春夏之交,风清云朗。
大理寺少卿汤贺与京兆少尹王离，二人骑在以青丝做笼头的骏马上。杜昉领着其他仆从，抬着放有礼函的轿子，其身后还跟着一众抬着彩礼的仆役。
今日,汤贺与王离乃是分别作为函使、副函使,去给孟桑家里送通婚书,完成六礼中的纳征一礼。
依照惯例,两名使节本应从谢青章亲族中挑选有官位在身、才貌双全的郎君,只不过无论是谢家还是皇家，都没什么适龄之人。最后几番斟酌之下,便请了身为谢青章至交好友的王离二人，托他们来当正副函使。
一群人慢慢悠悠出了长乐坊的昭宁长公主府,朝着务本坊的孟宅而去。
无论是宫中的皇太后、圣人,还是昭宁长公主、谢琼，抑或是与谢青章有亲缘关系的沈道等人,都十分看重这桩婚事。自打去年将亲事定下,各方就迫不及待地提早筹备起彩礼，各种好东西都可劲儿往谢青章这儿塞。故而,眼下被抬出长公主府的彩礼，其种类和数目都备得很足,金银铜钱、彩缎锦帛……一样样地堆在车上,直让一路上看热闹的百姓啧啧称奇。
“当真不愧是圣人的亲外甥娶亲,光是这些彩礼就抵了寻常人家百倍千倍了！”
“嗐,先前纳彩、纳吉二礼,媒人前后带过去三只大雁,每一只都精神得很,毛色也漂亮。听说,这些都是谢司业亲手猎得，可见对孟师傅的看重呢！”
“哎呀，别闲话了，没见着送彩礼的队伍都快到孟宅了吗？咱们赶紧些跟上，免得瞧不着热闹！”
“……”
浩浩荡荡的队伍在孟宅门前停下，王离与汤贺一前一后下马，与立于门前的孟知味寒暄。
门后，早早就设了矮床、香炉等物。双方也不是头一回见面，简略说了几句场面话，便去到矮床前，交换婚书。
孟知味从系着五彩线的盒子里取出谢琼亲笔所写的通婚书，将之从头到尾、一字不落地当众读出，随后又面含笑意，把早早准备好的答婚书放回礼函，托王离二人带回昭宁长公主府。而一旁的婢子们，指挥着杜昉等人将彩礼一一抬进宅中。
见纳征一礼已成，王离与汤贺对视一眼，前者冲着孟知味诚挚地笑了。
孟知味会意，不紧不慢地请这两位函使进屋，嘱咐婢子们将早早备好的吃食端上来款待诸人。
王离嘿嘿笑了，期盼道：“可是孟师傅亲手……”
孟知味先是颔首，又摇头，笑道：“也不全是。其中只有一道冰镇绿豆汤，乃是小女亲手烹制。”
闻言，王离已经心满意足，当机立断道：“孟师傅做的绿豆汤，那必得先来个两碗！”
汤贺紧随其后，含蓄一笑：“多谢孟伯父款待。”
历经一年多的光景，关于孟桑手艺对众人的吸引力之大，孟知味已经习以为常，和颜悦色地邀二人入内院正堂。
“方才倒是忘了问，今日旬假，孟师傅不在宅中吗？莫不是在忙那什么庖厨学馆的事？”
话音刚落，便传来孟知味和煦的答复声。
“桑桑与内子应宋都知所邀，一道去慈幼院了。”
“原来如此……”
另一厢，位于长安城南的慈幼院中，孟桑正在给一众孩童分绿豆汤，裴卿卿、宋七娘则在一旁帮忙，而叶柏杵在一旁，一丝不苟地维持着秩序，时不时将歪歪扭扭的队伍拉直。
一年的光景，小郎君的个头又蹿上来些许，站在一群孩童之中，隐约有了大孩子的气势。
春夏之交，白日里已经有些热，用上一些绿豆汤正解热。顾及院中都是孩子，孟桑便没往里头添太多的冰，免得这些孩童吃了之后受凉。
煮好的绿豆汤被大木桶盛着，熬到出沙的绿豆已经沉到桶底，上头是半透明的淡色汤汁。每当孟桑将大勺伸进去，从桶底一搅，分成两层的绿豆与汤汁便又混在一起。
阿喜从孟桑手里接过陶碗，笑嘻嘻道：“谢谢裴姐姐！”
虽然慈幼院的众人已经或多或少得知了孟桑的身份，但大家还是沿用了先前的称呼，觉得这样更亲切、熟悉一些。
孟桑笑了，隔着桌案摸了一把小女童的脑袋：“不客气，快去一旁坐好，赶紧用吃食吧。”
“嗯！”阿喜乖乖点头，往一旁去了。