文成殿内,皇帝和天后正在谈话，听到宫女禀报，皇帝连忙道：“快宣公主进来。”
李朝歌进殿,抬手给皇帝、天后行礼,刚拜到一半就被皇帝叫起来：“不必讲究这些,快起来。”
李朝歌站好,不疾不徐在一旁矮塌坐下。皇帝开口问：“朝歌,那只妖怪怎么样了？”
李朝歌回道：“幸不辱命。儿臣在裴家拦住此妖，并且将其砍伤,只可惜被它逃了。不过圣人放心,它受了重伤,近期内没法再行凶害人了。”
皇帝吁了口气,长长道：“那就好。”
昨天晚上的动静闹得全城皆知，宫里想听不到都难。皇帝担心了一整夜,今日天一亮就让人去找李朝歌,结果德昌殿的宫女说,李朝歌一夜未归。
皇帝越等越心慌,只好来文成殿和天后说话。天后看起来比皇帝沉稳多了，她虽然也担心，但并不像皇帝一样急得坐立不安。天后正在宽慰皇帝,正巧，李朝歌回来了，还带到了妖怪受降的好消息。
只可惜没有将其打死。皇帝问起降妖的细节，李朝歌说：“这只妖怪叫罗刹鸟，生活在阴司墓茔，以食腐肉为生。它受阴煞之气侵袭，慢慢生了神识,就动起了吃人的念头。它专挑读书人，就是因为读书人灵秀多才，饱读诗书，对妖物启智大有助益。它以有心算无心，接连得手好几次，昨天甚至胆子大到去裴府里行凶。不过圣人尽管放心，儿臣已废了它的道行，至少十年内，这只罗刹鸟都无法恢复原本的法力。当然了，它也活不了十年，我已经在洛阳城中布下天罗地网，儿臣敢保证，一定在科考前抓到它，让众多学子安安心心赴考。”
“好！”皇帝听到这里，忍不住抚掌大笑，“做得好。这只妖行事凶残，行踪诡异，比以往的妖怪都难缠，朕本以为至少要纠缠半年。朕都想好取消今年的科举了，没想到，才一晚上，你就将它解决了。既然此妖已不成气候，那科举考试一切照旧，如期举行。”
李朝歌含笑，应道：“恭喜圣上。好事多磨，多难兴邦，今年科举前闹出妖祟，可见，圣人和天后这次必能得到天纵英才，这才会招来上天嫉恨。”
这话皇帝和天后听了都很舒服，大典举办前引来妖邪本来是极不祥的兆头，但是经李朝歌一说，这仿佛成了上天考验，命中注定。皇帝长松一口气，心里巨石落定，顿时如释重负。
这时候皇帝再回想昨日，自己都觉得不可思议。昨天他和众宰相商讨了一下午，所有人都束手无策，焦灼不安。没想到仅过了一夜，困扰朝廷许久的难题，竟然就这样轻松地解决了。
皇帝充满了不真实感，此刻他再看李朝歌，真是怎么看怎么好。皇帝龙心大悦，当即大手一挥，道：“你做得好，捉妖收尾一事全权交由你负责。传令下去，这段时间禁军和执金吾无条件配合安定公主，如果公主有什么需要，直接去北衙调人，无需通禀朕。”
这正合李朝歌的心意，李朝歌直起身，端正拜道：“谢圣上。朝歌必不辱命。”
皇帝高兴地站起身走了两圈，兴致不减，问：“你此番有功，该赏。朝歌，你想要什么赏赐？”
赏赐？李朝歌沉默了，天后见状，笑道：“是啊，有错该罚，有功就该赏。朝歌你这次立了大功，赏赐是应该的，你有什么想要的直说便是，不必顾忌。”
“既如此，儿臣便斗胆了。”李朝歌垂着眼，缓声说道，“儿臣想向圣人和天后要一个恩典。”
皇帝本预料李朝歌会要珠宝钱财，绫罗绸缎，或者是其他女孩子喜欢的东西。皇帝都准备好顺势赐一座公主府了，没想到，竟听到这么一个答案。
皇帝稀奇，问：“什么恩典？”
李朝歌眼睛看着地面，不紧不慢说：“我昨日需要人手帮忙，便去大理寺狱，放了个人出来。”
皇帝皱眉，莫名生出一种不祥的预感：“什么人？”
“一个犯人。”李朝歌缓缓吐出实情，“曾经的关西匪首，周劭。”
皇帝听到犯人的时候表情就不太好了，等后面听到周劭的名字，他先是微微一怔，等反应过来，顿时脸色大变：“他不是被判了死刑，秋后问斩吗？”
“是。”李朝歌乖乖应了，因为心里有鬼，还见缝插针恭维了皇帝一句，“圣人博闻强识，记性真好。”
皇帝骇了半晌，都说不出话来。就连天后都皱起眉头，不赞同地看向李朝歌：“胆大妄为。我记得这个周劭不仅前科累累，去年还杀了晋州刺史的独子。此等穷凶极恶之徒，自该杀了以儆效尤，你怎么将他放出来了？”
李朝歌自知理亏，垂着眼睛道：“可是，明明是圣人和天后说，用人当不问出身，不拘一格。他以前确实和朝廷作对，但后面已经金盆洗手，之后六年安分守己，老老实实地做小本买卖，和妻子一起安居市井。儿臣觉得，他虽然犯了错，但是胜在天生神力，重情重义，称得上一句人物。这种人才杀了太可惜，不妨将他纳入朝廷，让他将功折罪，为朝廷效力。”
“你简直胡闹！”皇帝踱来踱去，越走越生气，摔袖道，“如果是其他人也就罢了，朕可以当睁一只眼闭一只眼，但周劭绝对不行。他杀了晋州刺史的儿子，手段残忍，影响恶劣，晋州刺史唯独这一个儿子，却被他活生生打死，听说刺史府的人赶过去的时候，血肉都模糊了。你若是放他出来，还让他进入朝廷办事，岂不是公然打晋州刺史的脸？”
李朝歌敛着眸子，淡淡道：“周劭shā • rén，是因为那个人意图侮辱他的妻子，该杀。晋州刺史自己没教好儿子，就该受着报应。”
皇帝叹气，心道李朝歌刚从民间回来，染了一身江湖义气，然而她不懂，政治里没有正义善良，有的，只是权衡和利益。
皇帝说：“这并不是晋州刺史的问题，而是朝廷权威的问题。民杀官自古以来都要严惩，就是为了威慑百姓，巩固王权。如果你将周劭放出来，晋州刺史不满事小，万一事情传到民间，百姓见民杀官毫无惩罚，反而还谋了份差事，他们要如何想？到时候，朝廷命官的威严何存，官府的威信何存？”
李朝歌一直低眉顺目，意图靠示弱来周旋求全。听到这里，她终于忍不住了，慢慢抬起头，眼中光芒如炬，灼灼逼人：“圣人，您贵为一国之君，天下共主，所有臣民的生死，整个国家的未来，都掌握在您的手中。儿臣想问，到底是官员和朝廷的颜面重要，还是民生公理重要？”