三人打马闲谈，各自回坊。
在他们身后不远处，姜记食肆的姜老头孤身一人，快步往务本坊的方向而去。
直至坊鼓敲响，各坊坊门即将依次关上。
姜老头踏着最后一波鼓声，趁着昏暗天色回到姜记食肆后，径直去到后厨，不出所料找到了孟桑。
闻着酸辣香气，看着仿佛一点也不关心五日后是否能找到活计与住处，丝毫不在意仪态，正在尽情嗦凉粉的孟桑，姜老头一时无语凝噎。
忙着出去找人，正饥肠辘辘的姜老头：“……桑娘，给我也做一份。”
孟桑往口中塞一大筷子，含糊应声，手脚利索地又做了一碗凉粉递给姜老头。
灶膛里跳跃的火焰在墙面打出一道道阴影，一老一少就靠在灶台边，默契地吃起凉粉。
用完暮食，姜老头搁下碗筷，直接宣布：“桑娘，我方才去找了一位好友，让他帮忙为你寻个活计。明日，记得准备三道拿手菜，一荤一素一面食。”
“只要能过了那老儿的考校，你便有个稳妥去处了。”
因着放多了辣椒油，还被辣得回不了神的孟桑抬起头，傻愣道：“啊？”
见此喧闹场面，蓝衫郎君噗嗤一笑，又瞅见孟桑眼中转瞬即逝的郁闷，不禁笑意更浓。
好一个鲜活有趣的女郎。
有一脸满面笑容、端着刚出锅索饼的监生瞧见蓝衫郎君，手忙脚乱想要行礼：“学生见过白博士。”
白庆然和气地摆手：“快要上早课，你快去吃朝食罢！”
说罢，他径直往孟桑所在之处去了。
一路上不断被其他监生认出，齐齐行礼，这番动静不免引起孟桑的注意。
孟桑刚抬起头，白庆然已经走到桌案前：“看来孟女郎在国子监过得很好，回头让七娘晓得，她也该放心了。”
听他提到七娘，又有监生唤“白博士”，孟桑当即猜出此人身份——宋七娘的恩客，曾在自己入国子监食堂一事上出过力的太学博士。
孟桑一双杏眼倏地亮了，微笑道：“总听七娘提起白博士，今个儿总算见着，还未谢过白博士相助。”
白庆然挑眉，唇角勾起：“确定是相助，而不是差点添乱，误了要事？昨日七娘可好生埋怨了我一番呢。”
他生了一副俊朗相貌，桃花眼自带三分风.流，即便快到不惑之年，却不曾消减一丝一毫的倜傥，反而独具韵味。提起宋七娘时，唇角更是自然而然翘起，眉眼温柔许多。
此时，孟桑总算了然几分。
怪不得能让名满长安的宋都知时不时惦记着，眼前这位才华横溢的风.流学士，未免生的过于俊朗了。
“白博士肯相助，我已是感激不已，”孟桑微笑，隔空点了点旁边的队伍，“您可用过朝食不曾？今日食堂做的葱油索饼，倘若不嫌弃，我这就让阿兰做一碗来。”
白庆然颔首：“七娘多次赞许过孟师傅手艺，自是不能错过。不过我这儿并不着急，且让这些监生先领，免得误了早课时辰。”
说着，他忽然促狭道：“白某人就不耽搁孟师傅表演杂耍了？”
随后，白庆然坦然地走到队伍末尾站定。
不提还好，白庆然这么一提，孟桑瞥了一眼手中刚扯好的拉面，暗暗长叹一声，满心无奈。
今日头回开张，本是打算先备下四只矮竹筐的量，且看看监生的喜好，再拿出醒好的面团现做。
左右葱油酱汁是现成的，再教会阿兰怎么煮出爽滑筋道的面，后头的事儿也只剩下装盘、淋葱油、撒葱花，简单得很，并不需要孟桑亲自守着灶台。
毕竟扯面的功夫一时半会儿没法教会阿兰，这活儿只能孟桑亲自上。
哪成想，扯条儿的时候被监生瞧见了。
一群年轻郎君哪里见过这种手艺，而且会来食堂用朝食的监生家境一般，成天憋在国子监里头闷头读书。他们乍一看见拉条儿这种新奇手艺，一双双眼睛陡然放光，纷纷放言。
“孟师傅，我们只喜好拉面，不必用切的！”
“孟师傅，烦请再来一次！”
之后他们每看见孟桑甩面条，就会起哄叫好，活像是见着什么稀世珍宝一般，兴奋极了，将食堂的气氛不断炒热。
面对一群目光炯炯的年轻人，孟桑虽然万般无奈，但还是满足了这些监生的期许。
罢了，不就客串一回某火锅店的扯面师傅嘛，权且帮他们课业之余增添一点乐子罢！
热闹过后，随着将近早课的时辰，大部分监生都陆续离开食堂。
