天正二十九年,夏末。
虽说酷暑已经过去，但近几日仍然有些闷热。
叶卿卿有些怕热，起身后便没有换上常穿的胡服,改而挑了一件轻薄透气的圆领袍。比起或鲜艳、或淡雅的各色裙子,她还是喜爱方便行动的郎君装束一些。
待到出门时,叶卿卿不经意地瞥了一眼堆起厚厚云层的天空以及被风卷起的绿叶。
这种天啊，最容易下一场声势浩大的阵雨。
她犹豫了一瞬,到底还是在老管事和叶简的双重念叨下，拿走一把油纸伞。
叶简本想跟着她一道出去,而叶卿卿以伞作刀,横在他胸前，利落地将人拦在大门口。
叶卿卿挑眉,开始算账：“四日前领你去郊外跑马,三日前带着你出去踢蹴鞠。前日我去东市喝酒，你非要跟着,磨了半日,最终还是允了。”
“昨日嘛，一道去昭宁府上看刚出生的小郎君，”说到这儿，叶卿卿的话语顿了顿，“嗯，这个算正经事，不算出去玩乐,便不计在内。”
数豆子一般报完过去几日的行程,叶卿卿抬眸望向一脸心虚的叶简：“阿简,虽说我一向不爱拘着人，也觉得你这个年岁的小郎君爱玩也是寻常事,但一连四日都不曾看书练武……”
她似笑非笑：“是不是有些说不过去？”
才过完八岁生辰的叶简，郁闷地低下头，一边踢着小石子，一边嘟囔：“哦……那阿姐早些回来……”
叶卿卿“嗯”了一声，揉了一把小郎君的脑袋，随后一手扶着腰间佩刀，一手把玩着油纸伞，慢悠悠地走了。
未完全走远之时，还能听见身后依稀传来的对话声。
老管事哄道：“小郎君，回去练刀吧，老奴早早就让人给郎君备下您喜爱的吃食。”
“唉，只好这样了，否则明日阿姐也不会带我出去的，”叶简的嗓音里充满后悔不迭和无可奈何，“阿姐在我这个年岁，都在做什么呀？”
“女郎那时候啊……”管事娓娓道来。
叶卿卿已经走远，再听不见一老一少的对话。方才叶简那一问，被她抵在舌尖来回转了几圈，最后化作一道短而无声的叹息。
她的八岁?
那是叶怀信去外地赴任的第二年，阿娘尚存于世间，因小产而损伤的身子勉强养回来一些，但每日都过得不大快乐，一心惦记着子嗣、血脉。抛开与她相处以及去净光寺礼佛的那些时候，阿娘的眼底总是含着化不开、渡不去的愁思。
八岁的卿娘，已经窥破几分大人面具下的真实情绪，于是一边操起棍棒将叶家那些下作人赶出门，一边时时堆出笑脸，乖乖读书练武，盼着能哄阿娘开怀。
而今快十年过去，斯人已逝，往事早就覆上灰尘。
叶卿卿略低下头，扯了扯嘴角，再抬头时，便又是那位以张扬肆意而闻名全长安的叶家女郎。
抵达西市时，天上的云层好似更厚实了一些，但也只是堆在那里，没有立即下一场声势浩大的雨。
叶卿卿轻车熟路地拐入一家常去的胡人酒肆，朝着迎上来的一位肤白貌美的胡姬点了点头，由着对方将自己引到二楼角落处的靠窗位置。
这位胡姬被卖来长安已有两年，口音越发像本地人，笑问：“女郎今日想用些什么？”
叶卿卿将佩刀和油纸伞搁在一边，换了个舒坦些的姿势，右手搭在窗沿上有一下没一下地敲着。
“来一坛河东乾和葡萄，西市腔要半坛。至于那些吃食，依着往常的单子，随意上些。”
说罢，她从银袋子掏出足额的银钱，将它们准确无误地丢入胡姬的怀中。
“不够可再来与我拿，若是有富余，便当赏钱，你自己拿去。”
胡姬笑着道谢，提着裙摆离开。
等到酒菜上齐，叶卿卿依旧是望向窗外的姿势，叫人看不出这位女郎究竟在想些什么。
想什么?
