他也发现老爷子是当真在认真教导他和弘晖为君之道。
震惊错愕的同时，四爷不免也略微安心了些，老爷子交代下来的种种差事也不再是那般小心谨慎但求无功无过，而是逐渐开始试探着展露锋芒，以此再三确认帝王的心意。
转瞬两年即逝。
康熙六十岁万寿办得很是隆重，却谁也不曾预料到，两年前的情景仿佛再一次重新上演了——正是举国欢庆之时，冷不丁一道惊雷毫无预兆地再次落下。
看起来仍身体健朗的帝王竟宣布禅位于皇太子！
“皇上三思啊！”
歌舞骤停，满朝文武霎时呼啦啦跪了一地，包括四爷自己都是抑制不住的满脸惶恐。
康熙却淡然地举杯饮下一口酒，叹道：“朕已至耆年，精力早已不复当年，就连头脑都不复当年清明，也是时候该撒手了……大清需要一个年轻的头狼带领方能更进一步，而非被一个年迈的老狼拖着一起走向腐朽衰败。”
“这两年太子的所作所为朕与尔等乃至全天下百姓皆有目共睹，这份重担交给他朕很是放心。”顿了顿，冲着跪于身前的老四招招手，苍老的面庞一片肃穆，威严不减当年。
“老四，这天下万万黎民百姓朕就交给你了，切莫辜负朕的期望，更不可辜负百姓的信任……做好一个明君。”
许是气氛太过肃穆庄重，又许是帝王的神情太过郑重威严，一时间，四爷只觉似有千斤担压在了肩头，下意识铿锵回道：“儿臣定谨遵皇阿玛教诲，定不负皇阿玛所望、不负天下百姓所望！”
康熙五十二年，皇太子爱新觉罗胤禛继位，年号雍正，册封嫡福晋林氏女为皇后。