孟桑接过杜昉递来的身契和一件披风，将阿兰从床榻上扶起来，用披风将她裹起，柔声问：“可还能自己走？”
阿兰咬着下唇，试着迈了一步，却险些跌倒。
她被捆在床上太久，眼下手脚发麻，根本没法自己走动。
一旁的杜昉见了，体贴地站出来：“我来背她走吧。”
他冲着阿兰，缓下声音：“冯小娘子莫怕，我是被派来保护你师父的，不会伤害你。”
阿兰僵了一下，默默点头。
至此，杜昉横抱着阿兰走在前头，孟桑、宋七娘与几位仆役殿后，就此离开了这件破旧矮小的屋子。
走了没几步，孟桑好似听见有人感叹了一句“真是好运啊”，若有所觉地扭头往后看，正好瞧见了申五娘眼中还未收敛的羡慕与落寞。
此时，身侧的宋七娘幽幽出声：“平康坊中没几个好人，申五娘已算是北曲里心肠还算软的假母了。”
“她每回买了人回来，都会等个两三日，才会去为买回来的女子去办贱籍。为的就是防止卖女卖姊妹的人后悔了，想要来赎人走。”
“都是一路受苦过来的，晓得里头的勾当不干净。当初她的家人没来救她，故而她总是期盼着自己买回来的姑娘，会有人来赎走。”
“然而年复一年，会来寻上门的人寥寥无几。”
宋七娘说到这儿，不免也瞧了前头的阿兰一眼，眼底浮现些许的艳羡，叹道：“阿兰有你，确实是有福气的。”
孟桑半垂下眼帘，咬唇道：“可若不是我，她也不会被……”
话未说完，就被宋七娘打断：“那冯大郎沾上了赌，一辈子就算是废了！”
“即便没有你，日后也会为了别的事将阿兰卖了。”
孟桑长呼一口气，点了点头。
他们一众人出了申五娘的宅子，顺路回到宋七娘那儿取了谢青章的马儿。随后，孟桑与宋七娘道别，领着阿兰回务本坊。
临到了坊门不远处，孟桑却瞧见了谢青章快步往此处而来，不由一愣。
谢青章远远瞧见了孟桑与杜昉等人的身影，又扫见了坐在马上的阿兰之后，步伐放缓一些。
两边人靠近后，孟桑眨了下眼，直白问道：“你是因为不放心，所以来看看情形？”
闻言，谢青章一愣，很是坦然地承认：“嗯。”
孟桑与坐在马上的阿兰对视一眼，冲着她露出安抚的浅笑：“已经将人救回来了，也算是有惊无险，没出什么事。”
“多亏了有杜昉帮忙。”
谢青章又“嗯”了一声，温声道：“那就好。”
话音一落，双方都没有再开口。
感受到气氛有些不对，孟桑轻咳一声，将踏雪的缰绳递给谢青章，笑道：“谢谢你借马给我，这马儿很乖。”
没等谢青章这个主人说什么呢，漂亮马儿像是听懂孟桑在夸它，静悄悄地凑到孟桑身边，用马脸去蹭她，仿佛不忍与她离别。
面对马儿的热情，孟桑颇有些遭不住，一边笑着将其推开，一边说话哄它。
此景颇为有趣，抛开面上有些不自在的谢青章，其余诸人都憋着笑。
即便是坐在另一匹马上的阿兰见了此景，眼中阴霾都消去好些，露出些笑意。
孟桑招架不住地求助：“谢青章，你快将这乖马儿牵走！”
谢青章眼中含笑，听话地接过缰绳，轻声安抚好自己的爱马，温声道：“我送你与阿兰回宅子吧？”
孟桑听了，眼睫眨啊眨，矜持地“嗯”了一声。
于是，双方就此往坊门处走。
走了一会儿，刚出了平康坊坊门，就与从北边而来的一辆马车撞上。