其实她什么都没想，只是望着过路行人，漫步目的地发呆罢了。
自打外祖父去世，她便对许多事都提不起兴致。原本还有昭宁陪她，奈何昭宁前年与谢琼成婚后，去年就怀了身子。
天大地大，孕妇最大。
她就是再拎不清，也不至于再带昭宁出来饮酒玩乐。
叶卿卿左手端起胡姬斟好的酒盏，稍稍抿上一口，忽然自嘲般笑了一声。
若是叶简那皮猴儿待在她身边，或许还会热闹些？
罢啦！该读书习武的事，小郎君确实不好落下，免得被她养成一个不学无术、招猫逗狗的五陵少年。毕竟，阿简身上还背着他耶娘的希冀，日后得出人头地，去娶与他青梅竹马的张家小娘子。
如此，叶卿卿看开许多，以车马行人的喧闹声作佐酒菜，继续自酌自饮。
不多时，天色渐阴，乌云翻腾，显然待会儿便要下雨。
叶卿卿坐在那儿，正觉得迎风饮酒，心胸开阔、无比自在呢，哪知就听见底下起了争执声。
“就是你砸了我名下酒楼的场子？”
紧接着，响起一道温润中含着笑意的声音：“这位郎君，那日是贵酒楼的庖厨先起的争端，非是……”
然而此人话未说完，就被对方打断：“呵，一个外地来的无名小辈，在这偌大的长安城里毫无根基，竟也敢这般放肆。”
叶卿卿被这动静吸引，偏移视线，望向楼下这群人。
只见一位穿着素色袍子的郎君站在空地中央，周边围了一圈的护卫打手，被堵去所有去路。他对面则站着一位颐指气使、衣着华贵的郎君，此人眼底发青、肥头猪耳，一看就是一位仗着家中权势为非作歹、私生活不检点的家伙。
而在这圈人的周围，还聚集了一群看热闹的人。
在叶卿卿的视角，只能看见那位被拦住去路的素袍郎君的侧脸——肤色偏白，但从细节处，又能看出他并非那等不食五谷的公子哥；长眉偏浓，眼睛明朗，长相更合了南方郎君的特点，自带鱼米水乡的温润清秀。
真别说，叶卿卿就喜欢这种长相的，平日里去南风馆时，大多也是点这样相貌的男侍。而这位素袍郎君的五官气质，比起南风馆的男侍，又要胜出许多。
素袍郎君似是叹了口气，欲要再跟对方讲讲道理。然而他话未出口，就听得对方一声怒喝。
“都给我上！让他知道，在长安城里得罪本郎君，会是个什么下场！”
此声一出，围了一圈的打手蜂拥而上，出拳的出拳，踹人的踹人，各使各的花招，一看就晓得他们往常没少干这档欺压寻常百姓的事。
叶卿卿最烦这等仗势欺人的家伙，那一拥而上的丑恶嘴脸，直叫她联想起当年如豺狼虎豹一般涌过来的叶家狗东西们。
她“啧”了一声，只觉得饮酒的兴致被破坏。
于是，叶卿卿不耐地搁下酒盏，展臂捞过惯用的长刀，随后脚踏窗沿，如飞鸟一般飞身而下。她并未落在被夯实的黄地上，而是精准在那群打手的肩膀、脑袋上踩了一圈，将人都踹飞之后，稳稳落在素袍郎君的身边。
素袍郎君的眼中写满诧异和不解：“你……”
叶卿卿歪了下头，满不在意地勾了勾唇角：“有什么话，等打完架再说。”
下一瞬，只见那群打手一不做二不休，纷纷抽出自己的武器，扑上前来。
叶卿卿站直，都不屑于亮刀刃，就这么用那把未出鞘的长刀，凭着天生的怪力，将这群凶神恶煞的打手打到人仰马翻、躺在地上哀哀呼痛。
而他们的主子，也就是那位肥头满面的公子哥，瞧见此景后，难免有些心虚，下意识搬出家里大人的名号：“你是何人！竟，竟也敢管我的闲事！”
“你你你，你可知我阿耶是谁，我阿翁又是谁！敢得罪我，我必要让你……”
叶卿卿不耐烦地将脚边的一个打手踹远一些，直接打断对方虚张声势的话语：“你阿耶是鸿胪寺少卿，阿翁是兵部尚书，至于你……”
“呵，早就听闻郑家八郎是个不学无术、欺男霸女的草包，今日见了，方知名副其实。”
闻言，郑八郎面色一黑，强撑着底气怒喝：“放肆！哪里来的不知天高地厚的女郎，我倒要叫你晓得，这长安城是……”
这时，他身边的仆从似是认出叶卿卿的身份，凑到自家主子耳边，快声说了些什么。
听罢，郑八郎望着叶卿卿的目光，瞬间从嚣张转变为犹豫，惊疑地问：“你是叶相公的独女？”
此声一出，周围人的视线中添上好奇和了然。
“这就是叶相公家中那位不肯回家的小娘子啊！”
“啧，听说早已及笄，但一直不肯婚配，叫叶相公一听见就发愁呢！”
“不是说，叶家小娘子跟昭宁公主极为亲近嘛……”
“……”
听见频繁出现的“叶相公”三字，叶卿卿的眉眼间闪过一丝烦躁。然而无论她有多抗拒，也没法换去全身骨血，更没法完全撇清干系。
