风包裹着第一片梧桐叶离开枝头落入泥土时，阿萨坦图的诺里西德迎来了又一个深秋。
北部工厂区脏乱拥挤的街道上，身着破旧背带裤和鸭舌帽的孩子们哄抢着一块过路妇人施舍的面包，瘦骨嶙峋的野狗围绕在他们身边，试图能捡到一点抢剩的残渣。下工的工人们一边抽烟一边咒骂着穿过街角，打满补丁的衣服上沾满了肮脏的黑色机油和被机油染成黑色的黏腻棉絮。
“嘿！小心点儿！”
走在最后的工人被迎面而来的小个子青年撞到肩膀，因常年酗酒而不稳的双腿来不及反应，整个人后退摔在了墙上，他伸出沾满机油的手攥住青年的肩膀，恶狠狠的说：“没长眼睛吗？！”
青年看他一眼，点头认真道歉：“抱歉，是我没有注意，请原谅我的失礼。”
见他的道歉态度十分良好，工人无从找茬，加上已经走远的工友们高声催促，工人只好放弃这个勒索的机会，用力将青年推开，抬起不灵光的脚跌跌撞撞朝着工友们的方向走。
青年目送他和工友汇合，这才按低翘起的帽子，继续向着街道深处走。
街道尽头是一家纺织工厂，雪白细碎的棉絮雪花一般在空气中飞扬，青年眉头紧锁，从口袋里掏出手帕捂住口鼻，然后绕过院子里正缠绕棉线的女工，穿过纺织机轰鸣的厂房，顶着满头“雪花”敲响了二楼工厂主人办公室的大门。
大门自内打开，五官刻薄满面皱纹的中年男子错身将青年请入办公室，礼貌的说：“欢迎您的到来，维亚先生。”
青年摘下帽子，露出齐耳的金色短发，以及一张俊俏清秀的小脸。她抬眼打量了一圈工厂主人略显阴暗的办公室，凉凉道：“好久不见，汤姆先生，最近过得好吗？”
三年时光眨眼而过，这位被称作“维亚”的、矮小瘦弱的青年，正是已经十七岁的奥莉维亚。
名为汤姆的工厂主为她沏上一杯咖啡，无甚起伏的说：“还不错，您和阿卡南托会长最近过得如何？”
“就那样吧。”
奥莉维亚掸落帽子上厚厚的棉絮，撇了眼窗户外白絮飞扬的厂房，不悦道：“汤姆先生，上次来时我应该已经要求过您，必须给每一位在厂房操作的工人准备遮掩口鼻用的面罩吧？为什么我看到有不少人还是露着脸在工作呢？”
“这个嘛……”
汤姆摸了摸嘴唇上方那撇花白的胡子，无所谓的笑道：“他们嫌戴着面罩影响呼吸，所以不愿意戴。”
“是么？”
奥莉维亚冷笑：“是他们不愿意戴，还是你提供的面罩都需要收费呢？”
汤姆脸上的笑容瞬间僵硬。
“不要在我面前耍小聪明，汤姆先生。”
奥莉维亚满眼讥嘲：“我可太清楚你们这些唯利是图的家伙们脑子里都在想什么，除了面罩这件事，街上那些童工也是你雇用的吧？知道伦巴尔到诺里西德的火车是四点钟到站，我从火车站来到这里最快也要五点钟，所以四点半提前给那些童工放工，以免我在厂房看到他们。”
她用力将帽子拍在桌上，冷冰冰的说：“我已经警告过你不止一次，巴里亚绝不会向雇佣童工的工厂发放贷款。”
虽然外表只有十七岁，但奥莉维亚已经进入巴里亚商会工作了超过两年，两年来她频繁往返于伦巴尔和阿萨坦图北部多个工业城市之间，作为伊戈提乌的对外代表之一，向和汤姆一样的北方工厂主人收缴和发放商会贷款。
这正是年过五十的汤姆对一个十几岁的孩子毕恭毕敬的原因。
“维亚先生，我不妨实话告诉您，在诺里西德，您不可能找到一家没有童工的工厂。就算我不雇佣他们，他们也会被卖进其他工厂继续工作。”
汤姆丝毫不觉得自己的行为有任何过错，理直气壮的说：“是我给了那些孩子工作的机会，是我给了他们可以果腹的食物和可以睡觉的地方，我不明白自己为何要因此受到指责。”
能将自己的无耻行为以最冠冕堂皇的话语说出来，是每一位资本家无师自通的“才能”，他们的人生信条只有金钱，又如何指望他们能够理解底层穷苦之人的悲哀与惨淡。
随着阿萨坦图北部工业的蓬勃发展，新的机械被源源不断的发明出来，利欲熏心的工厂主们为了敛财，要求工人们一刻不停的生产，工时最短的，也要从早上六点一直工作到晚上六点。大量的劳动力需求使这些资本家将目光投向了偏远乡村的妇女和儿童，他们被“赚钱发财”的美好piàn • jú从南方诓骗来北方，以仅有成年男子二分之一的薪水做着身体难以承受的繁重工作。
在资本面前，人命从来都是明码标价的。
而奥莉维亚所有对阿萨坦图“机械朋克”的美好幻想，都在她第一次来到北方时，被冰冷的现实景象彻底击碎。
她的眼前，是一本会动的《雾都孤儿》。
工业革命对于底层的人民而言，代表着“贫穷”和“压榨”，它从来都和“浪漫”扯不上任何关系。
十几岁甚至七八岁的孩子们，在本该玩耍、上学的年纪，被父母当做劳动工具卖入各个工厂，有些甚至是被人贩子拐卖而来，连自己从哪来、在哪里都不知道。
他们如同牲畜一般被从早到晚关在工厂里，天一亮就开始工作，天一黑便挤在连床都没有几张的“宿舍”，于深深的疲惫中睡去，于彻底的麻木中醒来。
奥莉维亚看着他们，就像看着正在枯萎的未来。
“好啊。”
奥莉维亚深吸一口气，咬牙道：“既然你如此无私、如此伟大，那就去向和你一样无私、伟大的人借钱吧，他们一定会看在‘志同道合’的份上，开出令你满意的利息。”
没想到奥莉维亚会在童工这件事上如此执着，甚至要因此停止向自己贷款，汤姆这才慌了神，起身激动的说：“您不能这样维亚先生！您怎么可以让我去向那些比吸血鬼还要贪婪的银行家借钱！”
“为什么不能？”奥莉维亚冷眼看他：“虽然向你提供贷款的是‘加里亚商会’，但这部分业务的负责人只有阿卡南托，就本质而言，我们也是银行家。”