这些监生脚下步伐加快，脑海中却还在回味着那魂牵梦萦的诱人香气、裹满酱汁的滑溜面条，心中满是恍惚和不可置信。他们只觉得自己或许尚在酣眠，而今日这一顿烟火气与美味并重的朝食，不过一场好梦。
如此想法，致使他们依依不舍地回头张望食堂所在。
离得近些的监生依稀能看见孟桑三人的身影，忐忑不安的心绪顷刻间平复许多；离得远的监生，已经完全望不见食堂的一砖一瓦，顿时有些焦躁不安，扯住身边同窗。
“齐兄，我们并非在梦中吧？是真的能在食堂吃到可口饭食了吧？”
被他扯住的人亦是一脸恍惚：“啊……应当不是美梦？”
许平亦在这群监生中，他越过此二人时，恰巧听见了这番对话，笑道：“两位同窗且安心，绝不是梦！新来的孟师傅说了，今后朝食皆由她负责，明早还会有新菜式，让大伙记得去尝呢！”
话落，许平低声嘀咕：“今日没来得及多领一碗葱油索饼，着实可惜！看来明日得提早去食堂。”
方才还晕乎的两位监生顿时清醒，对视一眼。听这话里意思，暮食不经孟师傅的手，恐怕仍旧难以下咽，而他们只有在朝食才能享用佳肴。
两人无需多言，瞬间达成共识——明日他们也得早些起了！
一行人匆匆往讲堂所在走去。
由于许平等人今日在食堂多呆了好一会儿，险些误了早课时辰。幸好他们脚程快，走到讲堂时，今日负责早课的博士还未到。
许平长舒一口气，环顾一圈寻到交好的同窗薛恒，连忙赶过去坐下。
薛恒看他慌慌张张地过来，不禁失笑：“子津，你今日怎么来得这般迟，再慢些怕不是要和钱博士撞上，是路上耽搁了？”
一路快步而来，许平气息还未平复：“不是路上，是在食堂多坐了一会儿。”
“在食堂多留作甚？”薛恒不解，往深处一想，方才恍然大悟。
多留在那儿，自然是因为朝食太过难以下咽，吃得无比艰难，可不就费时费力，差点误了时辰嘛！
薛恒眼中带上些同情，但没有一丝一毫的感同身受。
毕竟他没吃过这种苦。
薛恒阿耶和许父皆为七品小官，同在御史台做事，朝廷发放的俸禄之类都是相当的。不过薛母手中的庄子铺子忒多，使得薛恒从来不缺银钱花。他进国子监后没在食堂吃过一回，朝食是家中备好送到后门，暮食则是在外头食肆用。
薛恒忆起许平先前形容的食堂吃食，再回味一番今早家里送来的食盒里，酥甜可口的玉露团、奶香醇厚的白龙臛②……无一不是精心烹制，食堂里那些糟心吃食与之相比，真真是打发乞丐的。
念及此处，看着许平口干舌燥、猛灌茶水的可怜模样，薛恒心中泛起对好友的不忍，当即下定决心。
不论许平怎么推辞，他也得将好友从食堂的虎口狼窝里拽出来！
薛恒劝道：“子津，你就听我一句劝。咱们两家交好，本没那么多条条框框。不若从明日起，你就与我一并用朝食，何必去食堂活受苦！”
闻言，许平双目微睁，诧异道：“安远兄，我未曾说今日朝食不好吃啊。”
薛恒只当好友是跨不过心中的坎，嘴硬而已，刚想再劝几句，就听到身侧传来一声讥讽。
“听听，竟然有人说食堂那些猪糠好吃哎！”来人身着统一制式的监生袍，腰间挂着刻了“国子学田肃”字样的木牌。
田肃这一声讥讽道出，紧跟在他身后的监生当即哈哈大笑，你一言我一语起来。
“田兄不必惊讶，毕竟人家阿耶只是个从七品下的主簿，差一点就进不了四门学。对他而言，想必食堂已是珍馐美味啦！”
“我来时可听说了，不就是出了个什么'葱油索饼'嘛，里头只有葱、油和索饼，如此寒酸……哦不，是如此简朴的吃食，怕是连我家婢子奴仆都咽不下去吧？”
“哈哈哈可不是么！”
“……”
许平与薛恒的脸色陡然沉下，周遭一些四门学监生的面上也很不好看。
国子监分设国子学、太学、四门学、律学、书学、算学，统称六学。能入国子学的监生，多是三品以上官员的子孙，皆为gāo • guān贵胄；入太学者，为五品以上……到了书学算学，多是普通官员之子，或者有才学的庶人子弟。③：，，.