叶卿卿皱眉，漠然以对。
而那位郑八郎权衡再三，最后狠狠瞪了一眼素袍郎君，扭头离去。周遭其他人，也在叶卿卿冷漠的视线中，缩头含胸地散开。
叶卿卿见义勇为完，便打算就此离开，却被那素袍郎君唤住。
“在下姓孟，多谢女郎出手相救，”孟知味叉手行了一礼，面上笑眯眯的，举手投足间带上几分闲散，“不知如何报答女郎为好？”
叶卿卿原本只是觉得被打扰兴致，看不惯这种当街欺人的事，所以顺手而为罢了，并不图对方任何回报。
因而，她摆摆手，回了酒楼：“无足挂齿，就此别过。”
孟知味生性洒脱，瞧出对方的真实意思，自然不会多做纠缠，所以只朝着叶卿卿离去的背影又行一礼，不再多言。
叶卿卿本以为这不过是个偶然，与这位孟郎君不会再见。
未曾想到，不过片刻，酝酿半日的倾盆大雨终于痛痛快快地落下时，他们又在酒楼二楼撞上。
叶卿卿正坐在那儿，一边品酒，一边透过窗户缝隙去看外头布起的巨大雨帘。
一回头，便瞧见了刚登上二楼的孟知味。
二人四目相对，孟知味愣了一瞬，旋即神色自若地走近。
看着对方身上的湿痕，叶卿卿了然：“躲雨？”
孟知味颔首：“雨势太大，赶不回去。想着就近躲一躲，等到雨停了再回去。”
他扫了一圈，有些不好意思地抿唇笑了一下：“看来二楼已无空桌，不知可否与女郎拼一拼座位？”
叶卿卿挑眉：“虽无空桌，但有未坐满的空位，为何不跟他们拼桌？”
孟知味坦然道：“在场诸人虽多，但大多是生面孔。唯有女郎救孟某一命，瞧着脸熟。”
“当然，此事全凭女郎做主。若女郎不愿，孟某自然不好扰了女郎清净，再去问问旁人就好。”
叶卿卿的手搭在佩刀上，手指摩挲着刀鞘上的花纹，忽而笑了：“若我答应拼桌呢？”
孟知味莞尔：“女郎当是好美酒之人，答谢恩情应当投其所好，孟某请女郎品一品这酒肆最好的佳酿。”
闻言，叶卿卿的姿势松弛一些，抬了抬下巴，眼底添上几分兴致：“坐吧。”
于是，孟知味叉手行了一礼，顺而坐到叶卿卿对面，找来茶博士，如其所言要点这酒肆最好的美酒。
这酒肆是胡人所开，店主来长安时，曾带来五坛西域佳酿。此胡人很有些经商头脑，又学来中原地区的情致，于是设下五道与他家乡有关的题目，一题对应一坛酒。
多年过去，佳酿只剩下最后一坛。
叶卿卿馋这坛酒许久，但搜罗来许多书卷、寻到数位胡人，也没答出最后一题。
她观孟知味，也不过是位少年郎君，便想当然地以为对方答不对这一题。
哪晓得，一向看人极准的叶家卿娘，也有看走眼的一天。
望见店主诧异又惊喜的模样，以及孟知味说店主家乡话时淡定从容的神色，叶卿卿若有所悟：“你竟去过西域？”
孟知味接过店主亲自捧来的酒坛，亲自给叶卿卿斟了一盏，笑道：“我这几年一直在大雍各处游历，去岁刚巧在大漠待了半年，恰好涉足过这题里提到的当地小山坡，听过当地人说的传说。”
听后，叶卿卿的双眸里浮起好奇，以及一丝连她自己都没有察觉到的光亮：“外头，嗯……我是说长安外的大雍各地，都是什么模样？”
孟知味抿了一口烈酒陈酿，伸出手，轻轻拍了一下桌案上那坛喝了小半的葡萄酒。
“就拿此酒的产地来说，那儿种了大片大片的葡萄……”
不绝的雨声中，孟知味用他那把温和的嗓音，给从未真正踏出长安地界的叶卿卿，不紧不慢地讲起外头的世界。他说黄河、长江的壮阔，谈大海的一望无际、大漠的黄沙漫天，聊山川的壮美，讲各地的风土人情……
叶卿卿听得认真，在对方的描述中，一双杏眼也越发明亮。时不时，听入神的她还会结合在书上看见的事迹景观，问一些问题。
而孟知味好脾气地一一解答，倘若碰上连他也不晓得的，便坦然一笑，说日后定会亲自去瞧瞧。
二人聊到兴致最浓时，便会举起酒盏，笑着碰杯，然后各自一饮而尽。
夏日的一场雨，下得酣畅淋漓，去时也快。
雨势减小后，叶卿卿顺势推开虚拢着的窗户，深深吸了一口带着轻微土腥气和树木清香的空气。
孟知味瞥了一眼天色，这才回过神来，朝着叶卿卿叉手：“天色不早了，我与友人还有约，也该回去。”
叶卿卿扫见外头淅淅沥沥飘着的小雨，想了想，将桌案下的油纸伞取出来，递给孟知味。
她口气随意且散漫：“今日得孟郎君一席讲述，受益颇多。雨势未曾完全停，你带着这把伞走吧。”
孟知味怔了怔，犹豫道：“那女郎……”