皇城,又到了一天一度白千鹤最期待的散衙时分。从申时一刻开始，白千鹤就收拾东西，准备开溜。快申时二刻时,从外面进来一个衙役。他敲门,进到正殿中，给李朝歌作揖：“指挥使,顾寺卿命小的传话，寺卿说散衙后他要去裴府送行,问指挥使是否同去？”
前段时间因为二王谋反，很多家族被卷入清算,裴家、长孙家、高家都被流放。东阳长公主和高家最先离开东都，前两天,长孙家也走了。现在,轮到裴家了。
大家族纷纷流放,朝廷高层顿时空出来一半。顾明恪从大理寺少卿擢为大理寺卿,已经成为大理寺名正言顺的一把手。
裴家不日离京，顾明恪作为表公子自然要有所表示。今日裴家人都会回府，顾明恪难得没有加班,而是按时下衙，去裴家参加送别宴。顾明恪按照流程,来隔壁问了下自己的妻子，要不要一起回去吃饭。
李朝歌想都不想,道：“不去。”
传话的衙役应诺,回去给顾少卿递话。顾明恪一点都不意外，他交代完大理寺的安排后，就难得踩着退堂鼓声，准时下班。他出门时,还凑巧看到白千鹤像只离弦的箭一样冲出人群，率先向皇城门奔去。
镇妖司很快就走空了，李朝歌留在最后，等路上不挤了才出门。皇城只剩稀稀落落的人，因此，李朝歌出去时，一眼就看到一个陌生面孔。
对方由一个太监领着，站在宫门前，正在和守卫说话。李朝歌眉毛轻轻挑起，她转了方向，走向那边。
宫门守卫看到李朝歌，立刻站直了行礼：“指挥使。”
李朝歌点点头，目光警惕地落在对面那个男子身上：“这是何人，何故进宫？”
男子身材修长，面容俊美，有一股世家大族的清俊雅致，但是看衣着又不像。这样一个陌生男人出现在宫门口，可疑至极。
李朝歌毫不掩饰自己眼中的怀疑，引路的内侍见了，慌忙解释道：“盛元公主，这是女皇召见的人。”
女皇平白无故召见一个外人做什么？李朝歌问：“你叫什么名字？”
对方温文尔雅给李朝歌行礼：“回公主，在下张彦之。”
借着行礼的动作，他仔细地打量着李朝歌。原来，这就是大名鼎鼎的盛元公主。比他想象的年轻，也比他想象的貌美。
李朝歌在东都这么多年，不说识人千面，但对各家各户的子弟还是有数的。姓张的官员后辈里并没有“张彦之”这个名字，以他的容貌，如果真在洛阳，怎么也不该籍籍无名才是。
李朝歌又问：“父系何人，叔伯可有官职？”
内侍十分尴尬，连忙道：“公主，张郎真的是女皇召见。”
“如今已经散衙了，即便有人在招谏匦自荐，也不会挑这个时候进宫。他一个无官无职的陌生男子进宫，连盘问都经不得？”李朝歌淡淡瞥了对方一眼，太监被吓到，顿时不敢再说。张彦之浅浅笑了笑，说：“公主说的是。在下一介白身，家中长辈并无官宦，唯独六弟在广宁公主身边侍奉。”
李朝歌眉毛轻轻拧起，这个形容，听起来为什么怪怪的。内侍实在没办法了，快步到李朝歌身边，压低了声音说：“盛元公主，女皇近日烦闷，广宁公主带了一个通乐理的人来给女皇解闷。女皇很喜欢此人，此人举荐了自己的兄长，女皇兴致高，让老奴带着张五郎即刻入宫。”
李朝歌越听脸上的表情越凝重，她眼神轻轻瞥向张彦之，暗中打量。张彦之感受到李朝歌的目光了，那个内侍在她耳边低语，虽然听不到说了什么，但是看盛元公主的眼神，恐怕不是什么好话。
张彦之想到这里自嘲一笑，他们兄弟这种身份，还奢望什么好话呢。
李朝歌大概猜出来这个人是什么身份了。李朝歌内心颇为一言难尽，前世女皇执政后期，确实有馋臣给女皇推荐男宠，但是那几个男宠没什么脑子，不成气候，其中也并没有姓张的。李朝歌清楚记得最得宠的一个人姓薛，还找了个和尚身份做掩饰。李朝歌是真的没想到，李常乐会给女皇推荐男宠。
不同人引荐的男宠自然截然不同，难怪李朝歌不认识。李朝歌觉得这桩事实在太离奇了，她依然很怀疑这个男子，万一这只是托辞，他其实想要进宫行刺怎么办？李朝歌说：“原来是女皇宣召。正好，我有事要禀报女皇，一起走吧。”
内侍愣住：“盛元公主……”
就算内侍没什么廉耻心，遇到这种情况还是觉得尴尬。一个女儿给母亲推荐情人，另一个女儿不信，亲眼盯着情人二号到母亲跟前。这……
内侍吞吞吐吐，反而是张彦之最先反应。他行礼，温文尔雅地笑道：“能与盛元公主同行，在下荣幸之至。公主，请。”
李朝歌冷淡扫了他一眼，率先迈步，张彦之紧随其后。内侍不住擦头上的汗，大热天觉得浑身发凉。另外两位主已经走了，内侍没办法，只能快步追上。
有李朝歌开道，这一路畅通无阻，张彦之没经过什么盘问就走到宣政殿。宣政殿的宫人见了李朝歌，熟门熟路地问话。李朝歌隐约听到里面有丝竹声，李朝歌皱眉，问一个相熟的女官：“里面怎么回事？”
女官行礼，说：“广宁公主陪女皇说话，女皇心情好，叫了人来助兴。”