谢青章望向这辆马车，愣了一下，下意识看了一眼孟桑后，朝那辆马车走了两步。
他叉手行礼：“下官见过叶相公。”
听到“叶相公”三个字，孟桑怔住，旋即掩去面上神色的异样，低下头，跟着杜昉等人一道行礼。
车内，叶怀信示意仆役将车帘掀开，淡淡扫了一眼谢青章与诸人，微微拧眉：“修远是刚从平康坊出来？”
谢青章维持叉手的姿势，没有起身：“有私事要办。”
叶怀信板着脸，没说什么，只让仆役将车帘放下，示意马夫驾着马车离去。
马车经过谢青章身边时，里头轻飘飘落了一句话。
“连你也会去平康坊，哼。”
谢青章没有再开口，任凭马车驶远，方才直起身，朝着孟桑温声道：“走吧。”
孟桑弯了弯唇角，神色如常：“好。”
一行人回到孟宅。孟桑顾不上招待谢青章，只扶着阿兰回到正屋，取了自己的干净衣裳给阿兰换了。
她瞄见阿兰眼底的青色，柔声安抚阿兰先在自己的床榻上睡一会儿，之后再谈其他。
闻言，阿兰轻轻点头，在孟桑的照料下躺到床上。
不晓得是不是因着床榻上沾染了孟桑的气息，阿兰躺下没一会儿，就静静睡去。
孟桑多留了一会儿，听见她气息逐渐平稳之后，方才放轻脚步离开，合上屋门，来到正堂。
正堂内，谢青章端坐在那儿，侧头望向一旁的银杏树。察觉到有人靠近，他不慌不忙地转头看过来。
“阿兰睡了？”
孟桑点头：“我等她睡熟才离开的。她啊，这回真是遭了大罪，幸好没真的出事。”
她呼出一口郁气，平复了一番心绪，冲着谢青章笑道：“不管怎样，饭还是要吃的。”
“阿兰受惊，我熬一锅热粥给她压惊，你可要一道用些？”
谢青章不紧不慢地起身，唇角翘起：“那就却之不恭了。”
孟桑瞅见他脸上的笑，无端有些脸热，视线顿时有些飘忽不定。
她清清嗓子，冲着守在一旁的杜昉道：“那就劳烦杜侍从拿着我的牌子，回国子监食堂一趟。与叶柏说明情形，以免他担忧，顺道取半锅豆浆回来。”
杜昉觑着他家阿郎面上神色，笑着应了一声，随后接过孟桑的木牌，头也不回地离开了。
留在此处的孟桑，眨巴眨巴杏眼，盯着谢青章的鼻尖：“你要与我一道去做吃食嘛？”
谢青章莞尔：“好。”
孟桑飞快点了两下头，强装镇定地往庖屋走：“那你过来。”
瞧着小娘子快步离开，谢青章顿了一下，乖乖跟在后头。
孟桑家中是常备米粮的，昨日还买了些山药，想着今日回来做山药糕吃。眼下没工夫做糕点，倒是可以用它来做一道甜口的豆浆山药粥。②
她将适量的粳米与江米用清水泡了，随后取出后厨备下的山药，准备着手处理。
山药此物有些“邪乎”，如果直接将之刨皮，有些人手上沾到山药汁后会过敏，瘙痒难耐。孟桑上辈子第一回亲手处理山药时，就不幸中招，此后都是将它蒸熟了再进行下一步烹制的。
她瞧着蒸笼中冒出热气，偷偷摸摸瞄了一眼一旁的谢青章，坏心眼地想。
若是风光霁月的谢青章也对山药汁过敏，不晓得会不会如她上辈子那般狼狈？
啧，孟桑啊孟桑，你可真是太坏了！
谢青章不晓得孟桑在想什么，才会露出这种有些“奇怪”的笑，但他好似也被感染了一般，跟着一起弯起唇角。
