这是明筝回母家后，父亲明思海头一回见她。
闻言，明筝定了定心神，重抿鬓发，径自朝上房而去。
“爹，您找我？”
书房门前传来女儿清润的嗓音，冷静干脆，不带半点拖泥带水的尾音。明思海浅蹙眉头，觉着这把嗓音听来有些陌生，像某个从来不识之人。年幼时的娇憨天真当真一丝都没有剩余。
他顿了顿道：“进来。”
推开的门犹有万斤般重，明筝知道，今日就会知道自己的前路，应当何去何从。
身上朝服尚未换下，不知是否今夜外头天气有点冷，她周身带着几许幽凉，动作规范地蹲身行礼。
若用一把尺子去量，低头的角度，弯膝的弧度，大抵都跟书卷上教诲的一模一样的吧？
明思海教导儿女自来严格，明家每一个男女，从来不可行差踏错，否则便是有辱门楣，给这书香世家的百年清名抹了黑。
无疑，明筝在婆家不能见容，在明思海瞧来，是件大逆不道的错事。
“坐。”他开口。
明筝在他面前的铺垫上跪坐下去，顺手提起茶壶替他续了杯君山银针。
在他思量如何开场的时候，她开门见山地倾吐了意愿。
“爹，我与梁霄没法走下去了。我想还家。”
她声音很轻，虽是祈求，也并未显现出女儿家该有的娇气。
好像冷静的在说起别人的事。
她的表情从容平静，这么大的一件事，被她诉说得像是讨要一件不值钱的东西一般简单。
他持杯的手顿了顿，抬起头来，探究地打量她的五官。
出嫁八年，她从那个无忧无虑的闺中少女，长成了今天这样气度难掩风华毕露的宗妇。沉稳，大气，也威严。
“怎么就过不下去了？”半晌，他才收回视线开了口，“千百年来，谁不是在婚姻里一边包容体谅，一边委屈求全过完一生？哪个人生没有痛楚，没有波折？遇事便欲逃避，轻易便言生离，我是这样教导你的么？女书中是这样写的吗？”
“父亲。”她抬起头，平视父亲的眼睛，“您要我体贴丈夫，孝顺公婆，友爱叔伯妯娌，明筝自问做到了。可有些事，不是明筝一个人做到便够了。我是明家女，身上烙着明家的印记，我要尊严体面，要像个堂堂正正的人一样，不弯腰不屈从的活着。如果一定要打断我的脊梁，拆分我的骨头，将我重塑成一个软绵绵站立不起，需要依附男人，依附旁人而活着的人……父亲，难道我也该遵从吗？”
泪水从眼角滑落，她本不想哭泣，父亲最厌恶人哭，可在亲近的人面前，原来眼泪是止不住的。她所有的伪装功亏一篑，所有的坚强不复存在，她从来没有试过放肆的大哭一场，即便再孤独再无助，她也挺直腰背坚强的面对着。这一刻，软弱战胜坚强，她不能自已地在父亲面前掉了眼泪。
她抬手擦去不争气的泪珠，扬着头不许泪水再次滑落，她硬起声音继续说道：“一段一眼望到头的人生，一个一眼看穿永远不会改变的人，父亲您教我，要怎么耳聋眼瞎的去蒙混一辈子？我无法欺骗自己，更无法欺骗您，如果您定要我忍，以我一贯的性情，我大抵也是可以忍耐的，可天长日久过下去，我注定再也不是我自己，我会迷失原本的样貌，逐渐被改造成一个傀儡。一个父亲欣慰看到，乖巧可人的傀儡。一个梁家喜闻乐见，无怨无悔当牛做马的傀儡。我只是再也不可能是明筝，是您曾捧在手心里呵护大的那个闺女，父亲……如果那是您希望的……”
“阿筝。”他唤住她，打断她稍嫌激动的话音，“爹爹从来没说，要你磨平自己的性情，去取悦所有人。”
明筝定定的望着他，眼泪止不住了，一串串地往下流落。
明思海手掌覆在杯沿，望着掌心空隙处打着旋的水面，他长长叹了声，说：“阿筝，婚姻不是儿戏，这桩难处过不去，轻易放了手，更难的日子其实在后头。届时你将面对的是怎样的流言蜚语，我希望，你有所考量。你的意思，我明白了，容我想一想，你去吧。”
明筝攥住袖子，仰起脸唤他，“父亲，我……”
明思海摆摆手，打断了她的话，“去吧。”
明筝眼底有挣扎，有困惑，也有不甘，可万般情绪，在长久的对坐中一一陨灭下去，最终化成一团看不真切的氤氲。
她没有坚持说下去，也没有再继续去问。
不论一年两年还是五年十年，这桩姻缘，都注定走向覆灭。她坚定自己的选择，永远都不会后悔。
次日，梁老太太上了门，在明家上院面见了明太太。
明太太满面寒霜，不假辞色，二人不欢而散，其后数日，明筝忙于斋戒抄经，直到初十。
初十这日，梁芷薇翘首盼望的宴会正日，梁家主母明筝没有出席。
此时的明筝乘车入宫，亲自捧着二十卷佛经送至慈宁宫。
太后却没有见她。
沉重的殿门内，她听见敬嬷嬷压低的抽泣声。
她站在院中那株香樟树下，感受到内里压抑的悲戚。
门被推开，陆筠垂首从内走出来。
他挺直的肩背透出几丝疲惫，微抬眼，视线落在她玉白的手掌上，厚厚一摞经书，她抄足数日才完工……
“侯爷，娘娘的凤体……”她开口关怀，声音里有他没听过的温存。
他抬眼望着她，轻轻牵了牵嘴角，“我、本侯命人送您上山，劳您走一趟，将这些经书亲奉到佛前。”经书是她所抄，自然由她相送最显虔诚。旁人没有斋戒沐浴，到底唐突了佛祖。
明筝听他如是说，便知此时他走不开。也许太后娘娘的情况十分危急。
她蓦然怔住，心里泛起丝丝缕缕的酸楚。
他勉强笑笑，反过来宽慰她，“不必担心，娘娘吉人天相。”
“对，娘娘吉人天相，定会无碍的。”
陆筠听见这句，忽觉悲从中来。
外祖母最牵挂的是什么，他明明知道……他明明知道，却永远无法满足她的心愿。
他爱上了一个不可能的人。
即便此刻与她面对面如此近距离的站着。
即便她美好的倩影便在此时完完整整地投映在他瞳仁中。
他不敢伸手去触碰，甚至连句多余的话都不能说。
他深切又痛楚的恋慕，何日才会终结。
放下了，才能开始新的生活啊。
放下了，才能满足外祖母的心愿。
他多么不孝啊。
“侯爷放心，我会在佛前为娘娘祝祷。”她温声说，“神佛有灵，必会护佑娘娘千秋万岁，永世吉祥。”
千秋万岁，永世吉祥。分明都是□□凡胎，却抱有这样无法企及的奢想。明知是徒劳无功的宽慰，可听在陆筠耳中，狂躁的心绪，似乎被这把声音，这份柔情所抚平。
他摊开掌心，缓声说道：“明夫人，本侯……送送您。”
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