女皇在身边养了一群女官，这些女官俱通文识字，能吟诗作赋。她们平时跟在女皇身侧整理文书，侍奉茶水，得宠的还能对时事发表一些看法。皇宫外竖着铜匦，鼓励所有百姓向女皇汇报消息，但女皇日理万机，总不可能每一封亲自看，所以这些女官还负责阅读书信，将百姓来信的内容整理成单子，上呈给女皇。
女皇想要借女官的力量牵制外朝，但能看懂政事的女子毕竟是少数，而且女官仅限于宫闱，和庞大的文武百官比起来，还是太局限了。但天子近臣无论在什么朝代都不能得罪，这些女官成日围绕在女皇身边，远比李朝歌见女皇的时间长多了。所以李朝歌有选择地交好了几个，等遇到事情时，李朝歌总不至于闭目塞耳。
李朝歌问：“广宁什么时候来的？”
“未时二刻。”女官说完，目光不着声色地从张彦之身上划过。女官将眼神中的意味掩藏得很好，但张彦之还是感觉出来了。
这些女官锦衣玉食，行走御前，气度不比外面的千金小姐差。她们面对李朝歌时毕恭毕敬，但是看向张彦之时，虽然客气得体，但眼角却流露出一丝鄙夷不屑。
这一路上，张彦之所闻所见的一切都在提醒他，他和李朝歌的身份隔着天地鸿沟。他是地上的泥，而李朝歌是天上的云。
李朝歌心里大致有数了。这时候通报的内侍回来了，李朝歌跟着人进殿。因为李朝歌的到来，殿里奏乐声暂告一段落，李朝歌进去后感觉到屏风后有人，她眼睛没有乱动，从容地给女皇行礼：“参见圣上。”
李常乐也站起来给李朝歌问好：“盛元姐姐。”
女皇随意地挥挥手，说：“快坐吧。朝歌，你怎么来了？”
李朝歌落座在下首。她衣摆自然堆积在地面，双手交叠放在膝上，侧面看挺拔又华贵。李朝歌说：“我出宫时，偶然看到宫门侍卫盘问人。我觉得这个男子面生，就带着他进来了。”
张彦之一直侍立在宫殿旁，等主子们提到他，他才能上前行礼：“草民参见女皇，参见盛元公主，参见广宁公主。”
女皇打量着这个男子，目光中饶有兴味：“你就是六郎的兄长，张彦之？”
“回女皇，正是家兄。”这时候屏风后传来一个清脆响亮的少年音，一个双眸晶亮、笑意盈盈的少年走出来，亲昵地靠到张彦之身边，对女皇撒娇道，“女皇，您看我没有骗您吧，兄长比我长得好看多了。”
明明女皇没有命令，但他却自作主张地出来，行动间毫无顾忌。李朝歌身上起了一层鸡皮疙瘩，但是女皇却受用良好，笑道：“果然仪容甚美。听六郎说，你还通音律，懂诗书？”
张彦之垂头，说：“不敢当，小时候略学过一些而已。”
女皇兴致十分高，说：“六郎刚才一直嚷嚷要和你合奏，正好，乐器都是齐全的，你们去试试吧。”
张彦之兄弟到屏风后奏乐去了。张彦之坐在琴后，调了调弦，乐声就叮咚响起，很快，一个急促清亮的琵琶音就加入进来。
乐声阵阵，李朝歌坐在上首能清楚听到乐声，但后面奏乐的人却听不清她们说话。李朝歌见隙问女皇：“这两人是……”
李常乐回道：“他们曾是书香门第，后来家道中落，成了乐籍。兄长排行五，叫张彦之，弟弟排行六，叫张邦昌。我最近爱听曲，下面人送了张邦昌给我，我看张邦昌能说会道，通晓音律，倒是个开心果。我想着这些天母亲睡眠不好，若有人在母亲身边解闷，说不定更容易入眠些，便将张邦昌送给母亲。没想到他惦记着自己兄长，说兄长比他更好看，更有才华，我觉得有意思，就让母亲召进来看看。没想到，果真是个妙人。”
李朝歌无声看了李常乐一眼，没有说话。李常乐这是想效仿阳阿公主，靠给皇帝送人来稳固地位？她也不想想，最后赵宜主赵合德落了个什么下场。
李常乐坐在女皇身边讨巧：“母亲，你看这对兄弟如何？”
女皇点头笑道：“兄长安静稳重，弟弟活泼好胜，是对趣人。”
李常乐越发笑道：“既然有趣，那母亲干脆将他们留在身边吧。宫里没什么好玩的事，整日对着奏折和那群老臣，就算母亲不累，也该换换心情。”
女皇沉吟不语。李常乐见状，忽然压低了声音，神神秘秘道：“母亲，这兄弟二人鼻梁都高挺，尤其是张彦之，鼻若悬胆，高而隆直，必百里挑一。”
女皇听后面露了然之色，虽然没说话，不过看神色是允了。母女二人心照不宣，唯独李朝歌，奇怪地挑起眉。
什么东西？她们两人猜到了什么，为什么她没听懂？
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此刻裴家难得人多。顾明恪进门后，一路被侍从引到主院。今日裴楚月几个外嫁女儿也回来了，裴老夫人身边围了一群人，听到侍女传话，屋里的声音一停，众人相继站起来：“表公子来了。”
顾明恪进门，目不斜视给裴老夫人、裴思廉行礼。裴纪安、裴楚月立在一边，等顾明恪站好后，他们给顾明恪行礼：“顾表兄。”
顾明恪淡淡点头，众人重新落座。裴楚月今日回来后就沉默寡言，现在见了顾明恪，越发不说话了。
顾明恪坐好后，裴思廉问：“听说你已升为大理寺正卿？”