一个大活人都跟来了，孟桑自然是要给人家一些活计的。她给蒸好的山药剥了皮，让谢青章把山药捣成泥。然后自个儿乐得清闲，靠在灶台旁看对方认真仔细地干活。
嗐，美男做饭，那就是双重的诱惑，秀色可餐呐！
没一会儿，杜昉回来了。
孟桑接过半锅豆浆，将其倒进自家砂锅中，添入清水。待锅中煮沸，再加泡好的粳米、江米，盖上砂锅盖子，熬煮约两盏茶工夫，并时不时用长勺搅拌。
等煮够了时辰，就把山药泥悉数倒入。将锅中各色食材搅拌开，盖上锅盖再煮一刻，最后添些糖，搅拌到糖都彻底融入粥中，撒上几粒枸杞，就算大功告成。
孟桑舀了三碗粥，将其中两碗分给谢青章主仆，然后将灶膛里的火熄了。
孟桑等人人手一碗粥，也不走进去正堂了，就围着庖屋外的石桌坐下，品尝起热乎乎的豆浆山药粥。
这粥主要以豆浆来熬制，因而每一口都带着浓郁的豆浆香味与山药清香。无论是粳米，还是江米，几乎要被煮化在豆浆之中，被舌头一压就没了。
其中存在感最强的，却是山药。
孟桑让谢青章捣山药时，特意嘱咐过，不必弄得过细，留着小粒。
因而眼下尝起来，偶尔可以感受到小小的山药碎从舌尖滑过，带了一丝丝奇妙的口感。
粥品香甜可口，三人专心喝着，都没工夫说话。
直至填饱了肚子，谢青章放下粥碗，正色问道：“阿兰的事，我已听杜昉大致说过了。”
“务本坊食肆、赌坊以及冯家人要如何处置，分别得看你和阿兰的意思。”
“之后若是你们想好了，尽管来寻我。这些事，你不方便出面，我来帮你们办妥。”
孟桑点头：“此事由我而起，但受害的却是阿兰。故而最后要如何处置，还是看阿兰怎么想。”
两边人又说了些别的事后，孟桑盛了两碗热粥放进食盒，交给谢青章主仆带回去给昭宁长公主和驸马品尝，然后就回了正屋。
她进屋时，手脚放得很轻，几乎没惹出什么动静。
即便如此，阿兰还是陡然惊醒，手脚并用地坐起身来，惊惧地望过来。
孟桑连忙举起手安慰：“阿兰不怕，是师父。”
看清是孟桑后，阿兰这才安下心，静静点头。
孟桑软着嗓音，生怕吓到她：“你定然也饿了，我熬了豆浆山药粥，正用砂锅温着呢。你且等一会儿，我去端过来。”
闻言，阿兰没有坐在那儿等着，而是默不作声地起身，跟到孟桑身边，其心意不言而喻。
孟桑没有多劝，领着她来到庖屋。
待到一碗热气腾腾的暖粥搁到面前，阿兰喝了一口后，微微垂下头。
不一会儿，一颗又一颗眼泪落下，砸进了粥里。
见状，阿兰以手捂着脸，崩溃地哭道：“为什么啊！”
“阿耶去后，我一直认认真真照顾家里，甚至不去考虑婚嫁之事。来了国子监做活后，赚得的大多数银钱都贴补了家用。”
“可为什么他一定要去赌坊！为什么他要欠下一笔又一笔的债！”
“为什么……”阿兰抬起头，眼眶红得惊人，眼中尽是恨意，“为什么阿娘和阿兄能这般心狠，将我卖到平康坊那种吃人的地方！”
说罢，她趴在桌上，放声大哭。
孟桑依旧不会多劝什么，只靠到她身边，一下又一下抚着她的头顶。
“傻阿兰，因为他们不值得。”
“乖，好好哭完这一场，以后再不要因他们而流一滴泪。”
“日后有师父护着你，不怕。”