这座大宅子本就被主家拿来出租，用于各种赏花宴、文宴，又或者是斗诗会、论道会等等。
为了方便不同的宴席举办，主家特意对宅子重新规划过，有用于文雅宴会的曲水回廊，也有方便各种赛事举办的大空地，空地旁边的看台包厢一应俱全。租客租来之后，只需稍加修缮调整，就能不费力地达成想要的模样。
孟桑身着轻便胡服，领着五名徒弟，与其他庖厨一道在高台后头的大屋子里候着，等待自己的名字被叫到。
本次来参与比试的庖厨共有一百多人，在开始之前，会以十人为一组，上台与食客们见一面，再去到相应的桌案前做准备。随后，会先以基本功为评判标准，淘汰大多数人，最终再上灶比试。
此时，所有出去的庖厨，都会直接去到桌案边做准备，不会回到这间屋子。因而，随着越来越多的庖厨走出去，屋子里也越来越空。
“同春食肆，史庖厨——”
“国子监食堂，百味食肆，孟厨娘——”
听到自己被喊，孟桑定了定神，先是跟留在最后的龚御厨、曲厨子笑着点头致意，然后走到门边，与其他人一起按着被唤的次序排成一列，不紧不慢地朝台上走去。
甫一登上高台，孟桑还没回得过神，就听见一声声激情又有节奏的呐喊——
“国子监食堂孟厨娘，厨艺无双她最棒！”
“为你痴，为你狂，我为孟厨娘撞大墙！”
“你一票，我一票，孟厨娘必定列前茅！”
“……”
周围的一处看台上，穿着低调服饰的皇太后、昭宁长公主乐不可支，孟知味与裴卿卿对视一眼，眼中尽是看好戏的笑意。
在她们隔壁，宋都知等名妓各自坐下，望见此幕之后，掩嘴笑个不停。
位于皇太后斜对面的一处看台，叶怀信坐在半遮的窗子旁，神色僵硬地看着底下无比活泼的监生们，目光在跳着举手幅、奋力喊口号的叶柏身上顿了一下，嘴巴开开合合，最终还是没说什么。
而此时此刻，台上的孟桑瞧着监生们人手一份的手幅：“……”
前辈，您也太会玩了。
她顶着底下乌泱泱一片人的灼灼目光，只能露出一个礼貌的假笑，佯装从容，仿佛一切都在她的意料之中。
而台下，被阿康抱着的阿喜忽然“呀”了一声，很是兴奋。
阿康察觉到小女童的异样：“怎么了？”
阿喜眨着眼睛，欣喜道：“那是裴姐姐！”
其余女童听了，立马够着脖子去看，也前后露出惊喜的笑来。
“真的是裴姐姐呀！”
“那齐姐姐呢？齐姐姐怎么不在呢？”
听到这儿，阿康与阿山等最为亲近的兄弟对视一眼，面露犹疑之色。
阿康哄着怀中天真烂漫的小女童，柔声问道：“阿喜，你的意思是，这位厨娘就是每月去慈幼院，给慈幼院捐银钱、布料米粮，偶尔还会给你们做吃食、教林姨她们厨艺的姐姐？”
那位姓齐的女郎，已经接连给慈幼院捐了多年的银钱。阿康对这位好心人一直有所耳闻，因为对方一直低调来去，身份也藏得很严实，故而阿康并不晓得齐女郎究竟是何人。
至于阿喜口中的裴姐姐，是几个月前才出现的。听说她与齐女郎的交情很好，两人偶尔也会一道来。因此，阿康便也没去深究。
毕竟人家是在做善事，倘若扰了贵人、断了捐银，反倒对慈幼院不妙。
“嗯！”阿喜重重点头，语气很肯定，“裴姐姐好好看，我们不会认错的。”
说罢，小女童听着周围监生呼喊的“孟厨娘”，疑惑地偏头。
“咦？明明是姓裴，不姓孟呀！”
而阿康回想着打听来的一些事，心中了然。
怕是这位孟厨娘不欲惊动旁人，故而用了外家的姓氏。
至于那位阿喜口中认识许多字、会背许多诗的齐姐姐……听闻，这位孟厨娘与宋都知宋七娘交好。
齐，可不就是七？
阿康的神色颇为凝重，抬头望向台上笑吟吟的孟桑。
他和许多兄弟都是乞儿，是受了慈幼院杨阿婆和林姨的恩惠，小时候才没饿死。
虽然他干尽鸡鸣狗盗的事，但自认不是一个忘恩负义的人。这位孟厨娘和宋都知对慈幼院有恩，就是对他阿康，还有别的兄弟有恩。
几乎是眨眼工夫，阿康就已经下了决定——
不行，永泰食肆的这单生意没法做。
作者有话说：
啊，居然难得见了八贵妃，可见白白为了尽早完结已经使尽浑身力气……（躺平）
ps：慈幼院，之前提过一嘴，就是那个“七娘一直在做的慈善事业，桑桑为她赎身遭到拒绝后，跟着一起捐银钱、买东西”的事。这个跟宋七娘的关系更大一些，大概会放在宋七娘的番外——
[1]出自《全唐诗》八七六：“明经进士语：‘三十老明经，五十少进士。’言其艰难也。”
[2]出自司马扎的《上巳日曲江有感》。
[3]进士团，从《唐代科举与进士生活》里看到的，挺有意思的。所谓的“进士团”实则是民间营利机构，由长安城一些游手好闲之徒组成，专门服务（坑宰）新进士（肥羊），负责包办礼席、组场地、送榜帖、搞气氛等等事情。
其中不乏好事者，暗地里专门盯着新进士的“不法”举动来举报，趁机敲竹杠。
顺便一提，这种暴利的职业还是世袭的，钱易的《南部新书》曾写到一个叫“何士参索债宴”的事，提起“其子汉儒继其父业”——
感谢在2022070220:55:08~2022070323:00:47期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢投出火箭炮的小天使：晓姣——l1个；
感谢投出手榴弹的小天使：晓姣——l1个；
感谢投出地雷的小天使：柠檬橘子2个；spirit1个；
感谢灌溉营养液的小天使：叶兮109瓶；猫鱼30瓶；唐无泱20瓶；梦回华胥引10瓶；小狮、会游泳的山药、杨三胖5瓶；锵锵隆咚、你今天更新了吗？、晓姣——l2瓶；语海、32593286、欣、莓铃酱、花朝、柒光萦胥、滋儿哇1瓶；