小妖精走向一个由一小堆常青树枝组成的灰色烟柱。他兴奋地推开树枝，露出树枝下的坑和火焰，但挂在里面的肉看起来还没熟。它尝起来也没有完全煮熟。小妖精失望地咕哝了一声，把啃过的肉还给了主人，然后回到了主人身边。
就在突袭队回来之前，他回到了艾克的营地。第一批获胜的强盗沿路而来，并立即开始寻找可以倒下和休息的地方。他们中的大多数人看起来筋疲力尽，浑身是汗。他们中的许多人还被包扎了某种伤口。
汗水、鲜血和脓汁的味道到处都是，充满了小妖精的鼻子。他没有想到人类会比这更难闻。休斯捏紧他绿色的长鼻子。唉，他曾经是错误的。
艾克看到这一幕时皱起了眉头。他似乎不赞成男人和女人的衣衫褴褛。最后几个强盗带着两辆盖着油布的马车沿路而来。
“他们中有不少人失踪了，”老侦察兵带着一丝担忧喃喃说道。
她在回来的匪徒的最后面。黑头发女人一进入视线，做的第一件事就是朝艾克走去。伏夏和红狗紧跟在她身后。
休斯被杰拉尔德嗜血的笑容震惊了。有那么一秒钟，他害怕她会在他主人的脸上咬一口，但后来他意识到她只是心情好。他以前从未见过她笑，他不喜欢她笑。
“突袭成功了，艾克！武器都是我的，”她得意洋洋地走向老童子军和休斯。
“好，我们需要他们。我看你损失了不少人，”艾克不置可否地说。
杰拉尔德只是耸耸肩，因为她一反常态地忽略了任何批评，可能已经暗示的话。
“随着最近两次有利可图的突袭，招募人员填补我们队伍中的漏洞不成问题。这里并不缺少人渣和暴徒，”她带着一丝优越感回答道。
艾克皱起了眉头，休斯注意到伏夏也皱起了眉头。不过，红狗似乎同意她的观点。
“我们需要做的就是在河下游和周围的乡村招募更多的人。这是我们当初建这个营地的主要原因之一，这样我们就有一个靠近城市的地方藏起来，”他告诉其他人。
“没错，但是留住我们现有的人总比用不知名的人来取代他们好……”玛丽安在杰拉尔德打断她之前开始补充。
“够了。不要质疑我的决定。我答应每个加入我乐队的人都有机会抢劫。众神知道我肯定没有给他们提供安全，”她插嘴说，她给了每个人一个冷冷的目光。
她周围的其他男人和女人都低下了眼睛表示服从，甚至艾克也勉强点头表示接受。
“那么，现在怎么办？”艾克问她。
她再次笑了笑作为回应。在她身后，红狗和伏夏不安地对视了一眼。很明显，他们都担心一些事情。
“就像红狗说的，现在我们将开始大举招募。我想做的不仅仅是弥补我们的损失。是时候把乐队建设成一支不可忽视的真正力量了，”她急切地解释道。
红狗的嘴唇扭曲成一个关切的皱眉，他听着她的拉德。他似乎犹豫着要不要说出来，但他的担心克服了他不愿意向她提问的心理。
“请你原谅，主人……但这似乎不会让我们的口袋里有更多的银子。有更多的人并不能真正帮助我们完成更多的袭击，但这将意味着我们剩下的人更少的战利品，”红狗小心翼翼地评论道。
“时代在变，所以是时候跟着变了，”杰拉尔德神秘地回答道。
“威瑞克，”艾克冷酷地猜测道，他的眼睛充满敌意地眯了起来。
她点头表示同意他的回答。
“是的，威瑞克。这个人可能是个白痴，但至少有一点他是对的。越来越多的逃兵和罪犯逃往北方，但是没有足够的空间给他们。所有的部落都开始互相攻击，争夺战利品。更糟糕的是，所有的好目标都在消失。就像艾克一直抱怨的那样，太多血腥的土匪行为只会导致每个人停止交易并离开。它已经发生了，这就是为什么我们要来到如此遥远的南方，”她解释说。
"所以你想扩大我们的队伍，这样你就可以向南进攻了？"艾克不确定地问。
“不，这不再是关于掠夺商队和快金，这是关于领土。在东部，威瑞克把自己打扮得像个贵族。要么我们也这样做，要么其他人会这样做，然后我们最终会为他们工作，或者更有可能死去，”她解释道。
“那么这到底是什么意思呢？如果我们不继续袭击商队和村庄，那我们该怎么办？”红狗问道，她给了他一个光顾的眼神。
“就像我说的，我们拥有领土，我们让人们为安全通过支付费用。这样我们就可以在不赶走所有商家的情况下获得利润。我们会从每个商队赚得更少，但他们会更多。我已经收到一个商家的信息，要求支付保护费，”她告诉他。
玛丽安看上去有些怀疑。艾克已经完全安静了。休斯仔细看了看他，惊讶地发现这位老侦察兵似乎对什么感到震惊。他饱经风霜的脸变得苍白而松弛。
“如果我们承诺安全通行，那么我们就必须执行。这意味着招募，赶走，或者杀死所有其他的强盗团伙，”玛丽安沉思着大声说。
“所以，这正是我们要做的。我们招募更多的人，杀死每一个挑战我们的人，”她实事求是地回答。
“嗯，我们刚刚偷的武器和我们将出售它们得到的黄金现在肯定会派上用场。你要知道，这最终会让我们与所有其他试图做同样事情的不法分子发生冲突，包括韦里克，直到只剩下一个强盗，”玛丽安笑着说。
“哦我知道，伏夏。如果有人将成为北方的强盗之王，那将是我，”她邪恶地咕噜着。她几乎渗出嗜血，因为她笑了。
“你是主人。我会跟着你的方向走，”红狗快速而紧张地告诉她。