听了孟桑此问，他并未立即回答，而是十分讲究地从怀中掏出干净帕子，轻拭嘴唇，确认不曾失礼后，方才慢条斯理地开口。
“他们并非惧我，而是忌惮我阿翁与阿耶。”
孟桑瞧他这一番动作，暗叹一声“好讲究的小郎君”，又莫名回想起前日与谢青章在茶肆时，对方也是这般君子样儿，不由勾唇一笑。
随后，她听完叶柏的话，心下一转，有些了然。
“你入的是国子学，家中必然显赫。而我朝科举并未糊名，记投行卷之风气甚浓，故而他们是担心举止失态，许会无意传入你家长辈耳中，影响来日前程。”
叶柏一本正经地颔首：“正是此理，女郎很是聪颖。”
被七八岁的孩童夸了，孟桑很是愉快。
她忖度着叶柏的性子，又瞥了一眼他无处安放的小手，笑着问：“后院有井，我欲去打来清水净手，不知小郎君可愿同往？”
闻言，叶柏显然松了一口气自在许多。他起身，仍是那副双手背在身后的小大人模样，叉手客气道：“多谢女郎，某却之不恭。”
孟桑眉眼弯弯，领着他离了食堂，由小门进庖厨，又入小院。再当着他的面，从小院井中打了一小半桶清水，用来净手。
从方才用暮食，到眼下净手，孟桑不禁再度感叹一声这位小郎君当真是教养极好。
身为gāo • guān子弟，既不排斥或厌恶与庶民同桌而食，又能有条不紊地自己进食、洁面、净手，无论对上何人，不论尊卑，都能进度得当、礼节得体。
再配上这张婴儿肥的俊俏小脸蛋，真真是让人见到便不禁心生欢喜！
“我待会儿欲要归家，走的是来时路，叶监生可要回斋舍？”
叶监生挺直腰板，颔首：“嗯，可与女郎同行。”
洗完手，两人从后院回到食堂。就瞧见孙贡等监生已经避到最角落，一个个目不斜视、正襟危坐用着暮食，全然不似往常的放松模样。
这时，食堂门口突然来了一位太学监生，手里抓着木制食盒，走到灶台前，想领了暮食回斋舍用。
孟桑今早朝食时见过赵监生，对其印象颇为深刻。
一则，他并非这三日来留在斋舍的监生，而是除了叶柏之外，极少数提早回国子监的太学监生；二则，此人过往十多日未曾来过食堂，孟桑早上初次见他，就觉着很是面生；三则，他是头一个想领了吃食回斋舍的监生，说是想边温习课业边用，十分刻苦。
孟桑见到他，笑道：“赵监生仍是领了吃食，回斋舍再用？”
赵监生也不知在想什么那般出神，冷不丁因孟桑的声音而吓了一跳。他好不容易回过神来，低头瞧见叶柏，再度被吓到后退一步，最终勉强勾起笑：“是，是啊……”
孟桑笑着点头，又和文厨子交代了几句，方才挎着小布包，与叶柏一同走出食堂。
两人走了没多远，叶柏突然开口：“方才那个赵监生不对。”
孟桑不解：“哪里不对？”
叶柏稍稍昂起下巴，很是淡定：“他很得家中上下溺爱，手中宽裕，且并未被苛求课业，因而入太学后一直跟在国子学田监生身后，吃喝玩乐、走鸡逗狗。”
“于他而言，既不必提早回国子监温书，也无须来食堂用吃食，自可去外头食肆酒……”
说到这儿，叶柏顿了一下，面无表情道：“不对，我此言有误。现如今食堂有了孟女郎，倒确实不必去什么食肆酒楼。”
“多谢小郎君赏识，”孟桑弯唇笑了，学着叶柏的模样，双手背到身后，语气轻快，“不过嘛，管他什么赵监生，只要能来食堂，就都是好监生！”
“话说回来，”孟桑好奇地低头瞧他，“小郎君你是我遇见的，唯一一个自己来食堂的。今日也非定下的回监之日，缘何你早早来了？”
叶柏眉目淡淡：“我家阿翁最不喜家中子弟贪恋口腹之欲，无故不得去食肆酒楼，家中庖厨也不研习新菜式。我入国子监，必然要遵循教诲，日日记来食堂。”
“至于后者，阿翁觉着我耽误多日课业，而今身子已经痊愈，可提早回来。我亦认为，虽然祭酒免去明日早课，但监生自身不可荒废课业，须得勤勉。”
孟桑听了，哑口无声。
这位叶小郎君的阿翁，未免对七八岁的孩童要求太多了！
好好一孩童，虽不必溺爱，但总也该吃吃喝喝、快活度日，闲暇时再学些课业。
如她七八岁时，阿娘就经常牵着她去逛街市，买各种好玩的，母女凑在一起玩，而阿耶会做各种好吃的，力求把她和阿娘喂得饱饱的。一家人更是得了空就上山，挖笋捉鱼摸虾……
即便如此，也不曾耽误她跟阿娘读书识字、练习书法，更不曾耽误她和阿耶学厨艺。
哎，不过这是叶小郎君家事，她总不好多说什么。
一旁的叶柏看着孟桑学他走路，只觉内心充满无奈，老气横秋地叹了口气。
这位女郎，当真是一点也不稳重，唉！
正暗自感叹着，又听见头顶传来孟桑的声音。
“哎，叶监生，明日朝食给你添个鸡蛋吧？”
叶柏蹙眉：“一定要吃吗？水煮的那种？”
孟桑笑嘻嘻：“必须，不过可以用煎的，香一些。”
叶柏无可奈何，“嗯”了一声。
其实他一直偷偷瞒着阿翁和耶娘，不喜爱吃鸡蛋的事。不过，今日尝到鸡蛋羹很是可口，想来这位孟厨娘手艺出众，应当不会做得难吃。
叶柏想着想着，忽而觉得自己愧对了阿翁的教导，羞惭不已。
君子不当注重口腹之欲，可是自打他须臾前尝了孟厨娘的手艺，就有些念念不忘，合该好生反省。
“哎，叶监生，明日朝食咱们喝粥，另配韭菜盒子哦！”
叶柏小耳朵不由自主竖起来：“……韭菜盒子好吃吗？”
孟桑面上神采飞扬：“当然好吃，鲜韭菜、嫩鸡蛋，烙干的饼皮、爽滑的粉丝。啧，好吃得紧！”
叶柏悄悄咽了咽津液，一本正经：“那便劳烦孟厨娘了。”
“好说！好说……”
另一厢，赵监生端着盛满油泼面的食盒出来，急匆匆往后门而去。
远远瞧见孟桑与叶柏的身影，他被迫放缓步子，不敢靠得太近。
中途，叶柏回到斋舍，仅余孟桑一人。
一直等到孟桑出了后门，赵监生这才加快步伐，向阍人出示木牌后，出了国子监。他瞥了一眼孟桑背影，松了口气，朝着与之相反的方向而去。