恨从何来？何至于此？
单只为着陆筠没有死吗？
他不死便是天大的罪过吗？
行礼毕，皇帝温和地过问了太后的身体状况，才抬手命众人平身。
太后摆摆手，把明筝遣出去。
帘幕垂下来，将内里压低声音的话语都隔绝开。明筝立在檐下望着水汽氤氲、青灰色的天幕。——他的人比明家派去的人快一步，父亲早就写密信请托了许多故旧，一直没音讯传回，大抵是早有人防备着……
皇权如天，他们困在四九城里，被斩断了耳目。但陆筠有办法。——幸得他有办法。
她怀抱着希望，一直没放弃找寻。她渴盼他回来，为着这点渺茫的希望，她苦苦支撑过这三十余天。
总算总算……把他等回来了。
太后和皇帝说了什么，她不得而知，皇帝出来时脸上依旧是带着笑的，越过明筝，还特地转过头来宽慰了几句，“侯夫人辛苦了，等修竹回来，便能一家团聚。”
明筝蹲身谢恩，目送那片绣着龙纹的袍角走远。
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九月末，残秋已留不住了。
池塘里颓败的莲叶结了一层白霜，清早晨起的时候，水面甚至结了层薄薄的冰碴。
这样冷的天，抵不过民众的热情。
朝阳门大街上挤满了自发来迎接英雄凯旋的人。
城楼上，皇帝手持西洋远望筒，面无表情地望着远处的长街。
那么多人，那么高的呼声。人潮声浪，快掀翻了整座四九城。
他一败涂地，被一只他以为是雏鸟其实早已硬了翅膀不听使唤的海东青给耍了。
可笑至极。
陆筠是什么时候察觉的呢？
他又是什么时候布下的局？
抑或说，许克苒本来就是他棋盘中一枚子？
还是说连他这个皇帝，也是？
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大殿中，君臣同乐，把酒言欢。